Bangkok es la capital salvaje y de corazón cálido que engancha a la mayoría de los que vienen a estudiar aquí: caótica pero rarísimamente fácil de vivir, súper barata y llena de universidades de primer nivel y una comunidad internacional enorme. Comida callejera en cada esquina, rooftops, templos antiguos y findes en islas hacen que el día a día se sienta como una aventura constante. Es la puerta de entrada al Sudeste Asiático, con toda la región a un vuelo low cost.

• Chulalongkorn y Thammasat, las mejores universidades de Tailandia, están justo en el centro de la ciudad.
• Vuelos baratos desde dos aeropuertos ponen las playas de Tailandia y todo el Sudeste Asiático a tu alcance.

La vida nocturna abarca desde el caos mochilero de Khao San Road hasta los rooftops pulidos de Silom y Sathorn y los clubes de moda de Thonglor y Ekkamai. Los estudiantes se juntan tanto en puestos de comida callejera y con bebidas baratas como en discotecas, mercados nocturnos como Jodd Fairs funcionan como puntos de encuentro sociales, y el ambiente internacional es enorme y fácil de integrar. Aquí casi nunca refresca y la ciudad casi nunca duerme.

• Thonglor y Ekkamai, en la línea Sukhumvit, tienen los bares y clubes más de moda entre estudiantes.
• Picotea y quédate de plan en el mercado nocturno de Jodd Fairs, no solo vayas de bares.
• Pregunta en el grupo de Studcasa Bangkok qué zonas y noches son las buenas y cómo volver a casa seguro.

Bangkok es un chollo: con 550 a 850 euros al mes vives cómodamente como estudiante, aunque los barrios expat de moda pueden subir la cifra. Una habitación o estudio arranca desde unos pocos miles de baht, las comidas callejeras cuestan 50-80 baht y el Skytrain y los barcos son baratos. El aire acondicionado y los restaurantes occidentales son donde tu presupuesto se esfuma sin darte cuenta.

• Una habitación o estudio pequeño empieza sobre 6.000-12.000 baht al mes según zona, piscina y gimnasio.
• Come comida callejera por 50-80 baht el plato: pad kaphrao y khao man gai son básicos de siempre.
• Consigue una tarjeta Rabbit para el BTS Skytrain y usa Grab para trayectos baratos puerta a puerta.

La mayoría de estudiantes alquila una habitación o un pequeño condo, muchas veces en edificios con piscina y gimnasio que parecen de lujo para lo que cuestan; estar cerca de una estación BTS o MRT importa mucho más que el nombre del barrio. Grupos de Facebook, agencias y el boca a boca son los canales principales, y los contratos cortos se negocian sin problema. Prioriza estar en la línea del Skytrain cerca de tu campus, porque si no el tráfico de Bangkok te come el día.

• Alquila a distancia caminable de una estación BTS o MRT: cambia tu día a día por completo.
• Los condos con piscina y gimnasio salen asequibles; busca en grupos de Facebook de alojamiento y agencias locales.
• El grupo de Studcasa Bangkok es un buen sitio para encontrar habitaciones y comprobar edificios antes de firmar.

Escapa del tráfico legendario viviendo cerca de la red de trenes: el BTS Skytrain y el metro MRT son limpios, baratos y con aire acondicionado, y los barcos Chao Phraya Express y los de los canales son una forma rápida y con vistas de cruzar el casco antiguo. Grab es barato y fiable para trayectos puerta a puerta, y más seguro que regatear con los tuk-tuks. Las mototaxis, los conductores del chaleco naranja llamados 'win', te cuelan por calles atascadas en tiempo récord.

• Vive cerca del BTS o del MRT y usa una tarjeta Rabbit: el Skytrain le gana al tráfico siempre.
• Usa Grab para viajes con taxímetro y sin efectivo en vez de negociar con taxis o tuk-tuks.
• Coge el barco Chao Phraya Express para llegar al Gran Palacio y a los templos del casco antiguo.

Chulalongkorn University es la más prestigiosa de Tailandia, ubicada en pleno centro junto a Siam, y Thammasat, con su histórico campus junto al río y su campus más grande en Rangsit, es su gran rival; ambas reciben muchísimos estudiantes de intercambio y tienen programas internacionales sólidos. El colegio internacional de Mahidol, Kasetsart y Assumption (ABAC) suman más opciones en inglés. Muchos programas se imparten enteramente en inglés, así que puedes estudiar sin tailandés, aunque unas cuantas frases básicas ayudan un montón en lo social.

• Chulalongkorn y Thammasat tienen amplios programas internacionales impartidos en inglés.
• El Mahidol University International College en Salaya es otra opción popular en inglés.

Para un semestre completo necesitas el visado Non-Immigrant ED (educación), y sí, todo depende de tu nacionalidad, así que consulta primero en tu embajada tailandesa más cercana. Tu universidad tailandesa te envía una carta de admisión y apoyo para el visado; lo solicitas antes de volar (un visado ED de entrada única cuesta más o menos 60-80 euros y te da 90 días), y luego lo amplías en una oficina de inmigración local para cubrir toda tu estancia.

El papeleo no termina al llegar. Tienes que hacer el reporte de 90 días (informar a inmigración de dónde vives cada 90 días), tu casero o la universidad presenta una notificación de dirección TM.30, y mantienes al día tus cartas de estatus de estudiante. Saca un permiso de reentrada antes de cualquier viaje de finde fuera del país o tu visado muere en la frontera. Y nunca trabajes con un visado ED: no está permitido.

• Tipo de visado, Non-Immigrant ED (entrada única ~60-80 €)
• Documento clave, carta de admisión/apoyo al visado de la universidad
• Al llegar, reporte de 90 días + notificación de dirección TM.30
• Al salir del país, consigue primero un permiso de reentrada

La comida callejera es el mayor placer de Bangkok y una de las mejores del planeta: pad kaphrao y khao man gai para comer, som tam picante y tom yum, fideos de barco, y mango con arroz glutinoso de postre. Yaowarat (el Chinatown) se convierte en un carnaval gastronómico de noche, el mercado de Chatuchak es un laberinto enorme de tiendas y snacks el fin de semana, y templos como Wat Pho y Wat Arun anclan la cultura de la ciudad. Aprende el saludo wai y viste modesto en los templos.

• Cena en Yaowarat (Chinatown) al anochecer para el mejor recorrido de comida callejera de la ciudad.
• Pasa un sábado en Chatuchak (el mercado JJ): miles de puestos de comida y tiendas.
• Cubre hombros y rodillas en templos como Wat Pho y Wat Arun, y devuelve el wai con educación.

Sukhumvit es la larga columna vertebral servida por el BTS de la vida expat y estudiantil, con los barrios de moda Thonglor y Ekkamai y, más al norte, Ari, lleno de cafés y árboles; Silom y Sathorn son el núcleo de negocios y vida nocturna. Siam es el corazón comercial central cerca de Chulalongkorn, mientras que Banglamphu y el casco antiguo alrededor de Khao San guardan los templos, el río y una vida más barata y tradicional. Elige tu zona según tu campus y la línea de tren.

• Sukhumvit (de Asok a Ekkamai): central, conectado por BTS y lleno de estudiantes y expats.
• Ari: más tranquilo, de moda y con muchos cafés, popular entre jóvenes profesionales y estudiantes.
• Banglamphu y el casco antiguo: más baratos y cerca de Thammasat, templos y el río, pero fuera del BTS.

Bangkok es el hub de viajes del Sudeste Asiático. Las ruinas antiguas de Ayutthaya están a 90 minutos en tren, Kanchanaburi con su río Kwai y sus cascadas a dos o tres horas, y las playas de Hua Hin y Pattaya son un finde fácil. El parque nacional de Khao Yai y el mercado flotante de Amphawa están cerca para conectar con la naturaleza, y vuelos regalados desde Don Mueang llegan a Chiang Mai, las islas y países vecinos como Vietnam y Camboya.

• Haz una excursión de un día a Ayutthaya (unos 90 minutos en tren) para ver ruinas de templos y budas gigantes.
• Pasa un finde en Kanchanaburi por el río Kwai, las cascadas de Erawan y la jungla.
• Vuela barato desde Don Mueang (AirAsia, Nok Air) a Chiang Mai, Phuket o países vecinos.

Vive cerca del Skytrain y usa Grab, y ganarás al tráfico que define esta ciudad; lleva siempre una capa ligera, porque los centros comerciales y los trenes tienen un aire acondicionado brutal. Respeta las costumbres tailandesas: nunca faltes el respeto a imágenes del Rey o de Buda, viste modesto en los templos y mantén la calma, porque perder los papeles en público sienta fatal aquí. Bebe mucha agua y dosifica tu energía con el calor.

• Instálate cerca del BTS o del MRT y usa Grab para esquivar el atasco legendario de Bangkok.
• Viste modesto en los templos y nunca faltes el respeto a la monarquía o a imágenes de Buda: se toman muy en serio.
• Lleva una chaqueta ligera para trenes y centros comerciales sobrecargados de aire acondicionado, y bebe mucha agua.