Guangzhou te da la China real y cotidiana de mercados, restaurantes familiares y comercio sin descanso, además de algunas de las mejores comidas del país y un ambiente genuinamente internacional. Sus universidades se agrupan en una ciudad universitaria construida a propósito, el metro es excelente, y el tren de alta velocidad te lleva a Hong Kong en menos de una hora. Los veranos son largos, pegajosos y lluviosos, pero los inviernos son suaves.

• Estás a una hora de Hong Kong y a media hora de Shenzhen en tren de alta velocidad.
• El cantonés, y no el mandarín, es la lengua materna aquí, aunque todo el mundo estudia también mandarín.

La mayoría de las universidades están juntas en la isla de Xiaoguwei, así que la vida de campus es cercana y social, mientras que la vida nocturna de la ciudad se concentra en Tianhe. Es fácil moverse entre comedores de campus baratos y los bares junto al río.

• Los bares y clubes de Party Pier (Zhujiang-Pijiu) en Tianhe son la salida nocturna más habitual.
• University Town (Daxuecheng), en la isla de Xiaoguwei, mantiene la vida estudiantil animada y centralizada.
• Pregunta en el grupo de Guangzhou en Studcasa por quedadas de intercambio de idiomas en cantonés o mandarín.

Guangzhou es una ciudad de primer nivel pero notablemente más barata que Shanghái o Pekín, sobre todo en comida. Calcula entre 4.500 y 7.500 yuanes al mes (unos 580 a 970 euros) contándolo todo.

• El dim sum (yum cha) con amigos ronda los 40-70 yuanes por cabeza; los menús de comedor se quedan por debajo de 20 yuanes.
• Una habitación compartida cerca de University Town cuesta más o menos 1.800-3.200 yuanes al mes.
• Alipay y WeChat Pay lo cubren todo; lleva algo de efectivo solo para el primer día.

Los dormitorios de campus en la isla de Xiaoguwei son el punto de partida más sencillo, y muchos estudiantes luego se mudan a la ciudad para tener más vida a mano. Los anuncios están sobre todo en chino, así que pide ayuda para las visitas.

• Los dormitorios de campus en la isla de Xiaoguwei son la opción más fácil para el primer semestre.
• Para vivir en la ciudad, mira Tianhe y Haizhu y busca en Ziroom o Lianjia habitaciones gestionadas.

El metro de Guangzhou es rápido, limpio y barato, y los ferris por el río de las Perlas añaden una opción con vistas. Moverte por la ciudad, tan extensa, es fácil en cuanto tengas configurado el pago.

• Usa una tarjeta Yang Cheng Tong o escanea un QR en Alipay para coger el metro.
• La línea APM y los ferris del río de las Perlas vienen bien en el centro.
• Cuenta con 150-200 yuanes al mes para transporte, con billetes desde 2 yuanes.

Guangzhou tiene universidades sólidas y centradas en investigación, con grandes contingentes internacionales y oficinas de intercambio bien organizadas. La mayoría de las clases son en mandarín, aunque existen programas impartidos en inglés.

• La Universidad Sun Yat-sen (Zhongshan Daxue) es la más prestigiosa de la región, con un campus histórico junto al río.
• La Universidad de Tecnología del Sur de China (SCUT) y la Universidad Jinan también acogen grandes contingentes internacionales.

Para un semestre completo necesitas un visado de estudiante X1; cualquier estancia de menos de 180 días usa el X2. Tu universidad de acogida envía una carta de admisión más un formulario JW201 o JW202, y llevas ambos a una embajada china o centro de visados en tu país. Los requisitos y las tasas varían mucho según la nacionalidad, así que consulta tu propia embajada local en vez de fiarte de un compañero de otro país.

Lo que la gente olvida: un visado X1 solo te deja entrar por la puerta. Dentro de los 30 días tras aterrizar tienes que convertirlo en un permiso de residencia en la Oficina de Seguridad Pública local (oficina de Entrada-Salida), lo que implica un chequeo médico y fotos de carnet. Si te pasas del plazo, las multas son reales.

• Visado X1 — estancias de más de 180 días, necesita JW202 más carta de admisión
• Permiso de residencia — solicítalo en los 30 días siguientes en la PSB local
• Examen médico — obligatorio para el permiso, cuenta con 50-80 €
• Las normas varían según la nacionalidad; consulta siempre tu propia embajada

Guangzhou es la capital de la cocina cantonesa, así que la comida por sí sola justifica el semestre. El té de la mañana con calma y pasear por el casco antiguo son los placeres cotidianos aquí.

• Haz el té de la mañana como es debido: har gow, char siu bao y una tetera en una casa histórica como Panxi o Taotaoju.
• Busca ganso asado, fideos wonton y arroz en cazuela de barro en el casco antiguo de Liwan (Xiguan).
• Las calles coloniales de la isla de Shamian son un respiro tranquilo del calor de la ciudad.

La ciudad se reparte entre las torres modernas de Tianhe, los callejones antiguos de Yuexiu y Liwan, y el mundo estudiantil de Panyu. Todos están bien conectados por metro.

• Tianhe es el núcleo moderno, con la Canton Tower, el skyline de Zhujiang New Town y la mayor parte de la vida nocturna.
• Yuexiu y Liwan guardan el viejo Guangzhou: templos, galerías comerciales y la mejor comida tradicional.
• Panyu, donde está University Town, es donde vive de verdad la mayoría de estudiantes.

Guangzhou está en el centro del delta del río de las Perlas, así que tienes cerca tanto ciudades del mundo como zonas rurales llenas de curiosidades. El tren de alta velocidad hace los findes de semana muy fáciles.

• Hong Kong está a menos de una hora en tren de alta velocidad desde Guangzhou South hasta West Kowloon.
• Shenzhen está a unos 30 minutos en tren rápido, y Macao se alcanza pasando por Zhuhai.
• Las torres vigía de Kaiping (diaolou), Patrimonio de la Humanidad, son una excursión de un día muy llamativa por el campo.

Guangzhou es fácil de llevar, pero el calor, el idioma y la logística de fronteras pillan por sorpresa a los recién llegados. Un poco de preparación soluciona las tres cosas.

• Aprende algunas palabras de cantonés; los locales lo agradecen aunque el mandarín funcione en todas partes.
• Los veranos son brutalmente húmedos, así que lleva paraguas tanto para el sol como para los chaparrones repentinos.
• Comprueba si necesitas un visado o permiso aparte antes de hacer una escapada a Hong Kong o Macao.