Ecuador.

Die Szene ist eher intim als riesig, denk an eine enge Crew aus Austauschstudierenden plus freundliche Einheimische statt tausender Erasmus-Typen. Die Tage drehen sich um günstige Tagesmenüs (den almuerzo, Suppe, Hauptgang und Saft für zwei oder drei Euro), Nachmittage in Cafés in La Floresta und Wochenendausflüge in die Berge oder an die Küste. Die Leute sind wirklich warmherzig und laden dich zu Sachen ein.

Das Nachtleben ist unprätentiös. La Mariscal ist die trubelige Touristenzone, während La Floresta künstlerischer und lokaler ist. Salsa und Cumbia sind nicht verhandelbar, also nimm früh eine Stunde und du sitzt nie wieder eine Nacht aus. Drinks sind günstig, unter der Woche wird nicht allzu spät geschlossen, und Hauspartys übernehmen einen Großteil der Arbeit. Sozial, ohne ein Fass ohne Boden zu sein.

Das ist einer der größten Pluspunkte Ecuadors. Mit dem US-Dollar lebst du als Studierender bequem für 550 bis 950 Euro im Monat inklusive Miete, und Sparsamere kommen mit weniger aus. Beim Auswärtsessen gewinnst du am meisten: der tägliche almuerzo hält die Essenskosten winzig, und lokale Märkte sind spottbillig. Importierte Waren und schicke Bars kosten mehr, sind aber die Ausnahme.

Plan den gelegentlichen Flug an die Küste oder zu den Galapagos als deinen Hauptluxus ein.

• Almuerzo (Tagesmenü): 2,50€
• Monatlicher Nahverkehr: 20€
• Zimmer in einer WG, Quito: 200€
• Einheimisches Bier in einer Bar: 2€
• Wochenend-Busfahrt hin und zurück: 15€

Die meisten Austauschstudierenden landen in einer WG oder einer Gastfamilie, beides ist im europäischen Vergleich günstig. Gastfamilien (oft über deine Universität oder eine Sprachschule vermittelt) sind der schnellste Weg, um ins lokale Leben einzutauchen und gut zu essen, meist mit Mahlzeiten inklusive. WGs geben dir mehr Freiheit und kosten etwa 150 bis 300 Euro im Monat für ein Zimmer.

Gute Studentenviertel in Quito sind La Floresta und La Mariscal für den Trubel, und González Suárez oder Bellavista für etwas Ruhigeres und Sichereres. Organisier vor dem Abflug eine Gastfamilie oder eine erste Hostel-Woche und such dir dann vor Ort eine Wohnung.

• Gastfamilie mit Mahlzeiten: 300-450€/Monat
• Zimmer in einer WG: 150-300€/Monat
• Schau in La Floresta, La Carolina, González Suárez

Quito ist lang und schmal und schmiegt sich ans Tal, und die Trolleybus- und Ecovía-Buskorridore fahren die ganze Länge für etwa 35 Cent pro Fahrt. Zur Stoßzeit werden sie voll, also pass auf deine Tasche auf. Für alles nach Einbruch der Dunkelheit oder wenn du mit Einkäufen beladen bist, nutz Uber oder Cabify, sie sind günstig und sicherer als ein zufälliges Taxi anzuhalten.

Zwischen Städten sind Busse König: häufig, komfortabel genug und absurd günstig (Quito nach Baños oder Otavalo für ein paar Euro). Für die Küste, den Amazonas oder die Galapagos sparen günstige Inlandsflüge dir eine brutale Nachtbusfahrt.

• Stadtbus/Trolley: 0,35€
• Uber durch Quito: 3-5€
• Fernbus, ~1€/Reisestunde

Die Hauptgastgeber für Austauschstudierende sind in Quito: die Universidad San Francisco de Quito (USFQ), ein Campus im US-Stil mit dem breitesten englischsprachigen Angebot, und die Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE). USFQ betreibt sogar eine eigene Forschungsstation auf den Galapagos, was für Bio- und Umweltstudierende so gut ist, wie es klingt.

Erwarte eine praxisnähere, seminarartigere Kultur als einen riesigen europäischen Hörsaal. Meist wird auf Spanisch unterrichtet, Spanischkenntnisse auf Mittelstufe machen das Leben also deutlich leichter, auch wenn USFQ einen soliden Anteil englischsprachiger Kurse hat. Die Anrechnungssysteme variieren, bestätige also mit deinem Heimatkoordinator, wie sich deine ECTS umrechnen, bevor du dich auf einen Stundenplan festlegst.

Die Regeln hängen von deinem Pass ab, check also dein eigenes Außenministerium. In der Praxis reisen die meisten EU-, UK-, US-, kanadischen und australischen Staatsbürger visumfrei für 90 Tage nach Ecuador ein, was technisch einen Kurzaufenthalt abdeckt, aber kein volles Semester. Für einen richtigen Austausch willst du das befristete Aufenthaltsvisum in der Studentenkategorie, bei dem deine Gastuniversität hilft.

Fang früh an: du brauchst ein offizielles Zulassungsschreiben, einen Nachweis, dass du dich selbst finanzieren kannst, ein sauberes Führungszeugnis und eine Krankenversicherung. Manchmal kannst du mit dem Touristenstempel einreisen und deinen Status vor Ort regularisieren, aber bestätige den aktuellen Prozess mit dem International Office deiner Universität statt zu improvisieren.

• 90 Tage visumfrei für die meisten westlichen Pässe
• Studentenvisum braucht Zulassungsschreiben, Finanznachweis, Versicherung
• Lass das Führungszeugnis zu Hause apostillieren

Ecuadorianisches Essen ist herzhaft und regional. Im Hochland gibt es Suppen wie locro de papa, hornado (langsam gebratenes Schwein) und llapingachos (käsige Kartoffelpuffer); an der Küste dreht sich alles um ceviche und encebollado. Streetfood, empanadas, humitas, frische tropische Säfte, gibt es überall für Pfennige. Die Mutigen probieren cuy (Meerschweinchen), eine echte Andendelikatesse.

Kulturell ist Ecuador warm, familienorientiert und etwas konservativer und religiöser als Westeuropa. Die indigene Kichwa-Kultur ist ein lebendiger, sichtbarer Teil des Landes, besonders auf Märkten wie Otavalo. Pünktlichkeit ist locker, Begrüßungen zählen, und ein bisschen Spanisch und Höflichkeit öffnet jede Tür.

Realistisch wird Quito deine Austauschbasis sein, die Hauptstadt und mit Abstand der größte Hub für internationale Studierende.

• Quito, die Hauptstadt auf großer Höhe mit atemberaubender UNESCO-Altstadt, den besten Unis für den Austausch, und Vulkanen, heißen Quellen und dem Äquatordenkmal alle in einem Tagesausflug erreichbar.

Ecuador ist winzig und vielfältig, Wochenenden bringen also viel. Von Quito aus kannst du in Baños in Thermalbädern baden, auf dem riesigen indigenen Markt in Otavalo shoppen, oder in wenigen Stunden zum smaragdgrünen Kraterlagensee Quilotoa wandern. Längere Pausen öffnen den Amazonas rund um Tena, das Surfen und die Strände von Montañita, und den kolonialen Charme von Cuenca im Süden.

Der große Trip sind die Galapagos, teuer für ecuadorianische Verhältnisse, aber ein Bruchteil dessen, was du für den Flug ab Europa zahlen würdest. Spar dafür.

• Baños, Thermalbäder und Abenteuersport, ~3,5 Std.
• Otavalo, berühmter Andenkunstmarkt, ~2 Std.
• Quilotoa, Wanderung zum türkisfarbenen Kraterlagensee, ~3 Std.
• Cuenca, hübsche Kolonialstadt, kurzer Flug oder Nachtbus
• Galapagos, Wildlife für die Bucket List, ~2 Std. Flug

Ein paar Dinge ersparen Erstsemestern jede Menge Ärger:

• Nimm die Höhe in den ersten Tagen ernst, geh es langsam an, trink Wasser, lass den Alkohol weg, bis du dich an 2.850m gewöhnt hast.
• Trag Kleingeld und Münzen bei dir; niemand kann einen 20er für ein Busticket wechseln.
• Nutz nachts Uber oder Cabify statt Straßentaxis.
• Lern grundlegendes Spanisch vor der Ankunft, Englisch ist hier wirklich lückenhaft.
• Buch Galapagos-Flüge weit im Voraus und jag Last-Minute-Kreuzfahrtangebote, sobald du vor Ort bist.
• Halt dein Handy in Bussen und Menschenmengen außer Sichtweite, um Diebstahl zu vermeiden.