Ámsterdam es compacta, se recorre en bici sin parar y es de lo más internacional que hay: el inglés está en todas partes y el alumnado abarca el mundo entero. Dos universidades fuertes (UvA y VU), un centro rodeado de canales que es patrimonio de la UNESCO, y una cultura liberal y abierta la convierten en un imán para estudiantes de intercambio. La pega es el coste y la vivienda, pero la recompensa es un cuatrimestre en una de las ciudades más apasionantes de Europa.

• Dos universidades bien posicionadas, UvA y VU, con muchísimos estudiantes internacionales.
• Todo el mundo habla inglés, así que el día uno es fácil incluso sin saber neerlandés.
• Toda la ciudad funciona en bici, en una semana vivirás sobre dos ruedas.

La vida social gira en torno a la bici, el bar brown cafe y la terraza. Los estudiantes se juntan en De Pijp y Oost, cruzan el ferry gratis hacia los locales creativos de Noord, y beben cerveza barata en las terrazas junto al canal en cuanto sale el sol. Las semanas de introducción y los eventos de ESN Ámsterdam son la vía más rápida para meterte, y el ambiente internacional hace que hagas amigos de una docena de países.

• Cruza el ferry gratuito de GVB hasta Ámsterdam-Noord para clubes como Shelter y el muelle NDSM.
• Terrazas en De Pijp y alrededor del Vondelpark para cervezas en días de sol.
• Únete a ESN Ámsterdam y a la semana de bienvenida de tu facultad, pregunta en el grupo de Studcasa Ámsterdam qué eventos importan de verdad.

Ámsterdam es cara, así que sitúate en la parte alta del rango neerlandés: calcula presupuesto de unos 1.200 a 1.800 euros al mes, con el alquiler como el gran verdugo. Una habitación ronda fácilmente los 700 a 1.000 euros, y los estudios mucho más. Comprar en Albert Heijn o en los más baratos Dirk y Lidl, además de cocinar en casa, es cómo sobreviven los estudiantes. Ir en bici a todas partes al menos mantiene el transporte casi gratis.

• Las habitaciones suelen costar entre 700 y 1.000 euros, empieza a calcular desde la parte alta.
• Compra en Dirk, Aldi o Lidl en vez de Albert Heijn para recortar la cuenta de la compra.
• Una bici de segunda mano de Marktplaats te ahorra una fortuna en transporte.

Esta es la parte difícil: la escasez de vivienda en Ámsterdam es grave, así que trata encontrar habitación como tu primer trabajo y empieza con meses de antelación. Usa DUWO y la vivienda de estudiantes vía tu universidad, además de ROOM.nl, Kamernet y HousingAnywhere, y nunca pagues una fianza antes de ver el piso (las estafas están a la orden del día). Diemen, Oost y Nieuw-West son más realistas que el centro. Prepárate para alquileres altos y muévete rápido con cualquier anuncio decente.

• Regístrate para vivienda gestionada por la universidad (a menudo vía DUWO) en cuanto te acepten.
• Usa Kamernet, ROOM.nl y HousingAnywhere; nunca transfieras dinero antes de una visita.
• Mira Diemen, Oost y Nieuw-West para alquileres realistas; pregunta en el grupo de Studcasa Ámsterdam por habitaciones verificadas.

Irás en bici, la bicicleta es el verdadero metro de Ámsterdam, y una de segunda mano barata se amortiza al instante. Cuando la necesites, la red GVB de metros, tranvías y autobuses es excelente, y los ferries que cruzan el IJ son gratis. Valida sin contacto con OVpay, y coge trenes NS para todo lo que quede fuera de la ciudad.

• Compra una bici de segunda mano (unos 80 a 150 euros en Marktplaats) y un buen candado, el robo de bicis está a la orden del día.
• Usa OVpay sin contacto en tranvías, metros y autobuses de GVB; los ferries del IJ son gratis.
• Los trenes NS desde Centraal o Zuid llegan al resto del país en menos de una hora.

La Universidad de Ámsterdam (UvA) y la Vrije Universiteit (VU) son ambas fuertes en investigación y muy internacionales, con un montón de programas en inglés. El Amsterdam University College ofrece un modelo de artes liberales al estilo estadounidense, mientras que la HvA cubre carreras aplicadas. La enseñanza neerlandesa se basa en el debate y es informal, se espera que participes en los seminarios y gestiones bastante trabajo independiente.

• La UvA está sobre todo en el centro y el este; el campus de la VU está en el distrito de negocios de Zuidas.
• Espera clases interactivas centradas en seminarios y mucho estudio autónomo.

Como siempre, depende de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE/EEE/Suiza no necesitan visado, solo registrarse en el ayuntamiento local. Los estudiantes de fuera de la UE suelen necesitar un visado de entrada (MVV) y/o un permiso de residencia, pero aquí va la buena noticia: tu universidad neerlandesa de acogida casi siempre gestiona la solicitud por ti como patrocinador oficial, así que sigue al pie de la letra a su oficina internacional y empieza pronto.

Después de llegar te registrarás en la gemeente (ayuntamiento) para conseguir un número BSN de ciudadano, que necesitas para una cuenta bancaria y mucho más, y organizarás el seguro médico. Los estudiantes de la UE usan la TSE; los de fuera de la UE necesitan cobertura privada, y trabajar a tiempo parcial puede desencadenar un requisito de seguro neerlandés.

• UE/EEE/Suiza, sin visado, regístrate en el ayuntamiento
• Fuera de la UE, MVV/permiso de residencia, normalmente gestionado por tu universidad
• Regístrate en la gemeente para un número BSN al llegar
• Resuelve el seguro médico: TSE (UE) o cobertura privada (fuera de la UE)

El picoteo neerlandés es una delicia: bitterballen con una cerveza, arenque fresco de un puesto callejero, stroopwafels calientes prensados en el mercado Albert Cuyp, y patatas fritas con mayonesa. El legado indonesio hace que un buen rijsttafel sea obligatorio, y los brown cafes de la ciudad, esos pubs viejos, tenues y acogedores, son donde te instalas para la tarde. Aun así, cocina en casa para sobrevivir a los precios.

• El mercado Albert Cuyp en De Pijp para stroopwafels frescos, queso y comida callejera.
• Prueba un rijsttafel, el festín indonesio es una institución de Ámsterdam.
• Instálate en un brown cafe como Cafe Chris o 't Smalle para el ambiente de pub local.

El Jordaan es el clásico bonito, céntrico y algo caro. De Pijp está animado y volcado en la comida alrededor del Albert Cuyp; Oost (Este) está en auge y lleno de estudiantes; Noord, al otro lado del IJ, es la frontera creativa y más barata a la que llegas en ferry gratis. Más lejos, Nieuw-West y Diemen ofrecen los alquileres realistas que acaban pagando la mayoría de estudiantes de intercambio.

• De Pijp y Oost para una vida céntrica animada y con buen ambiente estudiantil.
• Ámsterdam-Noord para espacios creativos y (algo) mejor relación calidad-precio vía el ferry gratis.
• Diemen y Nieuw-West para los alquileres más realistas cerca del transporte.

La red ferroviaria neerlandesa hace que las excursiones de un día sean facilísimas. Utrecht está a 25 minutos, Haarlem a 15, y Róterdam y La Haya a alrededor de una hora. Ve a los molinos de Zaanse Schans, los tulipanes de primavera en Keukenhof, y la playa de Zandvoort (30 minutos en tren). Más lejos, Bruselas está a dos horas y París a poco más de tres en el Eurostar de alta velocidad. Un billete de grupo NS de fin de semana hace que explorar salga barato.

• Utrecht (25 min), Haarlem (15 min) y Róterdam (una hora aprox.) para excursiones fáciles de un día.
• La playa de Zandvoort está a 30 minutos en tren; los tulipanes de Keukenhof florecen de marzo a mayo.
• Comparte un NS Group Ticket con amigos para viajar barato en tren fuera de hora punta.

Resuelve la vivienda antes que cualquier otra cosa, todo depende de eso, y regístrate en el gemeente para conseguir un número BSN cuanto antes para poder abrir una cuenta bancaria. Compra un candado de bici resistente, porque las bicis se roban constantemente, y aprende rápido a leer los carriles bici: los peatones que se meten en ellos son la gente más maldecida de la ciudad. Vigila con los canales después de una noche de fiesta, la gente se cae de verdad.

• Reserva cita en el gemeente para tu BSN cuanto antes, la banca y los trámites lo necesitan.
• Invierte en un candado de bici resistente; nunca compres en la calle una bici que sea obviamente robada.