Tokyo è un posto da studente che capita una volta nella vita: sicura, immacolata, iper comoda, e talmente stratificata che potresti esplorarla per anni e continuare a scoprire angoli nuovi. Ospita una concentrazione incredibile di università top, una community internazionale enorme, e il miglior cibo, trasporti e vita notturna del paese. Sì, è cara, ma da nessun'altra parte trovi così tante cose da fare e una vita quotidiana così fluida.

• L'Università di Tokyo, Waseda, Keio e Sophia si trovano tutte nella stessa città, insieme a decine di altre.
• La rete ferroviaria è così fitta che raggiungi quasi ovunque in meno di un'ora.

Non esiste una scena unica, ce ne sono migliaia. Shibuya e Shinjuku regalano grandi club e neon, Shimokitazawa e Koenji il lato indie, vintage e live music, e i quartieri studenteschi come Takadanobaba vicino a Waseda brulicano di izakaya economici. I circoli universitari, le sedi ESN e i meetup di scambio linguistico rendono facile trovare la tua gente, e i bar in piedi e i minuscoli locali di Golden Gai tengono le serate economiche se stai attento.

• Takadanobaba (vicino a Waseda) e Koenji hanno gli izakaya e i bar più economici e più da studenti.
• Esplora Shimokitazawa per shopping vintage, piccoli live house e un'atmosfera rilassata.
• Chiedi al gruppo Studcasa di Tokyo quali meetup e circoli si adattano meglio ai tuoi interessi.

Tokyo è la destinazione più cara di questa lista, quindi metti in conto 1.100, 1.500 euro al mese o anche di più, con l'affitto come voce dominante. Gli appartamenti sono piccoli e spesso richiedono una caparra iniziale ('reikin') e un garante, ma la vita di tutti i giorni può essere economica: sushi a nastro, catene di gyudon, bar in piedi e negozi da 100 yen aiutano parecchio. Un abbonamento pendolari ('teiki') tra casa e campus fa risparmiare un capitale se scegli bene la zona.

• Aspettati appartamenti piccoli più caparra, key money e un garante; una sharehouse evita gran parte di tutto questo.
• Mangia economico nelle catene di gyudon (Sukiya, Yoshinoya), al sushi a nastro e nei bar in piedi.
• Compra un abbonamento pendolari 'teiki' per il tuo tragitto casa-campus, si ripaga in fretta.

Dato che gli affitti giapponesi possono richiedere key money, caparre e un garante, molti studenti in scambio scelgono una sharehouse (Oakhouse, Sakura House e altre), che sono arredate, aperte agli stranieri e sociali. Se affitti un appartamento privato, metti in conto i costi iniziali e scegli il quartiere in base a campus e linea ferroviaria, perché un lungo tragitto a Tokyo ti distrugge l'anima. Le zone a ovest vicino alla linea circolare sono le più gettonate.

• Le sharehouse (Oakhouse, Sakura House) evitano key money e garanti e sono ottime per conoscere gente.
• Scegli la zona in base a campus e linea ferroviaria per tenere corto il tragitto quotidiano.
• Il gruppo Studcasa di Tokyo è preziosissimo per trovare stanze, posti in sharehouse e coinquilini.

La rete ferroviaria di Tokyo è la migliore del pianeta: le metropolitane Tokyo Metro e Toei si incastrano con la linea circolare Yamanote di JR e innumerevoli linee private, tutte accessibili con una carta Suica o Pasmo. I treni sono immacolati e puntuali al minuto, anche se l'ora di punta è una vera calca, quindi evita il picco delle 8 se puoi. Prendi un abbonamento pendolari per la tua linea abituale e usa gli orari dell'ultimo treno per pianificare le serate fuori.

• Usa la Suica o la Pasmo ovunque; aggiungi un abbonamento pendolari 'teiki' per la tua linea quotidiana.
• La linea circolare Yamanote di JR collega la maggior parte dei quartieri chiave, impara prima questa.
• Controlla l'orario dell'ultimo treno (verso mezzanotte) prima di una grande serata, altrimenti paghi un taxi o un capsule hotel.

Tokyo ha la scena accademica più densa del Giappone: l'University of Tokyo (Todai) è il fiore all'occhiello nazionale, Waseda e Keio le grandi rivali private, e Sophia (Jochi), ICU e la Tokyo University of Foreign Studies particolarmente internazionali e accoglienti verso gli studenti in scambio. C'è una gamma enorme di programmi in inglese e corsi di lingua giapponese. Qualunque sia il tuo campo, troverai un dipartimento forte e un grande gruppo di compagni in scambio.

• Waseda e Sophia gestiscono programmi di scambio e corsi in inglese ampi e ben organizzati.
• Todai (Komaba e Hongo) è il fiore all'occhiello della ricerca; ICU e TUFS sono forti per gli studi linguistici.

Per un semestre intero ti serve un visto studente, e la realtà dipende dalla tua nazionalità, ma la struttura è più o meno la stessa. La tua università ospitante richiede per te un Certificate of Eligibility (COE, certificato di idoneità) in Giappone, il che può richiedere 1-2 mesi. Una volta arrivato, lo porti a un'ambasciata o consolato giapponese nel tuo paese e ti rilasciano il visto, di solito entro una settimana e spesso gratis o a poco.

All'aeroporto ti consegnano una Residence Card (carta 'zairyu'): portala sempre con te. Entro 14 giorni devi registrare il tuo indirizzo all'ufficio comunale locale e iscriverti all'assicurazione sanitaria nazionale (circa 1.500-2.000 yen al mese, copre il 70% delle spese mediche). Vuoi un lavoretto part-time? Richiedi il 'permesso per svolgere attività diverse da quelle consentite' e sei autorizzato fino a 28 ore a settimana.

• Il visto studente richiede un COE: lo richiede la tua università, calcola 1-2 mesi
• Registrati al comune e iscriviti all'assicurazione sanitaria entro 14 giorni
• Il permesso di lavoro ti autorizza fino a 28 ore a settimana part-time

Tokyo ha più stelle Michelin di qualsiasi città al mondo, ma il cibo di tutti i giorni è la vera gioia: ramen shop a ogni angolo, sushi a nastro e in piedi, abbuffate di izakaya, e monjayaki a Tsukishima. I food hall dei grandi magazzini depachika e i mercati esterni di Toyosu e Tsukiji sono parchi giochi commestibili, e persino i pasti da konbini sono un gradino sopra la media. Potresti mangiare in un posto diverso ogni giorno e a malapena scalfire la superficie.

• Fai un giro in un food hall depachika la sera per bento gourmet scontati.
• Mangiati il mercato esterno di Tsukiji, poi confrontalo con un bar di sushi in piedi in centro.
• Prova il monjayaki a Tsukishima e un vero tsukemen ramen in una serata fredda.

Ogni quartiere è un mondo a sé: Shimokitazawa e Koenji sono i preferiti bohémien e vintage del lato ovest, Kichijoji è spesso in cima alle classifiche dei posti più vivibili grazie all'Inokashira Park, e Nakameguro è elegante e attraversata dai canali. Takadanobaba è il quartier generale degli studenti vicino a Waseda, mentre la vecchia 'shitamachi' a est intorno ad Asakusa e Ueno mantiene un fascino tradizionale e affitti più bassi. Scegli il lato della linea circolare e parti da lì.

• Koenji e Shimokitazawa: indie, relativamente economici e pieni di musica, vintage e cibo a buon prezzo.
• Kichijoji: verde, vivibile e amatissima, un po' più a ovest sulla linea Chuo.
• Asakusa e Ueno: atmosfera tradizionale del lato est con stanze più economiche.

Anche una città così grande ha bisogno di fughe, e quelle di Tokyo sono eccellenti. Il Grande Buddha e le spiagge di Kamakura sono a un'ora, le terme e le vedute sul Fuji di Hakone a circa novanta minuti, i santuari spettacolari di Nikko a circa due ore, e il Monte Fuji stesso via Kawaguchiko un viaggio simile. Yokohama è un salto veloce per la Chinatown e la baia, e uno shinkansen ti porta a Kyoto in poco più di due ore.

• Gita di un giorno a Kamakura (circa un'ora) per il Grande Buddha, i templi e una spiaggia da surf.
• Vai a Hakone o Kawaguchiko (circa 90 minuti) per gli onsen e le vedute sul Monte Fuji.
• Prendi lo shinkansen per Kyoto (circa 2h15) per un classico weekend più lungo.

Prendi subito una IC card e un abbonamento pendolari, e controlla sempre l'orario dell'ultimo treno prima di impegnarti in una serata lunga. I contanti contano ancora in molti posti piccoli, quindi portane un po' anche se il contactless si sta diffondendo, e resta in silenzio sui treni come fanno i locali. Soprattutto, resisti alla tentazione di 'fare' Tokyo come una checklist: scegli qualche quartiere da conoscere a fondo e lascia che il resto si riveli da solo.

• Porta un po' di contanti; molti piccoli ristoranti e bar rifiutano ancora le carte.
• Segna l'orario dell'ultimo treno (verso mezzanotte) o metti in conto un taxi o un capsule hotel.
• Tieni telefonate e chiacchiere ad alta voce fuori dai treni: le carrozze silenziose sono la norma.