Madrid te da una auténtica capital europea que sigue sintiéndose cercana y asequible para estudiantes. Tiene la mayor concentración de universidades de España, el triángulo artístico del Prado, el Reina Sofía y el Thyssen, una vida nocturna que de verdad no para nunca, y el mejor transporte público de España respaldado por un abono joven casi gratis. Céntrica, soleada y estupendamente conectada por AVE y dos aeropuertos, es el mejor punto de partida para explorar todo el país.

El ambiente estudiantil de Madrid es enorme y está repartido por toda la ciudad, desde el campus de Ciudad Universitaria en Moncloa hasta los barrios de Malasaña, Chueca y La Latina. Las noches empiezan tarde y acaban más tarde todavía, a menudo en macrodiscotecas como Kapital o Joy Eslava, y el domingo significa el rastro de El Rastro seguido de tapas y vermut en La Latina. Hay una sección de ESN y una asociación para todo.

• Sal por Malasaña para bares indie, Chueca para un ambiente mixto, y La Latina para el ritual dominical de tapas y vermut después de El Rastro.
• Sigue a ESN Madrid y al grupo Erasmus de tu facultad para excursiones, intercambios de idiomas y noches de discoteca.
• Pregunta al grupo de Madrid en Studcasa qué noches las grandes discotecas dan entrada barata o gratis a estudiantes.

Madrid es una de las ciudades más caras de España, pero el abono de transporte joven insuperable suaviza el golpe: cuenta con 800 a 1.250 euros al mes, sobre todo alquiler. Los menores de 26 años recorren toda la red regional de transporte, metro, bus y cercanías, en todas las zonas por solo 20 euros al mes, que es casi un regalo. Los menús del día y las tapas baratas mantienen bajo el gasto en comida.

• Si tienes menos de 26 años, cómprate el Abono Joven: 20 euros al mes para metro, bus y cercanías ilimitados en toda la región de Madrid.
• Una habitación en piso compartido cuesta de 400 a 650 euros al mes, más barata en Tetuán, Carabanchel y Vallecas que en el centro.
• Come el menú del día, unos 12 a 14 euros, y busca bares que todavía den una tapa gratis con cada bebida.

El mercado de vivienda de Madrid es competitivo pero tiene más fondo que el de Barcelona, con más habitaciones disponibles. Busca en Idealista, Badi y Fotocasa un piso compartido, y prepárate para moverte rápido y ver los pisos en persona. Los barrios céntricos como Malasaña y Lavapiés tienen mucho ambiente pero son más caros; las zonas justo a las afueras del centro cerca de una parada de metro ofrecen mejor relación calidad-precio con el mismo abono de 20 euros.

• Busca en Idealista y Badi un piso compartido; las buenas habitaciones en Malasaña, Lavapiés y Moncloa vuelan en días.
• Mira un anillo de metro más allá, en Tetuán, Carabanchel o Vallecas, para habitaciones más baratas, ya que el Abono Joven cubre todas las zonas de todos modos.
• Nunca pagues una fianza antes de ver el piso en persona o por videollamada verificada; las estafas dirigidas a estudiantes son habituales.

El metro de Madrid es uno de los mejores del mundo, enorme, barato y funciona hasta la 1:30, respaldado por los buses de la EMT, los trenes de cercanías y los buses nocturnos búho. Con el Abono Joven toda la red es prácticamente de tarifa plana, así que apenas vas a pensar en el transporte. Las e-bikes de BiciMAD se encargan del último tramo, aunque el centro se recorre muy bien andando.

• Usa el metro y las cercanías libremente con tu Abono Joven; las líneas 1, 6 y 10 conectan la mayoría de campus universitarios.
• Después de que el metro cierre a la 1:30, los buses nocturnos búho salen desde Plaza de Cibeles y Sol.
• Usa las e-bikes de BiciMAD para trayectos cortos, útiles en las suaves cuestas de Madrid.

Las universidades de Madrid son numerosas y variadas: la gigante pública Complutense (UCM) y la Autónoma (UAM), la técnica UPM, la innovadora Carlos III (UC3M), además de pesos pesados privados como IE y Comillas ICADE. El campus principal de la Complutense está en la frondosa Ciudad Universitaria en Moncloa, mientras que la UAM y la UC3M quedan a las afueras pero bien comunicadas por cercanías. La matrícula se hace a través del portal online de cada universidad.

• Ten en cuenta tu trayecto: la UCM y la UPM están en Moncloa, pero la UAM en Cantoblanco y la UC3M en Getafe o Leganés quedan a un trayecto de cercanías.
• Bibliotecas universitarias como la de la UCM y la BNE nacional ofrecen muchas horas de apertura; las bibliotecas públicas por toda la ciudad suman espacio de estudio gratis.

Lo que necesitas depende totalmente de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE, el EEE y Suiza no necesitan visado; solo te registras para conseguir el NIE (número de identificación de extranjero) si te quedas el tiempo suficiente. Los estudiantes no comunitarios que se quedan más de 90 días generalmente necesitan un visado nacional de estudiante tramitado en un consulado español antes de llegar, y luego una tarjeta TIE de residencia una vez en España.

Empieza el proceso del visado pronto, es lento y con mucho papeleo: prueba de matrícula, de fondos, seguro médico privado y a menudo un certificado de antecedentes penales y un certificado médico. Una vez en España, reserva tu cita previa para el NIE/TIE en cuanto llegues, porque las citas vuelan en las grandes ciudades.

• UE/EEE/Suiza: sin visado, solo hay que registrarse para el NIE
• No comunitarios más de 90 días: visado de estudiante antes de llegar
• Consigue tu tarjeta TIE en los 30 días siguientes a tu llegada
• Reserva la cita previa inmediatamente

La comida de Madrid es una mezcla de todo el país más sus propias especialidades: el bocadillo de calamares junto a la Plaza Mayor, el cocido madrileño en invierno, y los churros mojados en chocolate espeso a las 6 de la mañana después de una noche de fiesta. El vermut antes de comer y las terrazas en verano son costumbres locales innegociables.

• Come un bocadillo de calamares cerca de la Plaza Mayor y remata una noche larga con churros con chocolate en la Chocolatería San Ginés.
• Recorre los puestos del mercado de San Fernando en Lavapiés o San Antón en Chueca en vez del turístico San Miguel.
• Haz 'el vermut' antes de comer el domingo y hazte con una mesa de terraza el primer día de calor.

El Madrid céntrico es un mosaico de barrios muy distintos: Malasaña es moderno y con mucha vida nocturna, Chueca colorido y animado, La Latina todo tapas y mercadillos de domingo, y Lavapiés multicultural y más barato. Salamanca es de nivel alto, Chamberí elegante y residencial, y Moncloa-Argüelles la clásica zona estudiantil junto al campus principal. Los alquileres bajan a medida que te alejas de Sol.

• Moncloa y Argüelles para la vida estudiantil junto al campus de la Complutense.
• Malasaña, Lavapiés o La Latina para la mejor vida nocturna y ambiente céntrico, a un precio elevado.
• Chamberí o Tetuán para calles más tranquilas y con mejor relación calidad-precio, todavía bien dentro de la red de metro.

Ninguna ciudad española viaja mejor. Los trenes de alta velocidad AVE llegan a Toledo y Segovia en media hora, a Córdoba y Cuenca en una hora, y a Salamanca, Valencia o Sevilla cómodamente en un fin de semana. La Sierra de Guadarrama ofrece senderismo y esquí a una hora, y dos aeropuertos ponen el resto de Europa a un vuelo barato de distancia.

• Haz una excursión de día en AVE o tren regional a Toledo, a Segovia por el acueducto y el cochinillo asado, o a las murallas de Ávila, todo en menos de una hora.
• Coge las cercanías hasta la Sierra de Guadarrama para hacer senderismo, o hasta el monasterio de El Escorial.
• Usa el AVE para escapadas de fin de semana a Córdoba, Valencia, Salamanca o Sevilla, y el aeropuerto de Barajas para el resto de Europa.

Madrid funciona con un reloj tardío, con la comida a las 14:30, la cena a las 21:30 o 22:00 y las discotecas llenándose después de las 2:00, así que ajusta tus horarios o vas a comer solo. Los veranos son brutalmente calurosos y media ciudad se vacía en agosto, mientras que los inviernos son más fríos de lo que la gente espera. Gestiona tu empadronamiento y, si te quedas mucho tiempo, tu NIE pronto, ya que todo lo oficial depende de ellos.

• Pásate al horario de Madrid: nada social pasa pronto, y los restaurantes apenas sirven cena antes de las 21:00.
• Empadrónate en tu junta municipal en cuanto tengas una dirección; lo vas a necesitar para el NIE y la sanidad.
• Prepárate para los extremos, de 40 grados en julio a casi cero en enero, y espera un agosto muy tranquilo y caluroso.