Budapest ofrece grandeza imperial a precios centroeuropeos, y precisamente por eso se ha convertido en una favorita del Erasmus. Tienes universidades de primer nivel, baños termales donde relajarte después de clase, la legendaria vida nocturna de los ruin bars del Barrio Judío, y una ciudad para recorrer a pie partida de forma espectacular por el Danubio. Es asequible, bonita y lo bastante central como para tener media Europa a un tren o vuelo barato de distancia.

• ELTE, la universidad técnica BME y Corvinus reúnen varias instituciones de primer nivel en una ciudad compacta.
• Las rentas y los gastos del día a día están entre los más bajos de cualquier gran capital europea.

La vida nocturna gira en torno a los ruin bars del Distrito VII, con Szimpla Kert como el original, un laberinto de muebles desparejados y patios interiores, además del megaclub Instant-Fogas y un sinfín de bares baratos. La escena Erasmus es enorme y muy unida gracias a ESN, las fiestas en los baños de Széchenyi son un rito de paso, y una cerveza cuesta una fracción de lo que cuesta en Europa Occidental. No te va a faltar plan para salir.

• Empieza en Szimpla Kert, el ruin bar original, y luego explora los patios escondidos del Distrito VII.
• Sigue a ESN Budapest para pub crawls, fiestas en barco y escapadas por la región.
• Vive una 'sparty' en Széchenyi al menos una vez, y date un baño en condiciones en Gellért o Rudas otro día.

Budapest es realmente barata para los estándares de la UE: con 600 a 850 euros al mes te da para una buena vida. Una habitación ronda los 120.000 a 220.000 florines, un almuerzo contundente unos pocos euros, y el abono mensual de transporte para estudiantes de la BKK cuesta unos 3.450 florines, un regalo. Comiendo en cantinas étkezde y bebiendo en ruin bars, tu dinero rinde muchísimo.

• Una habitación cuesta unos 120.000-220.000 florines; mira en albérlet.hu y en grupos de Facebook de pisos.
• El abono mensual de estudiante de la BKK ronda los 3.450 florines con estatus de estudiante válido.
• Almuerza en una cantina 'étkezde' con un 'menü' de dos platos por unos 1.500-2.500 florines.

La mayoría de estudiantes de intercambio alquila una habitación en un piso compartido (un 'albérlet'); las residencias universitarias (kollégium) son baratas pero escasas y básicas. Busca en albérlet.hu y en los grandes grupos de Facebook de Erasmus y compañeros de piso, y prepárate para moverte rápido porque las buenas habitaciones en los distritos céntricos vuelan en horas. Vigila las comisiones de agencia y visita siempre antes de pagar un depósito.

• Usa albérlet.hu y los grupos de Facebook 'Flatmates and Rooms Budapest'; espera decidir rápido.
• Los distritos VII, VIII, IX y XI te mantienen céntrico y cerca de los campus.
• El grupo de Studcasa Budapest es un buen sitio para pescar habitaciones de estudiantes que se van.

La red de la BKK en Budapest es excelente y barata: cuatro líneas de metro (incluida la M1, la más antigua del continente), una densa red de tranvías donde el 4 y el 6 circulan día y noche y el número 2 bordea el Danubio para el mejor paseo turístico gratis de Europa, además de autobuses, trolebuses y el tren suburbano HÉV. El bike sharing de MOL Bubi cubre los huecos.

• Monta en el tranvía 2 por la orilla de Pest para unas vistas de postal al precio de un billete de tranvía.
• El tranvía 4 y el 6 circulan 24 horas por el Gran Bulevar: tu salvavidas para la vida nocturna.
• Valida siempre el billete, sácate el abono mensual de estudiante y lleva encima tu carné de estudiante.

La Universidad Eötvös Loránd (ELTE) es la más grande y una de las principales anfitrionas Erasmus, la Universidad de Tecnología y Economía de Budapest (BME) lidera en ingeniería, y Corvinus domina en negocios y economía, mientras que Semmelweis es reconocida en medicina. Muchos programas se imparten en inglés, la enseñanza es sólida y tradicional, y las oficinas internacionales están muy acostumbradas a estudiantes de intercambio. Los campus están repartidos pero céntricos y bien conectados por metro.

• ELTE y Corvinus ofrecen amplios catálogos en inglés; BME le va bien a los de ingeniería y ciencias.
• Regístrate en la oficina Erasmus la primera semana para desbloquear tu descuento de transporte y tu carné de estudiante.

Depende de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE, EEE y Suiza no necesitan visado y simplemente registran su estancia para obtener un certificado de registro si se quedan más de 90 días. Los estudiantes de fuera de la UE que se queden más de 90 días necesitan un permiso de residencia por motivo de estudios, que normalmente se inicia en un consulado húngaro antes de llegar y se termina de tramitar en la oficina de inmigración (NDGAP) en Hungría.

Empieza pronto, porque el proceso puede ser lento y con mucho papeleo: prueba de matrícula, de fondos, de alojamiento y de seguro médico son lo habitual. Una vez en Budapest, registra tu dirección y gestiona tu tarjeta de residencia cuanto antes. Guarda varias copias de cada documento, ya que la administración húngara es burocrática y las citas pueden ser limitadas.

• UE/EEE/Suiza — sin visado; regístrate si te quedas más de 90 días
• No UE con más de 90 días — se necesita permiso de residencia por estudios
• Empieza el proceso pronto a través de un consulado húngaro
• Lleva prueba de fondos, seguro y matrícula

La comida húngara es contundente y llena de pimentón: sopa de gulash, pollo paprikás y repollo relleno, además de clásicos callejeros como el lángos (masa frita con crema agria y queso) y el pastel de chimenea. El Gran Mercado es el sitio para picar y comprar, el Unicum y el pálinka de fruta son las bebidas espirituosas nacionales, y la vida se detiene para los baños termales, tan sociales como reparadores.

• Come lángos y recorre los puestos de comida del piso de arriba en el Gran Mercado (Nagyvásárcsarnok).
• Prueba una buena sopa de gulash y pollo paprikás en un étterem tradicional.
• Compra pálinka o una botella de Unicum como el trago húngaro clásico para llevarte a casa.

El Distrito VII, el Barrio Judío, es el epicentro de la vida nocturna y donde muchos estudiantes quieren vivir, aunque es ruidoso; el Distrito V es el centro elegante y más caro. El Distrito VIII es más crudo y en proceso de gentrificación con habitaciones más baratas, el Distrito IX (Ferencváros) está en auge cerca de Corvinus, y el Distrito XI (Újbuda), al otro lado del río, le va bien a los de BME. El lado de Buda es más tranquilo, verde y montañoso.

• Distrito VII: ruin bars a la puerta de casa, animado pero ruidoso.
• Distritos IX y XI: cerca de Corvinus y BME, más tranquilos y mejor relación calidad-precio.
• Buda (Distritos I y II): verde, residencial y tranquilo, a un corto tranvía de la acción.

La ubicación de Budapest hace que los fines de semana sean fáciles y baratos. Viena y Bratislava están ambas a unas dos horas y media en tren, la artística Szentendre a 40 minutos en el HÉV, y el lago Balaton (el parque de verano de Hungría) a menos de dos horas. La ciudad del vino de Eger y, más lejos, Praga y Cracovia completan un mapa regional excelente, y los vuelos baratos desde el aeropuerto Liszt Ferenc llegan a todas partes.

• Excursión de un día a Szentendre (40 minutos en el HÉV) para calles empedradas y galerías.
• Viena y Bratislava están a unas 2,5 horas en tren para una escapada fácil al extranjero.
• En verano ve al lago Balaton (menos de dos horas) para playas y vino en la orilla norte.

Valida siempre los billetes de transporte y lleva tu abono de estudiante encima, porque los inspectores pululan por las salidas del metro y las multas duelen. Aprende un par de palabras en húngaro (el idioma es famoso por lo difícil que es, y la gente local aprecia el esfuerzo aunque los estudiantes hablen inglés). El agua del grifo es segura y gratis, pídela sin problema, y llega temprano a los baños termales para evitar las multitudes.

• Valida siempre el billete y ten a mano tu carné de estudiante: los controles de billete son constantes.
• Aprende 'köszönöm' (gracias) y 'egészségedre' (salud); el esfuerzo se nota y se agradece.
• Visita los baños un día entre semana por la mañana para evitar las peores aglomeraciones.