Macao te ofrece un escenario poco habitual de encuentro entre oriente y occidente: plazas coloniales portuguesas empedradas y panaderías de tartas de huevo a pocos minutos de las torres de neón de los casinos, todo en un lugar compacto, seguro y caminable. Las universidades son modernas y están bien financiadas, la enseñanza suele ser en inglés, y Hong Kong y la Guangdong continental quedan a la puerta de casa. La otra cara es el alquiler alto y un tamaño que puedes quedarte pequeño rápido.

• El día a día transcurre en cantonés e inglés, con el portugués en los carteles de las calles; la moneda local es la pataca (MOP).
• Hong Kong queda a una hora en ferry y Zhuhai a un paseo corto cruzando la frontera.

La vida estudiantil es pequeña pero sociable, centrada en los colegios residenciales de la Universidad de Macao y los bares alrededor de Taipa y Cotai. Muchos estudiantes reparten sus fines de semana con Hong Kong al otro lado del agua.

• El campus a orillas del río de la Universidad de Macao tiene una vida social animada en sus colegios residenciales.
• Taipa Village y los bares alrededor de la franja de Cotai son donde suelen juntarse los estudiantes por la noche.
• Pregunta en el grupo de Macao en Studcasa cómo reparten otros estudiantes el tiempo entre aquí y Hong Kong.

Macao es uno de los sitios más caros de la región, sobre todo porque los alquileres son altísimos, aunque la comida local sigue siendo barata. Cuenta con unas 8.000 a 13.000 patacas al mes (unos 900 a 1.500 euros), menos si consigues plaza en una residencia.

• Una comida en un cha chaan teng ronda las 40-60 patacas; los restaurantes del distrito de casinos cuestan mucho más.
• Las habitaciones son caras, unas 4.000-7.000 patacas al mes, así que una residencia universitaria ahorra mucho.
• Las tarjetas, la Macau Pass y los pagos móviles funcionan todos; la pataca y el dólar de Hong Kong se usan indistintamente.

Dado lo caros que son los alquileres privados, una residencia universitaria es, de lejos, la mejor opción. Los que optan por lo privado suelen compartir piso en Taipa.

• Las residencias universitarias son de lejos la mejor opción dado lo caro del alquiler privado en Macao.
• Muchos estudiantes comparten pisos en Taipa; agentes locales y grupos en redes sociales anuncian la mayoría de habitaciones.

Macao es diminuta y caminable, con autobuses baratos que cubren lo que falta y una línea de metro ligero en Taipa. Casi nunca vas a necesitar más que tus pies y una tarjeta de transporte.

• Los autobuses cubren todo el territorio de forma barata; pasa una tarjeta Macau Pass para viajar.
• El Macau Light Rapid Transit (LRT) conecta Taipa con la franja de Cotai.
• Los autobuses lanzadera gratuitos de los casinos son una forma práctica y legítima de moverte entre distritos.

Las universidades de Macao son modernas, están bien dotadas de recursos y suelen enseñar en inglés, lo que le viene de perlas a los estudiantes de intercambio que no dominan el chino. La institución insignia está en su propio campus isla, conectado por un túnel.

• La Universidad de Macao (UM) es la institución insignia, enseña mayoritariamente en inglés en su campus de Hengqin.
• La Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao (MUST) y el Instituto Politécnico de Macao también reciben estudiantes de intercambio.

Para un semestre completo necesitas un visado de estudiante X1; cualquier estancia de menos de 180 días usa el X2. Tu universidad de acogida envía una carta de admisión más un formulario JW201 o JW202, y llevas ambos a una embajada china o centro de visados en tu país. Los requisitos y las tasas varían mucho según la nacionalidad, así que consulta tu propia embajada local en vez de fiarte de un compañero de otro país.

Lo que la gente olvida: un visado X1 solo te deja entrar por la puerta. Dentro de los 30 días tras aterrizar tienes que convertirlo en un permiso de residencia en la Oficina de Seguridad Pública local (oficina de Entrada-Salida), lo que implica un chequeo médico y fotos de carnet. Si te pasas del plazo, las multas son reales.

• Visado X1 — estancias de más de 180 días, necesita JW202 más carta de admisión
• Permiso de residencia — solicítalo en los 30 días siguientes en la PSB local
• Examen médico — obligatorio para el permiso, cuenta con 50-80 €
• Las normas varían según la nacionalidad; consulta siempre tu propia embajada

Macao inventó la cocina fusión siglos antes de que estuviera de moda, mezclando sabores portugueses y cantoneses. Comer a través del casco antiguo es la mitad de la experiencia.

• Prueba la cocina macaense, desde el minchi hasta el pollo africano y el bacalhau al estilo portugués, algo que no encuentras en ningún otro sitio.
• Haz cola por una tarta de huevo portuguesa en Lord Stow's, en Coloane, y por un bocadillo de chuleta de cerdo en Taipa Village.
• Las Ruinas de San Pablo y la plaza Senado son el eje de las calles de comida y snacks del casco antiguo.

Macao se divide en la ajetreada península antigua, la mixta Taipa (a caballo entre lo antiguo y lo nuevo), la Cotai cargada de casinos y la verde y baja Coloane. Cada una queda a un trayecto corto de autobús de las demás.

• La península de Macao alberga el centro histórico, la plaza Senado y la mayor parte de la vida local.
• Taipa mezcla un pueblo antiguo con pisos modernos y es popular entre estudiantes.
• Coloane se mantiene baja y verde, con la playa de Hac Sa y calles tranquilas.

Pese a su tamaño, Macao es un trampolín hacia Hong Kong y el delta del río de las Perlas continental. Los cruces de frontera y ferry hacen que los fines de semana sean fáciles.

• Hong Kong queda a aproximadamente una hora en ferry TurboJet desde el Puerto Exterior.
• Cruza a pie la frontera de Gongbei hasta Zhuhai para comida y compras más baratas.
• El puente Hong Kong-Zhuhai-Macao abre la puerta a excursiones de un día en autobús lanzadera.

Las peculiaridades de Macao giran todas en torno al dinero, las fronteras y los casinos que dominan la economía. Ten esto claro y el día a día fluye sin problemas.

• Lleva algo de efectivo tanto en patacas como en dólares de Hong Kong, ya que las dos monedas se usan en paralelo.
• Ten a mano los visados correctos, porque cruzar a Hong Kong o al continente supone pasar inmigración cada vez.
• Los casinos están por todas partes pero prohibidos para menores de 21, y sus empleos están cerrados a estudiantes.