Senegal.

Studentenleben in Dakar läuft über Menschen, nicht Institutionen. Die Université Cheikh Anta Diop ist eine eigene kleine Stadt, rund 90.000 Studierende, Debatten, die aus Hörsälen quellen, billige Essensstände überall, und der soziale Klebstoff ist Tee. Du verlierst Stunden bei 'ataya', drei Runden süßer Minztee, langsam auf einem winzigen Herd gebraut, und genau da entstehen die echten Freundschaften.

Nächte draußen setzen stark auf Livemusik: Mbalax-Konzerte, Sabar-Trommelkreise und Clubs in den Almadies, die vor 1 Uhr morgens nicht warmlaufen. Der Strand ist das andere Wohnzimmer, Ngor, Yoff und Les Mamelles füllen sich bei Sonnenuntergang mit Studierenden. Es geht weniger ums Geldausgeben als ums Dabeisein und Präsentsein.

Der Senegal ist billig nach europäischen Maßstäben, aber Dakar ist die teuerste Stadt im Land, erwarte also keine ländlichen westafrikanischen Zahlen. Streetfood, lokaler Transport und Handydaten kosten fast nichts, importierte Lebensmittel, westlich angehauchte Restaurants und schönere Wohnungen in Almadies oder Ngor zehren dich still aus. Budgetiere irgendwo zwischen 600€ und 1.000€ im Monat all-in, je nachdem wie lokal du bereit bist zu leben.

Der Trick ist, wie ein senegalesischer Student zu essen und sich zu bewegen statt wie ein Expat. Ein Teller Thieboudienne von einer Ecke kostet ein paar Euro, dasselbe Gericht in einem Touristenrestaurant kostet das Fünffache. Wohn nahe deiner Uni, und der Großteil deines Geldes verschwindet in Miete und den gelegentlichen Wochenendtrip.

• Zimmer in einer WG: 150-300 €/Monat
• Streetfood-Mittagessen (Thieboudienne, Yassa): 1,50-3 €
• Fahrt mit Car Rapide oder Stadtbus, unter 0,50 €
• Lokale SIM mit Daten: 5-10 €/Monat
• Nacht draußen mit Drinks: 15-25 €

Die meisten Austauschstudierenden landen in einem von drei Setups: eine Gastfamilie (oft von deinem Programm arrangiert und der schnellste Weg, Wolof zu lernen), eine WG mit anderen Studierenden, oder ein Studio im Wohngürtel, der von Mermoz und Sacré-Cœur bis nach Ngor und den Almadies reicht. Wohnheime gibt es an der UCAD, sind aber überfüllt und für Ausländer schwer zu bekommen, private Miete ist also die Norm.

Such über dein Programm, das International Office der Uni, Facebook-Gruppen wie 'Colocation Dakar' und Mundpropaganda, viel vom guten Zeug wird nie beworben. Nie eine Kaution überweisen für eine Wohnung, die du nicht gesehen hast oder ein vertrauenswürdiger Kontakt geprüft hat, der klassische Scam ist eine tolle Wohnung, ein freundlicher 'Vermieter' im Ausland und eine Überweisungsanfrage. Zahl persönlich, hol dir einen schriftlichen Vertrag.

• Zimmer in einer WG (Mermoz, Sacré-Cœur): 150-300 €/Monat
• Studio in Almadies/Ngor: 350-600 €/Monat
• Gastfamilie mit Mahlzeiten, meist über dein Programm

Dakar bewegt sich mit 'Car Rapides', ramponierten blau-gelben Minibussen, die du für ein paar Münzen anhältst, mit einem Typen, der hinten raushängt und die Route ruft. Sie sind chaotisch, langsam im Verkehr und Teil des Erlebnisses. Für etwas Berechenbareres gibt es die Stadtbusse von Dakar Dem Dikk, die neuere BRT-Linie und den TER-Pendlerzug, der vom Zentrum Richtung Diamniadio und dem neuen Flughafen fährt.

Gelbe Taxis gibt es überall und der Preis ist immer verhandelbar, einige dich vor dem Einsteigen auf den Preis, und rechne mit einer Ausländersteuer, bis du den üblichen Kurs lernst. Für Fahrten zwischen Städten fahren geteilte 'Sept-Place'-Peugeot-Taxis ab, sobald sie voll sind, von den Gares Routières, Dakar nach Saint-Louis dauert etwa 4-5 Stunden, Dakar nach Thiès rund 1,5.

• Car Rapide oder Bus-Hop, unter 0,50 €
• Taxi quer durch die Stadt: 2-4 € (erst handeln)
• Sept-Place nach Saint-Louis, etwa 8-10 €, 4-5 Std

Senegalesische Unis laufen auf dem französisch abgeleiteten LMD-System (Licence-Master-Doctorat) mit einem Credit-Setup, das einigermaßen auf ECTS passt, ein volles Semester sind etwa 30 Credits, und Noten werden auf 20 vergeben, wobei 10 bestanden ist und alles über 14 wirklich gut. Der Unterricht ist vorlesungslastig, formell und fast komplett auf Französisch, Mitarbeit zählt weniger als in UK oder USA, und du sollst eigenständig arbeiten.

Die Université Cheikh Anta Diop (UCAD) in Dakar ist die große historische Institution, die Université Gaston Berger in Saint-Louis ist kleiner und besser organisiert. Englischsprachige Kurse sind selten außerhalb dedizierter Study-Abroad-Anbieter wie CIEE und SIT, die Wolof- und Französischkurse mit Entwicklungs- oder Public-Health-Tracks bündeln. Eine ehrliche Warnung: Streiks und Kalenderstörungen kommen vor, lass also Puffer in deinem Credit-Plan.

Hier die gute Nachricht: Der Senegal hat Visa für Kurzbesuche abgeschafft, Studierende aus der EU, UK, USA, Kanada, Australien und vielen anderen Ländern können also visafrei für bis zu 90 Tage einreisen, nur mit einem sechs Monate gültigen Pass und in der Praxis einem Gelbfieber-Impfnachweis. Für ein kurzes Programm oder ein langes Wochenende ist das alles, was du brauchst.

Der Haken ist, dass ein volles Semester über 90 Tage geht. Dafür arrangierst du entweder ein Langzeitvisum vor der Abreise oder, üblicher, reist visafrei ein und beantragst eine Aufenthaltserlaubnis (carte de séjour), sobald du dort bist, über die Ausländerpolizei. Fang diesen Papierkram früh an mit Hilfe deiner Uni, es ist langsam, und jeder Schritt hängt von deiner Nationalität ab, checke also die Regeln deines eigenen Landes doppelt.

• Bis zu 90 Tage, visafrei für EU/UK/USA/CA/AU und viele andere
• Volles Semester (90+ Tage), Langzeitvisum oder carte de séjour
• Bring mit: sechs Monate gültigen Pass, Gelbfieber-Zertifikat, Passfotos

Du wirst Thieboudienne essen, Fisch, Reis und Gemüse in einer reichen Tomatensauce, das Nationalgericht, wahrscheinlich mehrmals die Woche, und das solltest du auch. Mittagessen ist die Hauptmahlzeit, oft aus einer gemeinsamen Schüssel geteilt, wo du den Abschnitt vor dir mit einem Löffel oder deiner rechten Hand isst, warte, bis du eingeladen wirst, greif nicht rüber und benutz nie deine linke Hand. Andere Grundnahrungsmittel: Yassa (Zwiebel-Zitronen-Hähnchen), Mafé (Erdnusseintopf) und endlos süßer Ataya.

Ein paar Dinge überraschen Studierende. Der Senegal ist mehrheitlich muslimisch, während Ramadan ist Essen tagsüber also diskret, und der Rhythmus des Tages verschiebt sich. Zeit ist elastisch, 'on y va' kann noch zwanzig weitere Minuten Tee bedeuten. Und Tabaski (Eid al-Adha), das größte Fest des Jahres, legt die Stadt lahm und öffnet jede Familientür für Gäste.

Studcasas Senegal dreht sich um Dakar, und ehrlich gesagt passiert dort fast jeder Austausch, es ist die Hauptstadt, das Uni-Zentrum und das internationale Tor. Wenn du für ein Studium oder Tapetenwechsel rausfährst, ist Saint-Louis die andere echte Studentenstadt, die es zu kennen lohnt.

• Dakar, für fast jeden: die Hauptstadt, die größten Unis, das beste Nachtleben und die besten Strände, und die meisten Austauschstudierenden zum Anfreunden.
• Saint-Louis, für den ruhigeren, kunstsinnigen Typ: eine UNESCO-Kolonialstadt an der Küste mit der Université Gaston Berger, einem berühmten Jazzfestival und langsamerem Tempo.

Der Senegal ist eine großartige Basis für billige Kurztrips, und die meisten der besten liegen innerhalb weniger Stunden von Dakar. Ein geteiltes Sept-Place-Taxi oder ein langsamer Bus bringt dich fast überall hin, und weil die Entfernungen moderat sind, kannst du an einem Wochenende viel schaffen. Die eine Extravaganz, die sich zu sparen lohnt, sind ein paar Tage im Sine-Saloum-Delta oder ein Trip runter in die grüne Casamance im Süden.

Behalt die Jahreszeiten im Auge, die Regenmonate (Juli-Oktober) verwandeln manche südlichen Straßen in Schlamm, und sag immer jemandem deinen Plan, wenn du ländlichen Transport nimmst.

• Île de Gorée: 20-minütige Fähre ab Dakar, UNESCO-Stätte zur Sklavereigeschichte, easy Tagesausflug (~4 €)
• Lac Rose (Lac Retba), rosa Salzsee etwa eine Stunde entfernt, klassischer Tagesausflug
• Saint-Louis, alte Kolonialhauptstadt, 4-5 Std nördlich, tolles langes Wochenende
• Sine-Saloum-Delta, Mangroven und Vogelwelt, 2-3 Std südlich
• Gambia, das winzige Land im Senegal, Budget-Strände, machbar auf dem Landweg

Das meiste, was bei einem Senegal-Austausch schiefgeht, lässt sich mit etwas Vorbereitung und viel Geduld fixen. Lern etwas Französisch, bevor du kommst, und schnapp dir Wolof, sobald du dort bist, selbst zehn Wörter ändern, wie die Leute dich behandeln. Und werd langsamer, das Tempo ist Teil des Sinns, kein Bug.

• Lern 'Nanga def?' und 'Maa ngi fi' (wie geht's / mir geht's gut), Wolof öffnet jede Tür
• Trag kleines Bargeld bei dir, Karten funktionieren außerhalb großer Hotels und Supermärkte kaum
• Einige den Taxipreis, bevor du einsteigst, jedes einzelne Mal
• Hol dir deine Gelbfieber-Impfung und regel Malaria-Prophylaxe in einer Reiseklinik, bevor du fliegst
• Kleide dich eher zurückhaltend, es ist ein muslimisches Land, bedeckte Schultern und Knie bringen dir Respekt ein
• Iss nie mit der linken Hand aus einer gemeinsamen Schüssel, das gilt als unhöflich