Amsterdam è compatta, ciclabile all'infinito e tra le città più internazionali che esistano: l'inglese è ovunque e la popolazione studentesca copre tutto il globo. Due università forti (UvA e VU), un centro storico circondato dai canali e patrimonio UNESCO, e una cultura liberale e aperta ne fanno una calamita per gli studenti in scambio. Il neo è il costo e l'alloggio, ma il ritorno è un semestre in una delle città più stimolanti d'Europa.

• Due università ben posizionate nei ranking, UvA e VU, con contingenti internazionali enormi.
• Tutti parlano inglese, quindi la vita del primo giorno è facile anche senza sapere l'olandese.
• Tutta la città gira in bici, dopo una settimana vivrai su due ruote.

La vita sociale ruota intorno alla bici, al bruin café e alla terrazza. Gli studenti si ritrovano a De Pijp e Oost, attraversano il traghetto gratis verso i locali creativi di Noord, e bevono birra economica sulle terrazze lungo i canali appena esce il sole. Le settimane di introduzione e gli eventi di ESN Amsterdam sono il modo più rapido per entrare nel giro, e la folla internazionale significa amicizie con persone di una dozzina di paesi diversi.

• Attraversa il traghetto gratis GVB verso Amsterdam-Noord per club come Shelter e il molo NDSM.
• Terrazze a De Pijp e intorno al Vondelpark per le birre nelle giornate di sole.
• Iscriviti a ESN Amsterdam e all'intro week della tua facoltà, chiedi nel gruppo Studcasa Amsterdam quali eventi contano davvero.

Amsterdam è cara, quindi spingi verso la fascia alta del budget olandese: metti in conto circa 1.200-1.800 euro al mese, con l'affitto che ti spacca il budget. Una stanza costa facilmente 700-1.000 euro, e i monolocali molto di più. La spesa da Albert Heijn o dai più economici Dirk e Lidl, oltre a cucinare a casa, è come sopravvivono gli studenti. Andare ovunque in bici mantiene almeno i trasporti quasi gratuiti.

• Le stanze costano tipicamente 700-1.000 euro, parti già dal budget alto.
• Fai la spesa da Dirk, Aldi o Lidl invece che da Albert Heijn per tagliare la spesa alimentare.
• Una bici usata da Marktplaats ti fa risparmiare un patrimonio sui trasporti.

Questa è la parte dura: la crisi degli alloggi ad Amsterdam è severa, quindi tratta la ricerca della stanza come il tuo primo lavoro e inizia con mesi di anticipo. Usa DUWO e gli alloggi studenteschi tramite la tua università, oltre a ROOM.nl, Kamernet e HousingAnywhere, e non pagare mai una caparra prima di aver visto l'alloggio (le truffe sono diffuse). Diemen, Oost e Nieuw-West sono più realistici del centro. Metti in conto affitti alti e agisci in fretta su ogni annuncio decente.

• Iscriviti agli alloggi gestiti dall'università (spesso tramite DUWO) appena vieni accettato.
• Usa Kamernet, ROOM.nl e HousingAnywhere; non trasferire mai soldi prima di una visita.
• Guarda a Diemen, Oost e Nieuw-West per affitti realistici; chiedi nel gruppo Studcasa Amsterdam per stanze verificate.

Andrai in bici, è la vera metropolitana di Amsterdam, e una economica di seconda mano si ripaga da sola all'istante. Quando ti serve, la rete GVB di metro, tram e bus è ottima, e i traghetti sullo IJ sono gratis. Fai tap con il contactless tramite OVpay, e prendi i treni NS per qualsiasi cosa oltre la città.

• Comprati una bici usata (circa 80-150 euro su Marktplaats) e un buon lucchetto, i furti di bici sono diffusi.
• Usa il contactless OVpay su tram, metro e bus GVB; i traghetti sullo IJ sono gratis.
• I treni NS da Centraal o Zuid raggiungono il resto del paese in meno di un'ora.

L'Università di Amsterdam (UvA) e la Vrije Universiteit (VU) sono entrambe forti nella ricerca e molto internazionali, con un'ampia gamma di programmi in inglese. L'Amsterdam University College offre un modello di liberal arts in stile americano, mentre l'HvA copre le lauree applicate. L'insegnamento olandese è basato sulla discussione e informale, ci si aspetta che tu intervenga nei seminari e gestisca molto lavoro autonomo.

• L'UvA si trova soprattutto in centro e a est; il campus della VU è nel quartiere business dello Zuidas.
• Aspettati un insegnamento interattivo, ricco di seminari, e molto studio autonomo.

Come sempre, dipende dalla tua nazionalità. Gli studenti UE/SEE/svizzeri non hanno bisogno di alcun visto e devono solo registrarsi presso il comune locale. Gli studenti non-UE di solito hanno bisogno di un visto d'ingresso (MVV) e/o di un permesso di soggiorno, ma ecco la buona notizia: la tua università olandese ospitante gestisce quasi sempre la domanda per te in qualità di sponsor ufficiale, quindi segui l'ufficio internazionale alla lettera e inizia per tempo.

Dopo l'arrivo ti registrerai al gemeente (comune) per ottenere un numero cittadino BSN, che ti serve per un conto in banca e molto altro, e organizzerai un'assicurazione sanitaria. Gli studenti UE usano la TEAM; gli studenti non-UE hanno bisogno di una copertura privata, e lavorare part-time può far scattare un obbligo assicurativo olandese.

• UE/SEE/svizzeri — nessun visto, registrati presso il comune
• Non-UE — MVV/permesso di soggiorno, di solito organizzato dalla tua università
• Registrati al gemeente per un numero BSN all'arrivo
• Sistema l'assicurazione sanitaria: TEAM (UE) o copertura privata (non-UE)

Gli snack olandesi sono una gioia: bitterballen con una birra, aringhe fresche da un chiosco di strada, stroopwafel caldi pressati all'Albert Cuyp Market, e patatine con maionese. L'eredità indonesiana rende un vero rijsttafel un must, e i bruin café della città, vecchi pub bui e accoglienti, sono dove ti sistemi per la serata. Cucina a casa, però, per sopravvivere ai prezzi.

• Albert Cuyp Market a De Pijp per stroopwafel freschi, formaggio e street food.
• Prova un rijsttafel, il banchetto indonesiano è un'istituzione di Amsterdam.
• Sistemati in un bruin café come Café Chris o 't Smalle per l'atmosfera da pub locale.

Il Jordaan è il classico grazioso, centrale e un po' caro. De Pijp è vivace e votato al cibo intorno all'Albert Cuyp; Oost (Est) è in ascesa e pieno di studenti; Noord, oltre lo IJ, è la frontiera creativa e più economica, raggiungibile con il traghetto gratis. Più fuori, Nieuw-West e Diemen offrono gli affitti realistici che finiscono per pagare la maggior parte degli studenti in scambio.

• De Pijp e Oost per una vita centrale, vivace e student-friendly.
• Amsterdam-Noord per spazi creativi e un valore (leggermente) migliore grazie al traghetto gratis.
• Diemen e Nieuw-West per gli affitti più realistici vicino ai trasporti.

La rete ferroviaria olandese rende le gite di un giorno semplicissime. Utrecht è a 25 minuti, Haarlem a 15, e Rotterdam e L'Aia a circa un'ora. Vedi i mulini di Zaanse Schans, i tulipani di primavera a Keukenhof, e la spiaggia di Zandvoort (30 minuti in treno). Più lontano, Bruxelles è a due ore e Parigi a poco più di tre con l'Eurostar ad alta velocità. Un biglietto di gruppo NS per il weekend rende l'esplorazione economica.

• Utrecht (25 min), Haarlem (15 min) e Rotterdam (circa 1 ora) per gite facili in giornata.
• La spiaggia di Zandvoort è a 30 minuti in treno; i tulipani di Keukenhof fioriscono da marzo a maggio.
• Dividi un NS Group Ticket con gli amici per viaggi in treno economici fuori orario di punta.

Sistema l'alloggio prima di ogni altra cosa, tutto dipende da quello, e registrati al gemeente per un numero BSN in fretta così puoi aprire un conto in banca. Compra un lucchetto solido, perché le bici vengono rubate di continuo, e impara in fretta a leggere le piste ciclabili: i pedoni che ci finiscono dentro sono le persone più maledette della città. Attento ai canali dopo una serata fuori, la gente ci cade davvero dentro.

• Prenota un appuntamento al gemeente per il tuo BSN presto, banca e pratiche amministrative ne hanno bisogno.
• Investi in un lucchetto per bici robusto; non comprare mai una bici palesemente rubata per strada.