Nordamerika.

In den USA und Kanada ist der Campus die ganze Welt: Wohnheime, Mensen, Hunderte Clubs, und Orientierungswochen, die darauf ausgelegt sind, dass du bis Mittwoch Freunde hast. Amerikaner:innen und Kanadier:innen sind gesprächig und laden dich schnell ein, und die International Offices veranstalten Tagesausflüge und Mixer, bei denen du reinplatzen solltest.

Ausgehen ist, wo es sich aufteilt. Das US-Trinkalter von 21 schränkt wirklich ein: Erwarte Hausparties und Campus-Events statt Bars, wenn du jünger bist. Kanada ist 18 bis 19, Lateinamerika ist 18, und in Mexiko, Costa Rica und der Dominikanischen Republik spielt sich das soziale Leben außerhalb des Campus ab, in Bars, auf Plätzen und bei Hausparties. Vergiss ESN, das ist eine europäische Sache. Hier ist deine Rettungsleine das International Office der Gastuni plus die unvermeidliche WhatsApp-Gruppe der Austauschstudierenden.

Das gesamte Schicksal deines Budgets hängt davon ab, welches Land du wählst. Die USA und Kanada sind brutal, allein die Miete in einer Großstadt kann ein ganzes europäisches Monatsbudget schlucken, und alles von einem Kaffee bis zum Arztbesuch kostet mehr als erwartet, sobald Steuer und Trinkgeld draufkommen. Geh nach Süden, und das gleiche Geld lässt dich reich fühlen.

Mexiko ist mit Abstand am günstigsten. Die USA sind am teuersten, Kanada dicht dahinter. Costa Rica und die Dominikanische Republik liegen bequem in der Mitte. Egal wo du landest, Miete ist die Zahl, die alles bewegt, also sicher dir eine geteilte Wohnung, bevor du fliegst.

• Mexiko, 550 bis 850 Euro pro Monat (Zimmer 250 bis 400 Euro)
• Dominikanische Republik, 600 bis 950 Euro pro Monat (Zimmer 300 bis 500 Euro)
• Costa Rica, 750 bis 1.100 Euro pro Monat (Zimmer 350 bis 550 Euro)
• Kanada, 1.200 bis 1.800 Euro pro Monat (Zimmer 700 bis 1.100 Euro)
• USA, 1.400 bis 2.400 Euro pro Monat (Zimmer 800 bis 1.300 Euro)

Vergiss den europäischen Bahntraum. Nordamerika läuft auf Flügen und, in Mexiko, wirklich hervorragenden Fernbussen. Amtrak ist überall langsam und teuer außer im Northeast Corridor, wo NYC nach Boston etwa 4 Stunden dauert und NYC nach DC rund 3,5. Ansonsten sind heimische Billigflieger dein Freund: Volaris und VivaAerobus in Mexiko, Spirit, Frontier und Southwest in den USA, Flair in Kanada.

Innerhalb der Städte ist es wild uneinheitlich. NYC, Montreal und Mexiko-Stadt haben tollen ÖPNV. Die meisten anderen US-Städte wurden fürs Auto gebaut, also plane für endlose Ubers oder erwarte, dich gestrandet zu fühlen. Grenzüberschreiten ist machbar, aber selten ein spontaner Wochenendmove.

• Mexiko-Stadt bis Oaxaca: 6 Std. Luxusbus (ADO/ETN) ab rund 30 Euro
• NYC bis Boston: 4 Std. mit Amtrak oder rund 4,5 Std. FlixBus
• Toronto bis Montreal: 5 Std. VIA Rail oder 1,5 Std. Flug
• Mexiko-Stadt bis Cancún: 2,5 Std. Flug ab rund 40 Euro
• Die meisten US-Städte: plane für Uber, Vororte sind Autoland

Kontinuierliche Bewertung regiert hier: Midterms, wöchentliche Lektüre, Quizzes, benotete Klassenteilnahme, und ein GPA-Endnotenschnitt auf einer 4.0-Skala. Es fühlt sich schwerer und unerbittlicher an als Europas Ein-großes-Prüfungs-Modell, also holt dich die Arbeitslast schnell ein, wenn du dich zurücklehnst. Bei Credits: ein typischer US-Kurs sind 3 Credit Hours, ungefähr 6 ECTS, also bringen dich 4 bis 5 Kurse auf ein volles 30-ECTS-Semester.

Englisch ist Muttersprache in den USA und den meisten Teilen Kanadas (die Université de Montréal unterrichtet auf Französisch, aber McGill ist Englisch). In Mexiko, Costa Rica und der Dominikanischen Republik läuft der Unterricht auf Spanisch, auch wenn Tec de Monterrey, die UNAM und die Universidad de Costa Rica englischsprachige Tracks für Austauschstudierende anbieten. Top-Unistädte: Boston, Montreal, Mexiko-Stadt, Austin und Toronto.

Es gibt hier keine Freizügigkeit, also braucht jeder Papierkram, und die genauen Regeln hängen komplett von deiner Staatsangehörigkeit ab. Die USA sind mit Abstand am strengsten: Austauschstudierende bekommen ein J-1- (oder F-1-)Visum, das heißt ein DS-2019-Formular deiner Gastuni, eine SEVIS-Gebühr von rund 220 Dollar, und ein persönliches Botschaftsinterview, also fang Monate vorher an. Kanada will eine Studienerlaubnis für Programme über 6 Monate.

Mexiko, Costa Rica und die Dominikanische Republik sind entspannter: Kurze Studienaufenthalte passen oft in ein visumfreies Touristenfenster, aber alles Längere braucht ein echtes Studierendenvisum. Was auch immer du tust, hol dir eine echte Krankenversicherung, denn ein US-Krankenhaus ruiniert Unversicherte finanziell.

• USA: J-1/F-1 mit DS-2019, SEVIS-Gebühr und Botschaftsinterview. ESTA gilt NICHT fürs Studium
• Kanada: Studienerlaubnis wenn über 6 Monate, plus ein eTA zum Einfliegen
• Mexiko: temporäres Aufenthalts-Studierendenvisum für Programme über 180 Tage
• Costa Rica / DR: viele Staatsangehörigkeiten visumfrei 90/30 Tage, Studierendenvisum für länger
• Überall: kläre eine echte Krankenversicherung, bevor du landest

Das US-Leben läuft auf großen Portionen, Diners, Wochenend-Brunch und Campus-Mahlzeitplänen, und zwei Gewohnheiten überraschen alle: Trinkgeld von 15 bis 20 Prozent ist praktisch Pflicht, und die Umsatzsteuer wird an der Kasse draufgeschlagen, also kostet nichts das, was das Preisschild sagt. Die andere Falle ist das Trinkalter von 21, also trag deinen Pass bei dir und verlass dich nicht auf Campusbars. Weiter im Süden isst du richtig und günstig: Tacos und Comida Corrida in Mexiko (die Hauptmahlzeit ist mittags, gegen 14 Uhr), Casado und Gallo Pinto in Costa Rica, La Bandera in der DR.

Leg dein Semester um die guten Sachen: Día de los Muertos am 1. und 2. November in Mexiko, US-Thanksgiving und den College-Football-Herbst, oder Spring-Break-Wahnsinn im März.

Wähl eine Basis und erkunde ihre Region gründlich. Zu versuchen, 'Nordamerika' in einem Semester zu 'machen', ist eine Anfängerfantasie, die nur Geld für Flüge verbrennt. Von einer mexikanischen Basis aus sind Yucatán, Oaxaca und Puebla günstig und wirklich atemberaubend. Vom US-Nordosten aus lassen sich NYC, Boston und DC sauber mit Bus und Zug verketten. Costa Rica ist ein Cheatcode: Vulkane, Nebelwald und zwei Küsten in einem kleinen Land gepackt.

Buch die großen Trips früh, besonders alles rund um ein Festival, und du holst mehr aus einer Region raus als aus einem hektischen Sprint durch fünf Länder.

• Yucatán-Runde: Mérida, Cenotes und Tulum, von Mexiko-Stadt rund 40 Euro Flug
• Oaxaca zum Día de los Muertos (Monate im Voraus buchen, es ist verrückt)
• Costa Rica: Vulkan Arenal, Nebelwald Monteverde, Strände von Manuel Antonio
• US-Nordosten: NYC bis Boston bis DC per FlixBus oder Amtrak
• Banff und die Rockies von einer westkanadischen Basis aus

Fünf Länder, fünf sehr unterschiedliche Semester. Finde deine oberste Priorität, match sie zu einem Land, und mach dir über den Rest keine großen Gedanken.

• Kleines Budget: Mexiko, mit Abstand
• Bestes Nachtleben: Mexiko-Stadt, oder Montreal weiter im Norden
• Natur und Draußen: Costa Rica für Dschungel, Kanada für Berge
• Am einfachsten auf Englisch: die USA oder englischsprachiges Kanada
• Strand und Wärme: Dominikanische Republik, dann Costa Rica und Mexikos Küsten
• Geschichte und Kultur: Mexiko, von aztekischen Ruinen bis Frida Kahlo

Die Fehler hier sind vorhersehbar und komplett vermeidbar. Fast alle laufen darauf hinaus, Kosten, Entfernung und den nötigen Vorlauf für den Papierkram zu unterschätzen.

• Starte das US-Visum 3+ Monate vorher, SEVIS- und Interview-Slots verstopfen schnell
• Geh nie unversichert, ein einziger US-Notaufnahmebesuch kann fünfstellig werden
• Preisschilder schließen Steuer und Trinkgeld aus, rechne in den USA im Kopf rund 25 Prozent drauf
• Plane keine europäisch-artigen Wochenend-Länderhops, die Entfernungen sind riesig
• Das US-Semester startet Ende August, nicht im Oktober, regel die Unterkunft früh
• Mexiko-Stadt liegt auf 2.240 Metern: Du bekommst schnell Sonnenbrand, Nächte sind kalt, die Höhe ist real