Dominican Republic.

Das soziale Leben spielt sich auf der Straße ab. Der colmado, der Eckladen, der gleichzeitig als Bar dient, ist das schlagende Herz jedes barrios: kaltes Presidente aus der Riesenflasche, Plastikstühle auf dem Gehweg und Bachata, die bis spät dröhnt. Santo Domingos Zona Colonial und die Uferpromenade Malecon sind die Orte, an denen Studierende und junge Dominikaner zwischen Bars und Clubs hin und her ziehen, und niemand braucht einen Anlass zum Tanzen.

Dominikaner sind warm, laut und nehmen Fremde schnell in die Gruppe auf, Freunde finden ist also wirklich einfach, wenn du zu Dingen ja sagst. Lern zu tanzen, auch schlecht, und du bist drin. Baseball ist fast eine Religion, also schau dir in der Winterliga ein Spiel von Licey oder Escogido an. Die Kehrseite ist dehnbare Zeit und wacklige Pläne, also lass dich einfach darauf ein, statt dagegen anzukämpfen.

Das Land ist für karibische Verhältnisse wirklich erschwinglich. Lokales Essen, Transport, Bier und Miete sind günstig; sobald du importierte Waren, klimaanlagenlastige Wohnungen oder irgendwas in einer Resortstadt kaufst, schnellen die Preise hoch. Ein Studierender in Santo Domingo lebt bequem für etwa 600 bis 1.000 Euro im Monat.

Du sparst, wenn du wie ein Dominikaner lebst: iss das tägliche bandera-Mittagessen, trink Presidente aus dem colmado, nimm die guagua-Minibusse. Geld verlierst du bei ständigen Ubers, importierten Snacks und Wochenenden in Punta Cana. Strom ist teuer und Stromausfälle sind üblich, also lohnt sich eine Wohnung mit inversor-Batteriepuffer, auch wenn sie etwas mehr kostet.

• Bandera-Mittagessen (Reis, Bohnen, Fleisch): 3-5€
• Großes Presidente-Bier im colmado: 1,50-2,50€
• Guagua-Minibus durch die Stadt: 0,40-0,80€
• SIM mit Datenvolumen (Claro oder Altice): 8-14€/Monat
• Uber durch Santo Domingo: 2,50-5€

Zimmer und WGs findest du hauptsächlich über Facebook-Gruppen, das lokale Kleinanzeigenportal Corotos und Aushänge an der Uni; Agenturen gibt es auch, die zielen aber auf Expats zu höheren Preisen ab. Studierende ballen sich in Gazcue, dem grünen älteren Viertel nahe den großen Universitäten, rund um die Zona Colonial fürs Nachtleben, oder in Naco und Piantini, wenn du modernen Komfort willst.

Schau dir die Wohnung immer vor der Zahlung an und check zwei unglamouröse Dinge: hat das Gebäude einen inversor oder Generator für die häufigen Stromausfälle, und ist die Wasserversorgung zuverlässig. Beides zählt mehr als das Finish. Rechne mit Zahlung in Pesos, verhandle, und plane den Strom separat ein, denn die Klimaanlagen-Rechnung kann brutal sein.

• Zimmer in einer WG, Gazcue: 180-320€/Monat
• 1-Zimmer-Wohnung, zentrales Santo Domingo: 350-550€/Monat
• Strom mit Klimaanlage, zusätzlich: 40-90€/Monat

Santo Domingo hat eine saubere, günstige Metro mit zwei Linien, das schnellste Fortbewegungsmittel durch die Stadt, unterstützt von den öffentlichen OMSA-Bussen. Darunter fahren die guaguas, ramponierte Minibusse, die für Kleingeld Passagiere auf festen Routen zusammenpferchen, und conchos, Sammeltaxis, die feste Straßen bedienen. Es sieht aus wie Chaos, aber Einheimische zeigen dir gern den richtigen.

Für Tür-zu-Tür-Fahrten sind Uber und die lokale App Indrive günstig und deutlich sicherer, als ein zufälliges Taxi anzuhalten, besonders nachts. Vermeide es, wenn möglich, selbst zu fahren: der Verkehr ist aggressiv, motoconcho-Roller schlängeln sich überall durch, und Spurdisziplin ist eher ein Vorschlag. Zwischen Städten verbinden komfortable Busse wie Caribe Tours das ganze Land günstig.

• Metro-Einzelfahrt: 0,40€
• Guagua oder concho: 0,40-0,80€
• Uber durch die Stadt: 2,50-5€
• Caribe Tours-Bus zur Nordküste: 7-12€

Santo Domingo ist das akademische Zentrum. Die Universidad Autonoma de Santo Domingo (UASD), gegründet 1538, ist die älteste Universität Amerikas und die große staatliche Option, während INTEC die scharfe private Wahl für Ingenieurwesen und BWL ist, mit PUCMM und UNPHU als weiteren ernstzunehmenden Namen. Die meisten Austauschabkommen laufen über die privaten Universitäten, die kleiner und besser für Ausländer organisiert sind.

Unterrichtet wird auf Spanisch, realistisch solltest du also B1 oder besser für Fachkurse mitbringen, auch wenn die International Offices Sprachunterstützung anbieten. Das akademische Jahr hat zwei Semester, ungefähr August bis Dezember und Januar bis Mai, was mit dem nordischen Kalender zusammenpasst. Credits lassen sich über deine Heimatuni auf ECTS übertragen, aber bestätige die Anrechnung vorher schriftlich, denn die Verwaltung der Privatunis kann langsam sein.

Die meisten Europäer sowie US-amerikanische, kanadische, britische und australische Passinhaber reisen als Touristen ein, mit der Touristenkarte, die mittlerweile im Flugticket enthalten ist, gültig bis zu 30 Tage und günstig bei Migracion verlängerbar. In der Praxis zahlen viele Kurzzeit-Studierende einfach die moderate Überzugsgebühr am Flughafen bei der Ausreise, auch wenn das eher ein Workaround als der korrekte Weg ist.

Für ein volles Semester oder Jahr solltest du vor der Abreise ein Studentenvisum (visado de estudiante) bei einem dominikanischen Konsulat beantragen und es vor Ort in eine befristete Studienaufenthaltsgenehmigung umwandeln. Nötig sind ein Zulassungsschreiben, Finanzierungsnachweis, eine apostillierte Geburtsurkunde und ein Führungszeugnis. Fang früh an und lass deine Gastuniversität den Papierkram steuern, denn die dominikanische Bürokratie belohnt Geduld.

• Touristeneinreise (EU/UK/US/CA/AU), bis zu 30 Tage, Touristenkarte im Flugticket inklusive
• Überzugsgebühr bei Ausreise, ein moderater, üblicher Fix für Kurzaufenthalte
• Studentenvisum (visado de estudiante), Beantragung beim Konsulat vor einem vollen Semester

Das Nationalgericht ist la bandera, Reis, rote Bohnen und Schmorfleisch, mittags gegessen; zum Frühstück gibt es mangu, zerstampfte grüne Kochbananen, meist mit den tres golpes aus gebratenem Käse, Salami und Ei. Sonntags gibt's sancocho, einen deftigen Eintopf aus Fleisch und Wurzelgemüse. Streetfood, tostones, empanadas und frische tropische Säfte, gibt es überall und spottbillig.

Die Kultur läuft auf Musik und Familie. Merengue und Bachata sind hier keine Touristenklischees, sie sind der tägliche Soundtrack, der aus jedem colmado dröhnt, während dembow der Sound der Jugend ist. Familientreffen, Kirche und Baseball verankern die Woche. Es ist laut, warm und körperlich, also leg die Zurückhaltung ab und du passt schnell rein.

Das dominikanische Studentenleben konzentriert sich auf die Hauptstadt, während Strand- und Resortstädte wie Punta Cana, Cabarete und Las Terrenas eher Orte sind, an die man reist, statt dort zu studieren.

• Santo Domingo, die Hauptstadt und das Uni-Zentrum des Landes; die UNESCO-Zona Colonial, der Malecon und das beste Nachtleben, plus jede große Universität, alles hier

Die Insel belohnt Wochenendausflüge. Von Santo Domingo aus sind die Nordküste bei Cabarete, die Kitesurf-Hauptstadt, und die Halbinsel Samana, mit Walbeobachtung von Januar bis März, und das palmengesäumte Las Terrenas ein paar Stunden mit dem Bus entfernt. Die Strände von Punta Cana sind der berühmte Ostküsten-Klassiker, und die Berge rund um Jarabacoa bieten Rafting und eine kühle Pause von der Hitze.

Für etwas Größeres ist die DR ein günstiger Sprung nach Puerto Rico und in den Rest der Karibik, und der wilde Südwesten rund um die Bahia de las Aguilas ist einer der unberührtesten Strände, die du je sehen wirst. Inlandsreisen laufen über komfortable Busse; Inlandsflüge gibt es, machen bei dieser Inselgröße aber selten Sinn.

• Halbinsel Samana, Wale (Jan-Mär) und Strände von Las Terrenas, ~3-4 Std.
• Cabarete, Kitesurf-Hauptstadt der Nordküste, ~4 Std.
• Punta Cana, Postkarten-Strände an der Ostküste, ~3 Std.
• Jarabacoa, Berge, Flüsse und Rafting, ~2,5 Std.
• Bahia de las Aguilas, abgelegener wilder Strand im äußersten Südwesten, Tagestrip plus

Ein paar Gewohnheiten halten dich sicher, solvent und aus Anfängerärger raus.

• Nimm eine Wohnung mit inversor-Batteriepuffer, Stromausfälle sind Routine und du willst nicht Kühlschrank und Ventilator verlieren
• Nutze nachts Uber oder Indrive statt Straßentaxis; einige den App-Preis und lass Straßentaxis links liegen
• Lern, den Preis in Pesos zu nennen und auf Märkten und bei motoconchos zu verhandeln, das erste Angebot ist der Gringo-Preis
• Halt Wertsachen in Santo Domingo unauffällig und zeig dein Handy nicht in der Menge
• Trink Wasser aus der Flasche oder gefiltert; das Leitungswasser ist hier nicht zuverlässig
• Sag ja zum Tanzen, auch wenn du grottenschlecht bist, das ist der schnellste Weg in jede dominikanische Freundesgruppe