Chengdu te regala un ritmo más pausado que Beijing o Shanghái sin renunciar a las comodidades de gran ciudad: universidades potentes, un metro que no para de crecer y una vida nocturna que da la sorpresa. La cultura sichuanesa es cálida y sin prisas, el coste de vida es bajo y estás a tiro de piedra de las montañas y praderas del oeste de China. La contrapartida es un cielo gris y húmedo buena parte del año.

• Estás a una hora de los pandas gigantes de la Base de Investigación de Cría de Panda Gigante de Chengdu.
• Las montañas de Sichuan, desde Emeishan hasta Jiuzhaigou, empiezan en el borde oeste de la ciudad.

Chengdu tiene fama de ciudad amable, y su cultura de música en directo, cerveza artesanal y casas de té te da planes para cada estado de ánimo. La marcha estudiantil se concentra junto al río, mientras las tardes se van entre tazas de té.

• Tómate un té y hazte una limpieza de oídos en la Casa de Té Heming, en el People's Park: un ritual local en toda regla.
• Jiuyanqiao y los bares junto al río son el plan de noche por excelencia; Yulin es más tranquilo y con más cafés.
• Pregunta en el grupo de Chengdu en Studcasa qué sitios de hotpot merecen la cola.

Chengdu es una de las ciudades grandes con mejor relación calidad-precio de China, así que tu dinero cunde bastante más que en la costa. Calcula entre 4.000 y 6.500 yuanes al mes (unos 520 a 850 euros) con todo incluido.

• Un hotpot con amigos sale por unos 60-100 yuanes por cabeza; una comida de cantina cuesta 12-20 yuanes.
• Una habitación en piso compartido cerca de la Universidad de Sichuan ronda los 1.800-3.000 yuanes al mes.
• Carga Alipay o WeChat Pay antes de llegar: los usarás para los fideos, los taxis y el metro.

Las residencias son el primer paso fácil, y muchos estudiantes acaban mudándose a pisos compartidos en los barrios más antiguos y con más ambiente. Los anuncios privados están sobre todo en chino, así que llévate ayuda para ver los pisos.

• Las residencias universitarias son el punto de partida fácil; muchos estudiantes luego se mudan a pisos compartidos en Wuhou o Jinjiang.
• Ziroom y Lianjia publican habitaciones privadas gestionadas, casi todo en chino, así que ven acompañado de alguien que hable mandarín.

El metro de Chengdu ha crecido rápido y ya llega a la mayoría de campus y sitios de interés, con bicis compartidas baratas de apoyo. Moverte es rápido y casi no cuesta nada.

• El Metro de Chengdu tiene más de una docena de líneas; paga con la tarjeta Tianfu Tong o un código QR en Alipay.
• Coge una bici compartida de Meituan o Qingju para trayectos cortos por el campus.
• Calcula unos 150 yuanes al mes en transporte, con trayectos de metro desde 2 yuanes.

Chengdu tiene un buen puñado de universidades fuertes en ciencias, ingeniería y estudios chinos, la mayoría con oficinas internacionales acostumbradas a estudiantes de intercambio. Las clases y la vida en la ciudad se sienten más manejables que en las megaciudades.

• La Universidad de Sichuan (Sichuan Daxue) es la insignia, repartida entre el campus Wangjiang junto al río y el moderno campus Jiang'an.
• La Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica (UESTC) es la referencia en ingeniería y tecnología.

Para un semestre completo necesitas un visado de estudiante X1; cualquier estancia de menos de 180 días usa el X2. Tu universidad de acogida envía una carta de admisión más un formulario JW201 o JW202, y llevas ambos a una embajada china o centro de visados en tu país. Los requisitos y las tasas varían mucho según la nacionalidad, así que consulta tu propia embajada local en vez de fiarte de un compañero de otro país.

Lo que la gente olvida: un visado X1 solo te deja entrar por la puerta. Dentro de los 30 días tras aterrizar tienes que convertirlo en un permiso de residencia en la Oficina de Seguridad Pública local (oficina de Entrada-Salida), lo que implica un chequeo médico y fotos de carnet. Si te pasas del plazo, las multas son reales.

• Visado X1 — estancias de más de 180 días, necesita JW202 más carta de admisión
• Permiso de residencia — solicítalo en los 30 días siguientes en la PSB local
• Examen médico — obligatorio para el permiso, cuenta con 50-80 €
• Las normas varían según la nacionalidad; consulta siempre tu propia embajada

Esta es una de las grandes ciudades gastronómicas del mundo, y el sabor picante-entumecedor mala está por todas partes. Ve con calma, come donde come la gente local y mete la cultura de las casas de té y la ópera entre comida y comida.

• Averigua tu tolerancia al mala (picante-entumecedor) del hotpot antes de pedir el caldo más bravo.
• Prueba el mapo tofu, los fideos dan dan y las brochetas chuan chuan en pequeños locales de barrio, no en restaurantes para turistas.
• El callejón Kuanzhai es turístico pero está bien para un primer contacto con los snacks de Sichuan y la cultura de las casas de té.

Chengdu mezcla el encanto del casco antiguo con distritos nuevos y modernos, así que puedes elegir el rollo que te pegue y aun así moverte fácil en metro. Los estudiantes se concentran cerca de las universidades y en el barrio con más arte, Yulin.

• Wuhou, alrededor de Jinli y el Templo de Wuhou, mezcla el encanto del casco antiguo con fácil acceso a la Universidad de Sichuan.
• Jinjiang concentra las compras y el ambiente de Taikoo Li y Chunxi Road en el centro.
• Yulin es el barrio con más arte, cafés y bares al que se acercan los estudiantes para una noche más tranquila.

Chengdu es la puerta de entrada al oeste de China, con trenes rápidos a budas gigantes, montañas sagradas y la otra megaciudad del país. Casi cualquier ruta clásica de Sichuan te queda a un día o un fin de semana.

• Ve al Buda Gigante de Leshan y sube al Monte Emei, ambos a poco más de una hora en tren de alta velocidad.
• Las antiguas obras de irrigación de Dujiangyan y el Monte Qingcheng son una escapada de un día fácil.
• Chongqing, la espectacular megaciudad de montaña de China, está a 1,5 horas en tren rápido.

Chengdu perdona bastante, pero unos cuantos hábitos hacen que las primeras semanas sean más suaves, sobre todo con las apps, el picante y el cielo gris. Cógelos bien y te adaptarás rápido.

• Configura una VPN antes de llegar si dependes de apps y webs bloqueadas.
• Ve entrando poco a poco en el picante; pide weiwei la (un poco picante) hasta encontrar tu nivel.
• Cuenta con cielos grises y humedad buena parte del año, así que no juzgues la ciudad por una primera semana nublada.