Pamplona es conocida sobre todo por San Fermín y su encierro, pero como base de intercambio ofrece mucho más: dos universidades sólidas, incluida la prestigiosa Universidad de Navarra, un casco antiguo amurallado y bien conservado, un buen vivir asequible y discreto, y un entorno verde entre el País Vasco y los Pirineos. Es segura, sociable y auténticamente local, con el Camino de Santiago cruzando el centro mismo.

Con dos universidades y una fuerte proporción de estudiantes, Pamplona tiene un ambiente animado pero manejable, centrado en los bares de pintxos del Casco Viejo y el Ensanche. Todo el año se construye hacia San Fermín en julio, nueve días de rojo y blanco, encierros al amanecer y fiesta callejera sin parar, pero el poteo semanal es un ritual pase lo que pase. La cuota internacional de la Universidad de Navarra mantiene el ambiente diverso.

• Haz el poteo por el Casco Viejo y la calle San Nicolás, un pintxo y una bebida corta por bar.
• Si estás aquí a principios de julio, vive San Fermín como se debe: ponte el rojo y blanco, y mira, no corras, el encierro la primera vez.
• Pregunta en el grupo de Pamplona en Studcasa a dónde salen entre semana los de la UNAV y la UPNA.

Pamplona está en un rango medio y da buen valor por lo que cuesta, sobre todo teniendo en cuenta los ingresos locales: calcula entre 750 y 1.050 euros al mes. Las habitaciones son más baratas que en la costa vasca, la ciudad compacta necesita poco gasto en transporte, y los pintxos y rosados de Navarra son asequibles. La única excepción es la semana de San Fermín, cuando los precios se disparan y la ciudad se llena.

• Una habitación en piso compartido ronda los 300 a 450 euros al mes, con Iturrama como zona estudiantil de buena relación calidad-precio.
• El centro se camina bien, así que puedes ahorrarte el abono de transporte; saca una tarjeta para los buses Villavesa solo si vives más lejos.
• Evita firmar un contrato durante San Fermín, a principios de julio, cuando los precios a corto plazo están inflados.

Las habitaciones en Pamplona son asequibles y razonablemente fáciles de encontrar, sobre todo en el barrio estudiantil de Iturrama, cerca de las universidades, y en el Ensanche. Busca en Idealista y en grupos de Facebook locales un piso compartido. Al ser un mercado pequeño y seguro hay menos riesgo de estafas que en las grandes ciudades, pero igual conviene ver el piso en persona antes de soltar ninguna fianza.

• Busca en Idealista y en grupos de 'Pisos Pamplona'; Iturrama y el Ensanche son las zonas más acogedoras para estudiantes.
• Elige Iturrama o Mendebaldea por la cercanía a las universidades, o el Casco Viejo para estar en medio de la vida nocturna.
• Ve el piso antes de pagar, y no te comprometas a nada durante San Fermín, cuando el mercado está distorsionado.

Pamplona es lo bastante pequeña y plana como para caminar o ir en bici casi a cualquier sitio, con los buses urbanos Villavesa cubriendo el resto de la ciudad y las afueras. El sistema de bicis compartidas nbici y una buena red ciclista hacen que las dos ruedas sean la opción natural. Buses y trenes regionales te conectan con San Sebastián, los Pirineos y más allá.

• Camina o pedalea por el centro compacto; el nbici y las calles planas lo ponen fácil.
• Usa los buses Villavesa si vives en los barrios de las afueras o en la cercana Barañáin.
• Buses regionales como La Estellesa y Conda, y los trenes, llegan a San Sebastián, Zaragoza y los valles pirenaicos.

Pamplona tiene dos universidades: la privada Universidad de Navarra (UNAV), una de las más prestigiosas de España, sobre todo en medicina, comunicación y su escuela de negocios, con un campus lleno de verde y una gran cuota internacional; y la pública Universidad Pública de Navarra (UPNA). Ambas están muy cerca una de otra, en el borde suroeste del centro. La matrícula y los learning agreements se gestionan a través del sistema propio de cada universidad.

• Confirma a qué universidad va tu intercambio, porque la UNAV y la UPNA tienen campus y sistemas separados, aunque están una junto a la otra.
• La biblioteca de la UNAV es excelente y tiene horario amplio; la de la UPNA es una alternativa más tranquila en época de exámenes.

Lo que necesitas depende totalmente de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE, el EEE y Suiza no necesitan visado; solo te registras para conseguir el NIE (número de identificación de extranjero) si te quedas el tiempo suficiente. Los estudiantes no comunitarios que se quedan más de 90 días generalmente necesitan un visado nacional de estudiante tramitado en un consulado español antes de llegar, y luego una tarjeta TIE de residencia una vez en España.

Empieza el proceso del visado pronto, es lento y con mucho papeleo: prueba de matrícula, de fondos, seguro médico privado y a menudo un certificado de antecedentes penales y un certificado médico. Una vez en España, reserva tu cita previa para el NIE/TIE en cuanto llegues, porque las citas vuelan en las grandes ciudades.

• UE/EEE/Suiza: sin visado, solo hay que registrarse para el NIE
• No comunitarios más de 90 días: visado de estudiante antes de llegar
• Consigue tu tarjeta TIE en los 30 días siguientes a tu llegada
• Reserva la cita previa inmediatamente

La comida navarra mezcla la cultura del pintxo vasco con los productos del valle del Ebro: chistorra, pimientos del piquillo tiernos, los preciados espárragos blancos y cordero al chilindrón, todo maridado con los excelentes rosados de Navarra y rematado con un pacharán, el licor de endrinas local, de digestivo. Los bares de la calle San Nicolás y la Plaza del Castillo son el escenario de todo esto.

• Ve de pintxos por la calle San Nicolás y la calle Estafeta, y prueba la chistorra y los pimientos del piquillo locales.
• Pide una copa de rosado de Navarra, el sello de la región, y remata la comida con un pacharán.
• Tómate un café en el Café Iruña de la Plaza del Castillo, el antiguo rincón favorito de Hemingway.

El amurallado Casco Viejo es el corazón histórico y el epicentro de San Fermín, repleto de bares de pintxos a lo largo de la calle Estafeta; el Ensanche es la elegante cuadrícula de principios del siglo XX con las mejores tiendas y cafeterías; e Iturrama es el barrio estudiantil práctico y asequible, cerca de las universidades. Toda la ciudad es lo bastante pequeña como para vivir céntrico sin gastar de más.

• Iturrama por las habitaciones asequibles junto a las universidades.
• El Casco Viejo para estar en el corazón histórico y en medio de la vida nocturna.
• El Ensanche por sus calles elegantes y céntricas, a un corto paseo del campus.

Pamplona está en un cruce de caminos del norte de España. San Sebastián y la costa vasca quedan a una hora, el surrealista semidesierto de las Bardenas Reales a una hora al sur, y los Pirineos de Roncesvalles y el bosque de Irati a un paso. Como parada en el Camino Francés hacia Santiago de Compostela, también es una base natural para hacer tramos de fin de semana de la peregrinación.

• Haz una excursión de un día a las Bardenas Reales, un semidesierto casi marciano a una hora al sur.
• Toma el bus a San Sebastián (1h) para la costa, o adéntrate en los Pirineos y el bosque de Irati.
• Camina una etapa de fin de semana del Camino de Santiago, que pasa justo por el casco antiguo.

Pamplona es verde y fresca para lo que es España, así que empaca para la lluvia y los inviernos de verdad, no solo para el sol. San Fermín es extraordinario pero caótico y caro, así que organízate en torno a él, y si ves el encierro, hazlo desde un sitio seguro detrás de las vallas la primera vez. La identidad navarra y vasca es profunda, así que un poco de curiosidad por la cultura local se agradece mucho.

• Lleva ropa de abrigo e impermeable, porque Pamplona es más húmeda y fresca que el sur de España.
• Durante San Fermín, mira el encierro desde detrás de las vallas antes de plantearte siquiera correrlo; las lesiones son comunes.
• Muestra interés por las tradiciones navarras y vascas locales; te gana una bienvenida cálida.