Oriente Medio.

La vida cambia según el país. En Estambul o Esmirna, los estudiantes pasan las tardes en cafés tomando çay sin parar, comiendo barato y disfrutando de barrios con mucho ambiente como Kadıköy; la vida nocturna es de verdad, con bares y clubs que aguantan hasta tarde. En Dubái y Abu Dabi la escena son los brunches, las playas, los centros comerciales y las shisha lounges, más algún bar de hotel con licencia que cuesta un ojo de la cara. Manama es más tranquila pero acogedora.

Hacer amigos es fácil porque eres una novedad y los locales son hospitalarios de verdad. Las asociaciones tipo ESN son fuertes en Turquía; en el Golfo, los programas de buddy de la uni de acogida y la enorme mezcla de estudiantes internacionales cumplen la misma función. Di que sí a todo el primer mes y en nada tienes tu grupo.

Tu presupuesto depende por completo de dónde caigas. Turquía es de los intercambios más baratos que hay: puedes vivir bien con 500-800 euros al mes, con una habitación desde 200-350 y una comida completa por 4-6 euros. El Golfo es otro planeta. En Dubái y Abu Dabi solo el alquiler puede comerse 700-1.200 euros al mes, y un presupuesto modesto con todo incluido ronda los 1.200-2.000. Baréin es algo más suave pero sigue siendo caro para los estándares europeos.

Ahorra cocinando, cogiendo alojamiento estudiantil cuando lo ofrecen, y saltándote las noches de bar con licencia que se cargan en silencio el presupuesto en el Golfo. En Turquía, el efectivo y la comida callejera son tus mejores amigos.

• Turquía: 500-800 €/mes
• Baréin: 900-1.400 €/mes
• Emiratos Árabes Unidos: 1.200-2.000 €/mes

El transporte dentro de las ciudades funciona de maravilla. El metro, los tranvías y los ferris que cruzan el Bósforo en Estambul son baratos y van con la Istanbulkart; un ferri entre continentes cuesta menos de un euro. El metro sin conductor de Dubái está impecable y cubre la zona principal, aunque igualmente acabarás usando los taxis Careem, que son baratos. Manama es pequeña y depende del taxi.

Los vuelos entre países son rápidos y a menudo baratos con las aerolíneas de la región: Estambul a Dubái son unas 4,5 horas, Dubái a Baréin apenas una hora. Los saltos de finde dentro de Turquía son fáciles en bus interurbano o vuelo low cost, y la red de corto radio del Golfo hace realista una escapada en viernes.

• Estambul-Dubái, ~4,5h de vuelo
• Dubái-Baréin, ~1h de vuelo
• Ferri del Bósforo en Estambul, menos de 1 €

Espera un estilo más de clase magistral y con más peso en los exámenes que el formato de seminario al que quizá estés acostumbrado, aunque las mejores universidades se están modernizando rápido. Todo se traduce a ECTS mediante acuerdos bilaterales, así que un semestre normal son 30 créditos y se convalidan como siempre. Las opciones en inglés están por todas partes en el Golfo, donde la docencia es prácticamente toda en inglés, y son abundantes en las universidades de más nombre de Turquía.

La carga de trabajo es manejable pero la asistencia se toma en serio. Ciudades universitarias destacadas: Estambul (Boğaziçi, Koç, Sabancı), Ankara (METU, Bilkent), y los campus internacionales del Golfo en Dubái, Abu Dabi y Manama. Las notas pueden parecer más estrictas, así que consulta pronto cómo convalida tu universidad de origen.

Las normas dependen de tu nacionalidad, así que confírmalo con tu universidad de acogida, pero el patrón está claro. Para Turquía, muchos europeos entran sin visado o con un e-visa barato, y luego solicitan un permiso de residencia de corta duración (ikamet) al superar los 90 días. En Emiratos y Baréin, normalmente es la universidad de acogida quien patrocina tu visado de estudiante y gestiona el papeleo antes o justo después de llegar.

Reserva presupuesto para un chequeo médico y el seguro de salud obligatorio en el Golfo, y regístrate ante las autoridades locales donde se requiera. Empieza pronto: tanto el trámite de visado del Golfo como las citas de ikamet turco tardan semanas, y las plazas se agotan.

• Turquía, entrada con e-visa o sin visado, luego permiso de residencia (ikamet) para estancias largas
• Emiratos, visado de estudiante patrocinado por tu universidad de acogida, chequeo médico y seguro obligatorios
• Baréin, visado de estudiante patrocinado por la uni de acogida, organízalo antes o al llegar

Comerás bien y barato. Turquía significa desayunos que se alargan horas, kebabs, mezze y simit callejero; el Golfo suma cocina emiratí, libanesa, india y filipina, más rondas de shawarma a las 2 de la madrugada. La comida y la cena se hacen tarde, sobre todo con el calor del verano.

Aprende las normas. Durante el Ramadán, comer o beber en público de día es tabú en el Golfo y de mala educación en Turquía; los horarios cambian y las noches se animan. Viste con recato en mezquitas y edificios oficiales, y ten en cuenta que el alcohol es legal pero está restringido a locales con licencia en Emiratos y Baréin, casi invisible en algunas zonas de Turquía y normal en otras. Las muestras de cariño en público generan malas caras.

Tu base marca el mapa. Desde Turquía, findes de globos en Capadocia, las terrazas blancas de Pamukkale, las playas de Antalya y la antigua Éfeso cerca de Esmirna son baratos con un bus nocturno o un vuelo low cost. Desde el Golfo, toda la región está a un salto corto: las montañas y wadis de Omán, los museos de Abu Dabi, o un capricho hasta Petra en Jordania.

Mantenlo económico viajando entre semana, usando los buses interurbanos turcos, que son excelentes, y combinando vuelos con hostales. Un solo semestre en Turquía puede cubrir medio país; uno en el Golfo pone varios países a un finde de distancia.

• Capadocia (Turquía), globos y hoteles en cuevas, bus nocturno desde Estambul
• Pamukkale y Éfeso, terrazas de travertino y ruinas romanas cerca de Esmirna
• Costa de Antalya, playas mediterráneas baratas, ~1h de vuelo desde Estambul
• Omán desde el Golfo, wadis y montañas, vuelo corto o coche desde Emiratos
• Petra, Jordania, un capricho de finde, ~3h de vuelo desde Dubái

Tres países, tres semestres muy distintos. Elige según lo que de verdad te importe en el día a día, y sé honesto con el presupuesto, porque aquí decide más que ninguna otra cosa.

• Con presupuesto ajustado, Turquía, sin discusión; 500-800 al mes cunde muchísimo
• Mejor vida nocturna, Estambul, bares y clubs de verdad que aguantan hasta el amanecer
• Playas y sol, Emiratos para calor todo el año, o la costa mediterránea de Turquía
• Más fácil en inglés, Emiratos y Baréin, donde todo funciona en inglés
• Historia y cultura, Turquía, con capas bizantinas y otomanas por todas partes
• Ambiente de gran ciudad, Dubái por el skyline futurista, Estambul por el caos precioso

La región premia a quien se ha currado un poco los deberes. Los fallos suelen ser de dinero, cultura y trámites, nada dramático, y todos se evitan con algo de planificación.

• Lleva efectivo en Turquía y regatea en los bazares; la tarjeta no manda fuera de las ciudades
• Consigue una SIM local el primer día (Turkcell, o du/Etisalat) para datos y taxis baratos
• No des por hecho que el alcohol es fácil en el Golfo; va con licencia, es caro y solo en hoteles
• Comprueba las fechas frente al Ramadán; horarios de clases, comidas y aperturas cambian todos
• Viste con recato en mezquitas y edificios oficiales, sobre todo las chicas
• Reserva los trámites de ikamet turco y visado del Golfo con semanas de antelación; las plazas vuelan