Madrid gibt dir eine echte europäische Hauptstadt, die trotzdem freundlich und bezahlbar für Studierende bleibt. Sie hat die größte Uni-Dichte Spaniens, das Prado-Reina-Sofia-Thyssen-Kunstdreieck, ein Nachtleben, das wirklich nie aufhört, und Spaniens besten öffentlichen Nahverkehr, gestützt von einem fast gratis Jugend-Reiseticket. Zentral, sonnig und hervorragend angebunden über AVE und zwei Flughäfen, ist es die einfachste Startrampe, um das ganze Land zu erkunden.

Madrids Studentenszene ist riesig und über die ganze Stadt verteilt, vom Ciudad-Universitaria-Campus in Moncloa bis zu den Barrios Malasana, Chueca und La Latina. Nächte starten spät und enden später, oft in Mega-Clubs wie Kapital oder Joy Eslava, und sonntags heißt es El-Rastro-Flohmarkt gefolgt von Tapas und Vermouth in La Latina. Es gibt eine ESN-Sektion und einen Verein für alles.

• Geh in Malasana für Indie-Bars aus, in Chueca für eine bunt gemischte Crowd, und in La Latina für das sonntägliche Tapas-und-Vermut-Ritual nach El Rastro.
• Folg ESN Madrid und der Erasmus-Gruppe deiner Fakultät für Trips, Sprachtandems und Clubnächte.
• Frag die Madrid-Gruppe auf Studcasa, an welchen Abenden die großen Clubs günstigen oder gratis Studenteneintritt anbieten.

Madrid ist eine der teureren Städte Spaniens, aber das unschlagbare Jugend-Verkehrsticket federt das ab: rechne mit 800 bis 1250 Euro im Monat, meist Miete. Under-26 fahren mit dem gesamten regionalen Verkehrsnetz aus Metro, Bus und cercanias über alle Zonen für nur 20 Euro im Monat, was fast einem Geschenk gleichkommt. Mittags-Menus del dia und günstige Tapas halten die Essenskosten niedrig.

• Wenn du unter 26 bist, hol dir den Abono Joven: 20 Euro im Monat für unbegrenzte Fahrten mit Metro, Bus und cercanias in der ganzen Region Madrid.
• Ein WG-Zimmer kostet 400 bis 650 Euro im Monat, günstiger in Tetuan, Carabanchel und Vallecas als im Zentrum.
• Iss das menu del dia zum Mittag, etwa 12 bis 14 Euro, und such Bars, die noch eine gratis Tapa zu jedem Getränk geben.

Madrids Wohnungsmarkt ist umkämpft, aber tiefer als der von Barcelona, mit mehr Zimmern im Angebot. Durchsuch Idealista, Badi und Fotocasa nach einem piso compartido, und sei bereit, schnell zu handeln und persönlich zu besichtigen. Zentrale Barrios wie Malasana und Lavapies sind lebendig, aber teurer, Gegenden gleich außerhalb des Zentrums nahe einer Metro-Station bieten besseren Wert bei gleichem 20-Euro-Verkehrsticket.

• Durchsuch Idealista und Badi nach einem piso compartido, gute Zimmer in Malasana, Lavapies und Moncloa sind innerhalb von Tagen weg.
• Schau einen Metroring weiter draußen, nach Tetuan, Carabanchel oder Vallecas, für günstigere Zimmer, der Abono Joven deckt sowieso alle Zonen ab.
• Zahl nie eine Kaution, bevor du persönlich oder per verifiziertem Videocall besichtigt hast, Betrug gegen Studierende ist verbreitet.

Madrids Metro ist eine der besten der Welt, riesig, günstig und fährt bis 1.30 Uhr nachts, gestützt von EMT-Bussen, der cercanias-Pendlerbahn und Nachtbussen namens buho. Mit dem Abono Joven ist das ganze Netz effektiv zum Flatrate-Preis nutzbar, du wirst kaum über Transport nachdenken müssen. BiciMAD-E-Bikes übernehmen die letzte Meile, auch wenn das Zentrum sehr laufbar ist.

• Fahr Metro und cercanias frei mit deinem Abono Joven, die Linien 1, 6 und 10 verbinden die meisten Uni-Campusse.
• Nachdem die Metro um 1.30 Uhr schließt, strahlen die buho-Nachtbusse von der Plaza de Cibeles und Sol aus.
• Nutz BiciMAD-E-Bikes für kurze Strecken, praktisch bei Madrids sanften Hügeln.

Madrids Unis sind zahlreich und vielfältig: die riesige öffentliche Complutense (UCM) und Autonoma (UAM), die technische UPM, die innovative Carlos III (UC3M), plus private Schwergewichte wie IE und Comillas ICADE. Der Hauptcampus der Complutense liegt im grünen Ciudad Universitaria in Moncloa, während UAM und UC3M am Stadtrand liegen, aber gut mit cercanias-Zügen angebunden sind. Die Anmeldung läuft über das Online-Portal jeder Uni.

• Plan deinen Weg ein: UCM und UPM liegen in Moncloa, aber UAM in Cantoblanco und UC3M in Getafe oder Leganes sind eine cercanias-Fahrt entfernt.
• Uni-Bibliotheken wie die der UCM und die nationale BNE haben lange Öffnungszeiten, öffentliche Bibliotheken in der ganzen Stadt bieten zusätzlichen gratis Lernplatz.

Was du brauchst, hängt komplett von deiner Nationalität ab. EU-, EWR- und Schweizer Studierende brauchen kein Visum, du meldest dich nur für eine NIE (Ausländer-ID-Nummer) an, wenn du lang genug bleibst. Nicht-EU-Studierende, die über 90 Tage bleiben, brauchen normalerweise ein nationales Studentenvisum, das vor der Ankunft bei einem spanischen Konsulat beantragt wird, danach in Spanien eine TIE-Aufenthaltskarte.

Start den Visa-Prozess früh, er ist langsam und dokumentenlastig: Nachweis der Einschreibung, Finanzmittel, private Krankenversicherung und oft ein Führungszeugnis plus ärztliches Attest. Sobald du in Spanien bist, buch deinen NIE/TIE-Termin (cita previa) sofort bei Ankunft, Slots verschwinden in großen Städten schnell.

• EU/EWR/Schweiz, kein Visum, nur NIE anmelden
• Nicht-EU über 90 Tage, Studentenvisum vor Ankunft
• TIE-Karte innerhalb von 30 Tagen nach Landung holen
• Cita-previa-Termin sofort buchen

Madrids Essen ist ein Mix aus dem ganzen Land plus eigenen Spezialitäten: der bocadillo de calamares, ein Tintenfischring-Sandwich neben der Plaza Mayor, cocido madrileno-Kichererbsen-Eintopf im Winter, und churros getunkt in dicke Schokolade um 6 Uhr morgens nach einer durchzechten Nacht. Vermouth vor dem Mittagessen und terrazas im Sommer sind unverhandelbare lokale Gewohnheiten.

• Iss einen bocadillo de calamares nahe der Plaza Mayor und beende eine große Nacht mit churros con chocolate in der Chocolateria San Gines.
• Grase über die Marktstände in San Fernando in Lavapies oder San Anton in Chueca statt auf dem touristisch bepreisten San Miguel.
• Mach 'el vermut' vor dem Sonntagsmittagessen und schnapp dir am ersten warmen Tag einen terraza-Tisch.

Das zentrale Madrid ist ein Flickenteppich unterschiedlicher Barrios: Malasana ist hip und nachtlebenlastig, Chueca bunt und lebendig, La Latina ganz Tapas und Sonntagsmärkte, und Lavapies multikulturell und günstiger. Salamanca ist gehoben, Chamberi elegant und wohnlich, und Moncloa-Arguelles die klassische Studentenzone direkt am Hauptcampus. Die Mieten sinken, je weiter du dich von Sol entfernst.

• Moncloa und Arguelles fürs Studentenleben direkt am Complutense-Campus.
• Malasana, Lavapies oder La Latina für das beste Nachtleben und zentralen Trubel, gegen Aufpreis.
• Chamberi oder Tetuan für ruhigere, preiswertere Straßen, die trotzdem gut im Metronetz liegen.

Keine spanische Stadt reist besser. Hochgeschwindigkeits-AVE-Züge erreichen Toledo und Segovia in einer halben Stunde, Cordoba und Cuenca in einer Stunde, und Salamanca, Valencia oder Sevilla bequem innerhalb eines Wochenendes. Die Sierra de Guadarrama bietet Wandern und Skifahren eine Stunde entfernt, und zwei Flughäfen bringen den Rest von Europa in Reichweite eines günstigen Flugs.

• Tagesausflug mit AVE oder Regionalzug nach Toledo, Segovia fürs Aquädukt und Spanferkel, oder zu Avilas Stadtmauern, alles unter einer Stunde.
• Nimm die cercanias in die Sierra de Guadarrama zum Wandern, oder weiter zum Kloster El Escorial.
• Nutz den AVE für Wochenenden in Cordoba, Valencia, Salamanca oder Sevilla, und den Flughafen Barajas für den Rest von Europa.

Madrid läuft auf einer späten Uhr, Mittagessen um 14.30 Uhr, Abendessen um 21.30 oder 22 Uhr und Clubs füllen sich nach 2 Uhr, stell dich also um, sonst isst du allein. Sommer sind brutal heiß und die halbe Stadt leert sich im August, während Winter kälter sind, als man erwartet. Kläre deine padron-Anmeldung und, falls du länger bleibst, deine NIE früh, denn alles Offizielle hängt davon ab.

• Stell dich auf Madrid-Zeit um: sozial passiert nichts früh, und Restaurants servieren kaum Abendessen vor 21 Uhr.
• Meld dich beim padron in deiner junta municipal an, sobald du eine Adresse hast, du brauchst es für die NIE und die Gesundheitsversorgung.
• Pack für Extreme, von 40 Grad im Juli bis knapp über null im Januar, und erwarte einen sehr ruhigen, heißen August.