Barcelona apenas necesita presentación: una playa en plena ciudad, la arquitectura de Gaudí, montañas detrás y una de las concentraciones más densas de estudiantes Erasmus de Europa. Tienes universidades de primer nivel, un clima cálido, una cultura bilingüe catalana y española, y vuelos baratos por toda Europa desde El Prat. Es la ciudad más cara de España y la más turística, pero la energía, la comida y el número absoluto de compañeros de intercambio no tienen rival.

El ambiente Erasmus aquí es legendario e imparable: días de playa, fiestas en azoteas y discotecas que van hasta el amanecer. El curso está marcado por las propias fiestas de la ciudad, desde la Festa Major de Gràcia en agosto hasta La Mercè en septiembre y la noche de hogueras de Sant Joan en la playa en junio. Sea cual sea tu interés, hay un grupo de estudiantes para ello.

• Sigue a ESN Barcelona y a la sección de tu propia universidad para fiestas en la playa, excursiones y listas de invitados en discotecas.
• Sal por las plazas de Gràcia y El Born al principio de la noche, y luego los beach clubs Opium y Pacha o Razzmatazz y Apolo para las noches largas.
• No te pierdas Sant Joan el 23 de junio, cuando toda la ciudad bebe y lanza fuegos artificiales en la playa.

Barcelona está en lo alto del rango de precios de España: cuenta con 900 a 1.300 euros al mes, impulsados sobre todo por el alquiler, el más caro del país. La salvación para los menores de 25 es el abono de transporte joven, asombrosamente barato. Comer un menú del día a mediodía, unos 12 a 15 euros, y comprar en Mercadona mantiene los gastos del día a día a raya.

• Si tienes menos de 25 años, cómprate la T-Jove: unos 40 euros por 90 días de metro, bus, tranvía y FGC ilimitados en zona 1.
• Una habitación en piso compartido cuesta de 450 a 700 euros al mes, así que empieza a buscar con semanas de antelación y evita los peores precios de pisos turísticos.
• Come el menú del día a mediodía y compra en Mercadona o Bonpreu en vez de en los caros puestos de La Boquería.

El mercado de alquiler de Barcelona es el más duro de España, así que tómate la búsqueda en serio y empieza pronto. Las habitaciones en pisos compartidos se buscan en Idealista, Badi, Spotahome y grupos de Facebook, y las estafas dirigidas a estudiantes recién llegados son habituales, así que nunca pagues una fianza antes de ver el piso en persona o por videollamada verificada. Gràcia, l'Eixample y Poblenou son los puntos ideales para la vida estudiantil.

• Busca en Idealista y Badi pisos compartidos, y prepárate para decidir rápido cuando veas uno bueno.
• Nunca transfieras una fianza antes de una visita en persona o por videollamada en directo verificada; los anuncios falsos son muy comunes aquí.
• Pregunta al grupo de Barcelona en Studcasa qué barrios encajan con tu campus; la UB es céntrica, pero la UAB está a 40 minutos en tren en Bellaterra.

La red de TMB de Barcelona, con metro, buses, tranvías y los trenes FGC, es rápida, barata y fácil, y la cuadrícula plana del Eixample es perfecta para ir en bici. El sistema de bicis compartidas Bicing y una buena red de carriles bici cubren los trayectos cortos, y los buses nocturnos Nitbus circulan cuando el metro para. Los sábados el metro funciona toda la noche.

• Usa tu T-Jove en metro, bus, tranvía y FGC; el metro va toda la noche los sábados y hasta medianoche o las 2:00 el resto de días.
• Regístrate en Bicing (solo residentes) o usa el alquiler de e-bikes de corta duración para moverte por el Eixample.
• Los buses nocturnos Nitbus cubren el hueco cuando cierra el metro, y todas las líneas N pasan por Plaça de Catalunya.

Las universidades de Barcelona abarcan lo antiguo y lo moderno: la Universitat de Barcelona (UB) en el centro, la muy bien valorada Universitat Pompeu Fabra (UPF), la técnica UPC, y la gran Universitat Autònoma en Bellaterra, además de las escuelas de negocios ESADE e IESE. Algunas clases se imparten en catalán en vez de en español, así que comprueba el idioma de tu asignatura antes de llegar.

• Confirma si tus clases se imparten en catalán o en español, ya que muchas asignaturas de la UB y la UAB son en catalán por defecto.
• Las bibliotecas de la UPF y la UB son modernas y abren muchas horas; el campus de la Ciutadella de la UPF junto al parque es un sitio de estudio muy popular.

Lo que necesitas depende totalmente de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE, el EEE y Suiza no necesitan visado; solo te registras para conseguir el NIE (número de identificación de extranjero) si te quedas el tiempo suficiente. Los estudiantes no comunitarios que se quedan más de 90 días generalmente necesitan un visado nacional de estudiante tramitado en un consulado español antes de llegar, y luego una tarjeta TIE de residencia una vez en España.

Empieza el proceso del visado pronto, es lento y con mucho papeleo: prueba de matrícula, de fondos, seguro médico privado y a menudo un certificado de antecedentes penales y un certificado médico. Una vez en España, reserva tu cita previa para el NIE/TIE en cuanto llegues, porque las citas vuelan en las grandes ciudades.

• UE/EEE/Suiza: sin visado, solo hay que registrarse para el NIE
• No comunitarios más de 90 días: visado de estudiante antes de llegar
• Consigue tu tarjeta TIE en los 30 días siguientes a tu llegada
• Reserva la cita previa inmediatamente

La comida catalana merece tu atención más allá de las tapas turísticas: pa amb tomàquet, butifarra, fideuà, y en invierno el gozo desordenado de una calçotada. La hora del vermut antes de la comida del domingo es un ritual local, y los mercados cubiertos son el mejor sitio para comer y comprar como un vecino más.

• Haz 'el vermut', con aceitunas y patatas fritas, antes de la comida del domingo, idealmente en Gràcia o Sant Antoni.
• Compra y picotea en los mercados de Santa Caterina o Sant Antoni en vez de en la Boquería, con precios turísticos.
• En invierno, ve a una calçotada para comer calçots a la brasa con salsa romesco, babero incluido para el desastre.

Cada barrio de Barcelona tiene su propio carácter. Gràcia es un pueblo de plazas frondosas y bares; El Born y el Barrio Gótico son medievales y llenos de ambiente; Poblenou mezcla playa con el distrito tecnológico; y Sant Antoni es la zona de moda ahora mismo para comer y salir de fiesta. La Barceloneta está justo en la arena pero es ruidosa y turística.

• Gràcia para un ambiente de pueblo, bares y alquileres asequibles para estudiantes justo al lado del centro.
• Poblenou o Sant Antoni para acceso a la playa, mercados y un ambiente joven y creativo.
• El Born y el Gòtic para vivir en el corazón medieval, animado pero más caro y concurrido.

Barcelona es una base excelente para los fines de semana. El monasterio de Montserrat y su montaña irregular están a una hora, el pueblo costero de Sitges a cuarenta minutos, y la bonita Girona y las calas de la Costa Brava a menos de 1,5 horas. Los trenes de alta velocidad AVE llegan a Valencia, Zaragoza y Madrid, y los vuelos low cost de El Prat abren todo el continente.

• Coge el tren FGC y el teleférico hasta Montserrat, o el tren de Rodalies hasta Sitges y las playas de la Costa Brava.
• Sube al AVE hasta Girona y Figueres para el museo Dalí, o hasta Valencia y Madrid para un fin de semana más largo.
• Aprovecha los vuelos baratos de Vueling o Ryanair desde El Prat al resto de Europa cuando te apetezca.

Barcelona es segura pero el hurto es un problema real y organizado, sobre todo en La Rambla, el metro y la playa. Guarda bien el móvil y la cartera y nunca dejes una bolsa sin vigilar. Aprende algunas palabras en catalán, ya que no es solo un dialecto y los locales agradecen el esfuerzo. Y adáptate al horario tardío, porque la cena rara vez empieza antes de las 21:00.

• Cuidado con los carteristas en La Rambla, el metro de la L3 y la playa; mochilas cerradas y por delante, móvil fuera de la mesa.
• Aprende un poco de catalán como 'bon dia' y 'gràcies'; se agradece mucho y te marca como algo más que un turista.
• Empadrónate en cuanto tengas una dirección, ya que ayuda con el papeleo y la sanidad.