Nord America.

Negli USA e in Canada, il campus è il mondo intero: dormitori, mense, centinaia di club, e settimane di orientamento progettate per farti amici entro mercoledì. Americani e canadesi sono chiacchieroni e ti invitano subito, e gli uffici internazionali organizzano gite ed eventi a cui dovresti presentarti.

È nell'uscire la sera che le cose cambiano. Il limite di 21 anni per bere negli USA complica davvero le cose: aspettati feste in casa ed eventi del campus più che bar se sei più giovane. In Canada è 18-19, in America Latina è 18, e in Messico, Costa Rica e Repubblica Dominicana la vita sociale vive fuori dal campus, in bar, piazze e feste in casa. Scordati l'ESN, quello è un discorso europeo; qui la tua ancora di salvezza è l'ufficio internazionale dell'università ospitante più l'immancabile gruppo WhatsApp degli studenti in scambio.

Il destino del tuo budget dipende interamente dal paese che scegli. USA e Canada sono spietati, il solo affitto in una grande città può ingoiarsi un intero budget mensile europeo, e tutto, dal caffè alla visita dal medico, costa più di quanto ti aspetti una volta che tasse e mancia si sommano. Vai a sud e la stessa identica cifra ti fa sentire ricco.

Il Messico è il più economico di gran lunga; gli Stati Uniti sono i più cari, col Canada subito dietro. Costa Rica e Repubblica Dominicana stanno comodamente nel mezzo. Ovunque tu atterri, l'affitto è la cifra che muove tutto, quindi blocca un alloggio condiviso prima di partire.

• Messico: 550-850 €/mese (stanza 250-400 €)
• Repubblica Dominicana: 600-950 €/mese (stanza 300-500 €)
• Costa Rica: 750-1.100 €/mese (stanza 350-550 €)
• Canada: 1.200-1.800 €/mese (stanza 700-1.100 €)
• Stati Uniti: 1.400-2.400 €/mese (stanza 800-1.300 €)

Scordati il sogno ferroviario europeo. Il Nord America funziona a voli e, in Messico, a bus a lunga percorrenza davvero eccellenti. Amtrak è lento e caro ovunque tranne che nel Northeast Corridor, dove NYC-Boston è circa 4 ore e NYC-DC circa 3,5. Altrimenti, le compagnie low cost nazionali sono tue amiche: Volaris e VivaAerobus in Messico, Spirit, Frontier e Southwest negli USA, Flair in Canada.

Dentro le città è tutto molto irregolare. NYC, Montréal e Città del Messico hanno un trasporto pubblico ottimo; la maggior parte delle altre città americane è costruita per le auto, quindi metti in conto Uber infiniti o aspettati di sentirti bloccato. Attraversare i confini si può fare ma raramente è un salto weekend spontaneo.

• Città del Messico → Oaxaca: bus di lusso (ADO/ETN) di 6h da circa 30 €
• NYC → Boston: 4h in Amtrak o circa 4,5h in FlixBus
• Toronto → Montréal: 5h in VIA Rail o volo di 1,5h
• Città del Messico → Cancún: volo di 2,5h da circa 40 €
• Maggior parte delle città USA: metti in conto Uber, la periferia è terra d'auto

Qui vigono le regole della valutazione continua: esami intermedi, letture settimanali, quiz, partecipazione in classe valutata, e una media finale su scala 4.0. Sembra più pesante e incalzante rispetto al modello europeo del grande esame unico, quindi il carico di lavoro ti coglie di sorpresa se rallenti. Sui crediti, un corso americano tipico vale 3 crediti orari, circa 6 ECTS, quindi 4-5 corsi ti danno un semestre pieno da 30 ECTS.

L'inglese è lingua madre in tutti gli USA e nella maggior parte del Canada (l'Université de Montréal insegna in francese, ma McGill è in inglese). In Messico, Costa Rica e Repubblica Dominicana, l'insegnamento è in spagnolo, anche se il Tec de Monterrey, l'UNAM e la Universidad de Costa Rica gestiscono percorsi in inglese per gli studenti in scambio. Città studentesche di rilievo: Boston, Montréal, Città del Messico, Austin e Toronto.

Qui non c'è libera circolazione, quindi tutti hanno bisogno di burocrazia, e le regole esatte dipendono interamente dalla tua nazionalità. Gli USA sono di gran lunga i più rigidi: gli studenti in scambio ottengono un visto J-1 (o F-1), il che significa un modulo DS-2019 dall'università ospitante, una tassa SEVIS di circa 220 dollari, e un colloquio in ambasciata di persona, quindi parti mesi prima. Il Canada richiede un permesso di studio per programmi oltre i 6 mesi.

Messico, Costa Rica e Repubblica Dominicana sono più leggeri: i soggiorni di studio brevi spesso rientrano in una finestra turistica senza visto, ma qualsiasi cosa più lunga richiede un vero visto studentesco. Qualunque cosa tu faccia, compra un'assicurazione sanitaria vera, perché un ospedale americano manda in bancarotta chi non è assicurato.

• USA: J-1/F-1 con DS-2019, tassa SEVIS e colloquio in ambasciata; l'ESTA NON è valido per studiare
• Canada: permesso di studio se oltre 6 mesi, più un eTA per volare
• Messico: visto studentesco da residente temporaneo per programmi oltre 180 giorni
• Costa Rica / Repubblica Dominicana: molte nazionalità senza visto per 90/30 giorni, visto studentesco per periodi più lunghi
• Ovunque: sistema un'assicurazione sanitaria vera prima di atterrare

La vita americana gira su porzioni enormi, diner, brunch del weekend e piani pasto del campus, e due abitudini fregano tutti: la mancia del 15-20% è praticamente obbligatoria, e la tassa sulle vendite si aggiunge alla cassa, quindi niente costa quanto dice il prezzo esposto. L'altra trappola è il limite dei 21 anni per bere, quindi porta il passaporto e non contare sui bar del campus. Più a sud si mangia bene e a poco: tacos e comida corrida in Messico (il pasto grande è a mezzogiorno, verso le 14), casado e gallo pinto in Costa Rica, la bandera in Repubblica Dominicana.

Organizza il semestre intorno alle cose belle: il Día de los Muertos l'1-2 novembre in Messico, il Ringraziamento americano e l'autunno del football universitario, o la follia dello spring break a marzo.

Scegli una base ed esplora la sua regione a fondo; provare a 'fare tutto il Nord America' in un semestre è una fantasia da matricola che brucia solo soldi in voli. Da una base messicana, lo Yucatán, Oaxaca e Puebla sono economici e davvero mozzafiato. Dal Northeast degli USA, NYC, Boston e DC si incatenano bene in bus e treno. La Costa Rica è un trucco: vulcani, foresta pluviale e due coste racchiuse in un paese piccolo.

Prenota i viaggi importanti presto, specialmente tutto ciò che ruota intorno a un festival, e otterrai molto più da una regione sola che da una corsa frenetica attraverso cinque.

• Giro dello Yucatán: Mérida, cenotes e Tulum, da Città del Messico volo da circa 40 €
• Oaxaca per il Día de los Muertos (prenota mesi prima, è una pazzia)
• Costa Rica: vulcano Arenal, foresta nebulare di Monteverde, spiagge di Manuel Antonio
• Northeast USA: NYC → Boston → DC in FlixBus o Amtrak
• Banff e le Rocciose da una base nel Canada occidentale

Cinque paesi, cinque semestri molto diversi. Individua la tua priorità numero uno, abbinala a un paese, e non pensarci troppo per il resto.

• Budget stretto, Messico, senza dubbio
• Miglior vita notturna, Città del Messico, o Montréal più a nord
• Natura e outdoor, Costa Rica per la giungla, Canada per le montagne
• Più facile in inglese, gli USA o il Canada anglofono
• Spiagge e caldo, Repubblica Dominicana, poi le coste di Costa Rica e Messico
• Storia e cultura, Messico, dalle rovine azteche a Frida Kahlo

Gli errori qui sono prevedibili e totalmente evitabili. Quasi tutti si riducono a sottovalutare costi, distanze e quanto tempo di anticipo serva alla burocrazia.

• Parti col visto USA con 3 mesi o più di anticipo; SEVIS e appuntamenti per il colloquio si intasano in fretta
• Non andare mai senza assicurazione; una sola corsa al pronto soccorso USA può arrivare a cifre a cinque zeri
• I prezzi esposti escludono tasse e mancia; aggiungi mentalmente circa il 25% negli USA
• Non pianificare salti weekend tra paesi in stile europeo; le distanze sono enormi
• Il semestre USA parte a fine agosto, non a ottobre; sistema l'alloggio presto
• Città del Messico sta a 2.240m: ti scotti in fretta, le notti sono fredde, l'altitudine è reale