China.

Los campus chinos son pequeñas ciudades autónomas: residencias, comedores, tiendas, pistas de atletismo y canchas de baloncesto, todo dentro de las puertas, así que tu vida social empieza a unos cuarenta pasos de tu cama. Las oficinas internacionales montan programas de buddy, rincones de mandarín y viajes baratos, y haces amigos rápido con otros estudiantes de intercambio de toda Europa, Asia Central y África. Los estudiantes locales son tímidos al principio pero genuinamente cálidos en cuanto rompes el hielo.

Las noches se dividen en dos: reuniones baratas de comedor y cerveza en taburetes de plástico, o fiestón de gran ciudad en Shanghái y Shenzhen que se alarga hasta tarde y gasta pasta. El KTV, karaoke en sala privada, es el deporte nacional de verdad, normalmente junto a una montaña de brochetas a la parrilla. El trimestre es intenso, pero la vida social nunca para del todo.

China es uno de los intercambios más baratos que hay si comes y vives a la local. Tus gastos grandes son el alquiler y algún vuelo suelto; en el día a día, una comida de comedor cuesta un par de euros, un viaje en metro es calderilla, y una cerveza sale más barata que un café en tu casa. Cuenta con unos 500-800 € al mes en Shanghái o Pekín, y más cerca de 350-550 € en Chengdu, Wuhan o Nanjing.

Donde pica: el queso importado, el vino y las marcas occidentales son caros, y las escapadas de fin de semana suman sin que te des cuenta. Configura Alipay o WeChat Pay el primer día, porque el efectivo y las tarjetas extranjeras son casi inútiles en el día a día.

• Cama en residencia universitaria: 40-150 €/mes
• Piso compartido fuera del campus: 250-600 €/mes
• Comida de comedor: 1,50-3 €
• Transporte mensual en metro: 15-30 €/mes
• SIM local con datos: 10-15 €/mes

La mayoría de estudiantes de intercambio coge una cama en la residencia para extranjeros dentro del campus, y sinceramente deberías hacerlo al menos el primer trimestre. Es barata (40-150 € al mes), segura, al lado de las clases, y la forma más rápida de conocer gente; la contrapartida son paredes finas, algún toque de queda ocasional y un compañero de cuarto que no elegiste. Solicítala en cuanto llegue tu aceptación, porque las habitaciones buenas vuelan.

¿Quieres tu propio piso? Busca en Ziroom o Beike/Lianjia, o pide a la oficina internacional un agente de confianza. Nunca pagues una fianza antes de ver el piso en persona, sospecha de cualquier cosa muy por debajo del mercado, y cuenta con adelantar de uno a tres meses.

• Residencia en el campus: 40-150 €/mes, solicítala pronto
• Piso compartido, Shanghái/Pekín: 400-700 €/mes
• Piso compartido, Chengdu/Wuhan/Hefei: 200-400 €/mes

Los metros de las grandes ciudades son el mejor chollo de tu vida: limpios, rápidos, por todas partes, y a unos 0,30-0,60 € el viaje, todo pagado escaneando el móvil. Los autobuses y las bicis compartidas (Meituan, Hello) cubren los huecos, y Didi, el Uber chino, sale barato para las noches largas. En Shanghái, Pekín o Guangzhou casi nunca estás a más de una manzana de una estación.

Entre ciudades, el tren de alta velocidad lo cambia todo. Pekín a Shanghái son unas 4,5 horas, Shanghái a Hangzhou son 45 minutos, Guangzhou a Shenzhen media hora. Reserva en la app Railway 12306 o en Trip.com, lleva el pasaporte encima y llega pronto porque las estaciones son del tamaño de un aeropuerto.

• Viaje en metro: 0,30-0,60 €
• Tren de alta velocidad Shanghái-Nanjing, ~1h15
• Didi por la ciudad: 3-6 €

La docencia tira a tradicional: clases magistrales grandes, mucha memorización, y un examen final que a menudo pesa entre 60-100% de la nota, así que la temporada de empollar es muy real. La calificación es por porcentaje, 60 es aprobado, y pasar de 85 es genuinamente difícil. La mayoría de estudiantes de intercambio cursa de cuatro a seis asignaturas; la conversión de créditos varía, pero un crédito chino equivale más o menos a 1,5-2 ECTS, así que confirma la proporción exacta con tu coordinador en casa antes de comprometerte.

Las asignaturas en inglés abundan en las mejores universidades y en negocios, ingeniería y estudios chinos, pero escasean en el resto. Destacan Tsinghua y Peking University en Pekín, Fudan y Shanghai Jiao Tong en Shanghái, Zhejiang en Hangzhou, la Universidad de Nanjing, y USTC en Hefei para el gremio de ciencias.

Para un semestre completo necesitas un visado de estudiante X1; cualquier estancia de menos de 180 días usa el X2. Tu universidad de acogida envía una carta de admisión más un formulario JW201 o JW202, y llevas ambos a una embajada china o centro de visados en tu país. Los requisitos y las tasas varían mucho según la nacionalidad, así que consulta tu propia embajada local en vez de fiarte de un compañero de otro país.

Lo que la gente olvida: un visado X1 solo te deja entrar por la puerta. Dentro de los 30 días tras aterrizar tienes que convertirlo en un permiso de residencia en la Oficina de Seguridad Pública local (oficina de Entrada-Salida), lo que implica un chequeo médico y fotos de carnet. Si te pasas del plazo, las multas son reales.

• Visado X1, estancias de más de 180 días, necesita JW202 más carta de admisión
• Permiso de residencia, solicítalo en los 30 días siguientes en la PSB local
• Examen médico, obligatorio para el permiso, cuenta con 50-80 €
• Las normas varían según la nacionalidad; consulta siempre tu propia embajada

Vas a comer como un rey por cuatro duros. Los comedores del campus (shitang) sirven arroz, fideos, dumplings y salteados por uno o dos euros, y los puestos callejeros cubren el resto: brochetas, baozi, jianbing para desayunar. La cocina regional es toda una educación: el hotpot de Sichuan que te deja la boca dormida en Chengdu, el dim sum de Guangzhou, todo braseado en soja dulce en Shanghái. Los horarios de comida son tempranos, el almuerzo sobre las 11:30 y la cena a las 6, así que las cocinas cierran antes de lo que esperas.

Unas cuantas cosas pillan a los estudiantes por sorpresa: nunca claves los palillos verticales en el arroz, cuenta con compartir platos al estilo familiar, y no metas prisa en la mesa. Coordina un viaje con algún festival (Fiesta de la Primavera a finales de enero o en febrero, el Medio Otoño, o la Golden Week de octubre) y el país entero se transforma.

Studcasa cubre trece ciudades chinas, y dónde acabes moldea todo el trimestre. La división a grandes rasgos: megaciudades para el bullicio y la facilidad en inglés, ciudades de canales y capitales de provincia para costes más bajos e inmersión más profunda. Aquí quién encaja en cada una.

• Pekín, el peso pesado de la capital; universidades top, historia imperial, inviernos secos y fríos
• Shanghái, el toque cosmopolita; la más cara, la más internacional, la mejor vida nocturna
• Shenzhen, ciudad tecnológica joven en auge junto a Hong Kong; nueva, rápida, no barata
• Guangzhou, capital de la comida cantonesa, húmeda y sin pretensiones, muy buena relación calidad-precio
• Hangzhou, ciudad postal del Lago del Oeste y polo tecnológico, ritmo más suave
• Nanjing, antigua capital cargada de historia, escena estudiantil enorme, asequible
• Suzhou, jardines clásicos y canales, tranquila, salto fácil a Shanghái
• Chengdu, relajado, picante, pandas; vida barata y gran vida nocturna estudiantil
• Wuhan, nudo ferroviario central, universidades enormes, China local auténtica con presupuesto ajustado
• Tianjin, la vecina costera más barata de Pekín, a media hora en tren
• Hefei, tranquila y barata, sede de la USTC, de primer nivel, para el perfil científico
• Macao, mezcla luso-china, casinos y tartaletas de huevo, pequeña y cara
• Zhuhai, ciudad universitaria costera y aireada junto a Macao, relajada y verde

El tren de alta velocidad y las aerolíneas low cost convierten China en el parque de recreo de un estudiante sin blanca. Los puentes largos cubren los clásicos: la Gran Muralla desde Pekín, el ejército de terracota de Xi'an, los picos kársticos de Guilin y Yangshuo, o los pilares flotantes de Zhangjiajie. Los trenes salen baratos si reservas con unos días de antelación, y un coche cama nocturno te sirve de hostel esa noche.

Más al sur, Shenzhen y Guangzhou dejan Hong Kong y Macao a un salto de metro y ferri, y los vuelos desde nudos como Guangzhou a Bangkok, Hanói o Seúl pueden salir tirados de precio en temporada media. La Golden Week de principios de octubre es el único momento para quedarte quieto: el país entero viaja a la vez.

• Gran Muralla desde Pekín, escapada de un día, ~15 € en bus
• Guerreros de terracota de Xi'an: 4,5 h en tren bala desde Pekín
• Guilin y Yangshuo, vuelos baratos, hostales junto al río
• Hong Kong / Macao, metro y ferri desde Shenzhen o Zhuhai
• Chengdu por los pandas, coche cama nocturno o un vuelo de 3 h

La mayoría de desastres de novato en China son logísticos, no culturales. El Gran Cortafuegos bloquea Google, Instagram, WhatsApp y casi todas tus apps de siempre, y tu móvil acaba llevando el país entero. Resuelve tu VPN, tus apps de pago y tu registro policial la primera semana y todo lo demás encaja solo.

• Instala una VPN antes de volar; una vez aterrizas no puedes descargar ninguna
• Configura Alipay y WeChat Pay el primer día; vincula una tarjeta internacional
• Regístrate en la policía local dentro de las 24h tras mudarte a un piso privado (los hoteles lo hacen por ti)
• Usa Amap o Apple Maps más Pleco para traducir; Google Maps no sirve de nada aquí
• Lleva una batería externa; vas a vivir pegado al móvil
• Aprende los números en pinyin y unas frases básicas; el inglés desaparece rápido fuera de las grandes ciudades