Como capital, Pekín concentra las mejores universidades de China, su política y milenios de historia en una ciudad enorme y muy bien conectada. Tienes mandarín de acento estándar, museos de primer nivel y la Gran Muralla a la puerta de casa, además de una comunidad internacional de estudiantes lo bastante grande como para que nunca seas el único extranjero en la sala. Los inviernos son fríos y secos y la calidad del aire varía, pero el semestre de otoño es realmente precioso.

• Instálate por la zona de Wudaokou en Haidian, el distrito donde pasa la mayor parte de la vida de estudiante de intercambio.
• Descárgate una app de calidad del aire para planear días al aire libre; primavera y otoño son las estaciones más limpias.

La vida estudiantil de Pekín se reparte entre la burbuja del campus en Haidian y los bares y discotecas de Chaoyang, así que puedes cambiar noches baratas de fideos por una salida más glamurosa cuando quieras. Los tándems de idiomas, las asociaciones universitarias y el enorme grupo de intercambio hacen fácil encontrar a tu gente rápido.

• Los bares de Wudaokou, con Lush como el favorito de siempre, se llenan de estudiantes de intercambio casi todas las noches.
• Para salidas más grandes, ve a Sanlitun y las discotecas alrededor del antiguo Estadio de los Trabajadores (Gongti).
• Pregunta en el grupo de Pekín en Studcasa qué asociaciones del campus vale la pena unirse.

Pekín es una de las ciudades más caras de China continental, pero la vida de estudiante sigue dando mucho de sí si comes local y usas el metro. Calcula entre 5.500 y 9.000 yuanes al mes (unos 700 a 1.150 euros) contando alquiler, comida y transporte.

• Una comida de cantina cuesta 15-25 yuanes, mientras que una cena en restaurante son 50-80 yuanes.
• Una habitación en piso compartido en Haidian ronda los 2.500-4.500 yuanes al mes; una residencia universitaria es mucho más barata.
• Configura Alipay y WeChat Pay al llegar, casi nada acepta efectivo y muchos sitios tampoco aceptan tarjeta.

La mayoría de estudiantes de intercambio empiezan en una residencia universitaria y luego deciden si mudarse a un piso compartido para tener más libertad. Los anuncios privados vuelan y casi todos están en chino, así que consigue ayuda antes de ir a ver algo.

• Las residencias universitarias (liuxuesheng gongyu) son la opción más sencilla y a menudo a distancia de paseo de las clases.
• Para pisos privados, Ziroom y Lianjia listan habitaciones gestionadas, aunque la mayoría de anuncios están en chino.
• Comparte consejos de agencias y pistas de subarriendo con el grupo de Pekín en Studcasa antes de firmar nada.

El Metro de Pekín es enorme y barato, y una bici compartida se encarga del último tramo por los hutongs. Las tarifas dependen de la distancia, así que el transporte diario apenas afecta a tu presupuesto.

• Paga el metro escaneando un QR en la app Yitongxing o pasando una tarjeta Yikatong.
• Coge una bici compartida de Meituan o Didi Qingju para la última milla por los callejones.
• Las tarifas empiezan en 3 yuanes, así que un gasto mensual de transporte de 150-250 yuanes es lo normal.

Pekín reúne un grupo impresionante de las mejores instituciones, la mayoría en Haidian a pocas paradas de metro entre sí. Ya quieras mandarín intensivo o un semestre de investigación, hay un programa bien organizado para ti.

• La Universidad de Lengua y Cultura de Pekín (BLCU) es la referencia para mandarín intensivo, con compañeros de todas partes.
• Tsinghua y la Universidad de Pekín (Beida) están una junto a la otra en Haidian y llevan intercambios muy bien organizados.

Para un semestre completo necesitas un visado de estudiante X1; cualquier estancia de menos de 180 días usa el X2. Tu universidad de acogida envía una carta de admisión más un formulario JW201 o JW202, y llevas ambos a una embajada china o centro de visados en tu país. Los requisitos y las tasas varían mucho según la nacionalidad, así que consulta tu propia embajada local en vez de fiarte de un compañero de otro país.

Lo que la gente olvida: un visado X1 solo te deja entrar por la puerta. Dentro de los 30 días tras aterrizar tienes que convertirlo en un permiso de residencia en la Oficina de Seguridad Pública local (oficina de Entrada-Salida), lo que implica un chequeo médico y fotos de carnet. Si te pasas del plazo, las multas son reales.

• Visado X1 — estancias de más de 180 días, necesita JW202 más carta de admisión
• Permiso de residencia — solicítalo en los 30 días siguientes en la PSB local
• Examen médico — obligatorio para el permiso, cuenta con 50-80 €
• Las normas varían según la nacionalidad; consulta siempre tu propia embajada

La comida de Pekín va desde el pato asado imperial hasta los desayunos de puesto callejero y el hotpot de madrugada, y todo sale más barato de lo que esperas. Combina la comida con los templos, parques y museos infinitos de la ciudad.

• Prueba el pato asado como se debe en Siji Minfu o Da Dong en vez del Quanjude de precio turístico.
• Pilla un jianbing (crepe salado) de un puesto callejero para desayunar, y hotpot de cordero cuando refresque.
• Guijie (Calle de los Fantasmas) en Dongcheng sirve cangrejo de río picante y hotpot hasta la madrugada.

Dónde vives cambia todo tu intercambio: el Haidian estudiantil y céntrico, el histórico Dongcheng o el Chaoyang cargado de vida nocturna. Todos están bien conectados por metro, así que nunca te quedas atascado.

• Haidian, sobre todo Wudaokou, es la base clásica de estudiante, llena de universidades y comida barata.
• Los hutongs de Dongcheng alrededor de Gulou y Nanluoguxiang son la parte más bonita y paseable del viejo Pekín.
• Chaoyang reúne la vida nocturna, las embajadas y el ambiente de compras y bares de Sanlitun.

Pocas ciudades dan tan bien para viajar como Pekín, con la Gran Muralla a la puerta de casa y trenes de alta velocidad que se extienden por todo el norte. Un fin de semana te da montañas, grutas u otra capital antigua.

• Haz senderismo por un tramo más tranquilo de la Gran Muralla en Mutianyu o Jinshanling, ambos a menos de dos horas.
• Tianjin está a 30 minutos en tren de alta velocidad, con sus calles de la era de las concesiones y una comida callejera buenísima.
• Datong (Grutas de Yungang) y Xi'an (el Ejército de Terracota) son escapadas de fin de semana fáciles en tren rápido.

Un poco de preparación te ahorra mucho estrés en la primera semana en Pekín, sobre todo en conectividad, pagos y clima. Organiza esto antes de volar y aterrizas ya funcionando.

• Configura una VPN antes de volar, muchas webs y apps occidentales están bloqueadas en cuanto aterrizas.
• Guarda algo de efectivo para el primer día, y luego confía en Alipay y WeChat para todo lo demás.
• Los inviernos son fríos y secos de verdad, así que lleva un abrigo decente y un humidificador para tu habitación.