Hong Kong mete una cantidad asombrosa de cosas en un espacio pequeño: cinco de las universidades punteras de Asia, una costa subtropical de playas y rutas de senderismo, y uno de los sistemas de transporte más eficientes del planeta. Es intensamente internacional, el inglés se usa por todas partes, y todo, desde el dim sum hasta la cima de una montaña, está a minutos. Sí, es cara, pero pocas ciudades dan tanta energía y alcance a un estudiante de intercambio.

• HKU, CUHK, HKUST, CityU y PolyU llevan programas de intercambio grandes y muy bien apoyados
• Se habla inglés por todas partes y el MTR hace que moverse por la ciudad sea un juego de niños
• Playas, islas y rutas de senderismo justo al lado de los rascacielos

La vida estudiantil es rápida y social, desde las sociedades del campus hasta los bares de Lan Kwai Fong y Soho en Central, y el ambiente más local de Wan Chai. Los fines de semana alternan entre vistas desde azoteas, salidas en junk boat por las islas y rutas de senderismo hasta Dragon's Back. La comunidad de intercambio es enorme, así que nunca te faltará gente para hacer plan.

• Las noches de fiesta se concentran en Lan Kwai Fong y Soho (Central) y alrededor de Wan Chai
• Alquila un junk boat con amigos para el clásico día de isla al estilo Hong Kong
• Únete a las sociedades del campus y a la vida de residencia para un círculo social instantáneo

Hong Kong es la ciudad más cara de esta guía, así que calcula entre HK$10.000 y 16.000 (unos 1.100 a 1.700 euros) al mes, y bastante más si alquilas por tu cuenta. Las residencias universitarias son, con diferencia, la opción de vivienda más barata. Ahorrarás comiendo en cha chaan teng y dai pai dong, donde una comida completa cuesta una fracción de los precios occidentales.

• Consigue plaza en residencia universitaria si puedes, porque el alquiler privado es brutal
• Come en cha chaan teng y dai pai dong por unos HK$40-60
• Carga una tarjeta Octopus para transporte, tiendas y comercios de conveniencia

Las residencias universitarias son la opción más barata y social, así que solicita plaza en cuanto seas elegible; a algunos estudiantes de intercambio les garantizan plaza, otros entran en un sorteo. Alquilar por tu cuenta es caro y las habitaciones son diminutas, así que si vas por ahí, mira en Kennedy Town, Sai Ying Pun (cerca de HKU) o Hung Hom (cerca de PolyU). Usa un agente con licencia y lee bien el contrato.

• Solicita plaza en residencia de inmediato: es barata, céntrica y social
• Para habitaciones privadas, prueba en Kennedy Town, Sai Ying Pun o Hung Hom cerca del campus
• Pregunta en el grupo de Hong Kong en Studcasa por pisos compartidos y consejos sobre agentes

El MTR es rápido, barato y llega prácticamente a todas partes, y una sola tarjeta Octopus paga el metro, los buses, los tranvías, los ferris y la mayoría de tiendas. Los tranvías centenarios ding ding cruzan la isla de Hong Kong por unos pocos dólares, el Star Ferry cruza el puerto por céntimos, y los minibuses verdes cubren lo que falta. Hay un descuento de Octopus para estudiantes que merece la pena tramitar.

• Consigue una tarjeta Octopus y úsala para el MTR, buses, tranvías y tiendas
• Sube al Star Ferry y a los tranvías de la isla de Hong Kong para trayectos baratos y con vistas
• Pregunta en tu universidad por la Student Octopus para tarifas de MTR con descuento

Las universidades de Hong Kong son potencias de investigación con un sistema de influencia británica: HKU y CUHK son las generalistas más completas, HKUST lidera en ciencia, negocios e ingeniería, y CityU y PolyU son fuertes en campos aplicados y profesionales. La enseñanza es exigente, con tutorías, evaluación continua y mucho trabajo en grupo. La mayoría de cursos van en inglés.

• HKU y CUHK por su amplitud; HKUST para ciencia, negocios e ingeniería
• Espera muchos proyectos grupales, tutorías y evaluación continua

Esto depende de tu nacionalidad, pero casi todo el mundo necesita un visado de estudiante para estudiar aquí. Hong Kong tiene su propio sistema de inmigración, separado de la China continental, así que un visado chino no te cubre aquí ni te deja cruzar la frontera tampoco. Tu universidad de acogida actúa como tu patrocinador local y te acompaña en todo el proceso, y no es realista hacerlo por tu cuenta.

Rellenarás la solicitud de estudios (formulario ID995A), tu universidad la presenta con una carta de patrocinio, y el trámite tarda unas seis a ocho semanas, así que empieza en cuanto te nominen. Mantén tu pasaporte válido bastante más allá de tu estancia. El visado es solo para estudiar, así que por lo general no puedes trabajar fuera del campus. Y si quieres darte una vuelta por Shenzhen o el resto de China continental, eso es un visado chino aparte que tienes que gestionar tú mismo.

• Patrocinador: tu universidad de acogida gestiona la solicitud
• Formulario ID995A + carta de patrocinio, cuenta con 6-8 semanas
• Regímenes separados: un visado de Hong Kong no es un visado chino (necesitas ambos para el continente)
• Sin trabajo fuera del campus con visado de estudiante

Aquí la comida es una religión: carritos de dim sum, ganso asado y char siu, fideos wonton, panecillos de piña y el sedoso té con leche del cha chaan teng. Los dai pai dong callejeros y los mercados húmedos conviven bajo torres relucientes, y el mercado nocturno de Temple Street cobra vida al caer la noche. Comer fuera suele salir más barato y mejor que cocinar en una cocina diminuta.

• Haz dim sum (yum cha) al menos una vez por semana; Tim Ho Wan es un clásico Michelin barato
• Pilla un té con leche y un panecillo de piña en un cha chaan teng
• Explora el mercado nocturno de Temple Street y los puestos de comida de Sham Shui Po

Central y Sheung Wan son el núcleo pulido y caro de negocios y vida nocturna; Wan Chai y Causeway Bay bullen de tiendas y bares; en Kowloon, Mong Kok, Tsim Sha Tsui y Sham Shui Po son más densos, más baratos y llenos de mercados. Kennedy Town y Sai Ying Pun, cerca de HKU, se han convertido en distritos estudiantiles populares, mientras que Sai Kung, al este, es la escapada costera.

• Kennedy Town y Sai Ying Pun para vida estudiantil cerca de HKU
• Sham Shui Po y Mong Kok para mercados, comida barata y ambiente de calle
• Sai Kung para marisco, playas y senderismo en tus días libres

Hong Kong es un trampolín brillante. Macao está a una hora en ferri o bus cruzando el megapuente, la isla de Lantau tiene el Buda Gigante y playas larguísimas, y las islas periféricas de Lamma y Cheung Chau son escapadas a un salto de ferri. Los vuelos baratos del aeropuerto hacen que las escapadas de fin de semana a Taiwán, Japón o el sudeste asiático sean totalmente factibles.

• Ferri o bus a Macao (cerca de 1h) para historia luso-china y tartas de huevo
• Coge el ferri a Lamma o Cheung Chau para días de isla sin coches
• Haz senderismo en Lantau o sube en teleférico hasta el Buda Gigante en Ngong Ping

Unos básicos: mantén tu Octopus siempre cargada, respeta las señales de tifón (un T8 significa que la ciudad se para y no hay clases), y no te dejes engañar por el skyline, porque el 40 por ciento de Hong Kong es parque natural, así que lleva botas de senderismo. Los veranos son brutalmente húmedos, así que planea refugios interiores y lleva agua.

• Vigila las señales de tifón y lluvia torrencial, porque un T8 o una lluvia negra cancela las clases
• Lleva botas de senderismo, ya que Dragon's Back y el MacLehose Trail son de nivel mundial
• Combate la humedad del verano madrugando y buscando refugios con aire acondicionado