España.

La vida social aquí es imparable, y en el buen sentido. Las secciones de ESN organizan pub crawls, días de playa y excursiones baratas en autobús casi cada semana, y como la población Erasmus es tan grande te vas a hacer un grupo de amigos en cuestión de días. Las noches empiezan tarde: cena sobre las 21:00, bares a medianoche, discotecas hasta las 06:00 es lo normal, sobre todo en Madrid y Barcelona.

El día a día pasa en la calle. Las terrazas, plazas y parques son donde la gente queda, y una caña con una tapa gratis es la moneda social por defecto. Los españoles son cercanos pero sus grupos de amigos de toda la vida se forman de jóvenes, así que la mayoría de tu círculo van a ser otros internacionales más algún local de tu clase o piso. Apúntate a intercambios de idiomas si quieres conocer más gente española.

España tiene un precio medio según los estándares de Europa occidental y es mucho más barata que el Reino Unido, Francia o los países nórdicos. Madrid y Barcelona son las excepciones caras; Sevilla, Valencia, Granada y las ciudades más pequeñas estiran tu presupuesto muchísimo más. Un presupuesto mensual realista, todo incluido, fuera de las dos grandes ciudades es de 700 a 950 euros, o de 900 a 1200 en Madrid o Barcelona.

Comer y salir es donde España gana: el menú del día, una comida de tres platos entre semana con bebida incluida, es un chollo de verdad y un ritual diario que merece la pena adoptar.

• Habitación en piso compartido: 350 a 550 euros (700+ en Barcelona)
• Menú del día: 11 a 15 euros
• Caña: 1,50 a 3 euros
• Abono de transporte mensual: 20 a 45 euros
• Compra semanal: 30 a 45 euros

La mayoría de estudiantes alquila una habitación en un piso compartido en vez de residencias, que son limitadas y suelen quedar lejos del centro. Idealista es la web dominante para buscar, respaldada por Badi, Fotocasa y grupos de Facebook específicos de cada ciudad como las páginas de vivienda Erasmus. Intenta llegar una o dos semanas antes y ver los pisos en persona antes de firmar nada.

Las estafas son habituales: nunca pagues una fianza ni una "reserva" por un piso que no has visto, y desconfía de anuncios con alquileres sospechosamente bajos o de caseros que no pueden quedar contigo. Cuenta con pagar entre uno y dos meses de fianza. En Barcelona y Madrid la demanda es brutal en septiembre, así que empieza a buscar pronto y prepárate para decidir rápido.

• Idealista: el portal principal para habitaciones y pisos
• Badi: centrado en habitaciones, bueno para pisos compartidos
• Nunca transfieras dinero antes de ver el piso en persona
• La fianza suele ser de 1 a 2 meses de alquiler

El transporte urbano es barato y bueno. Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Bilbao tienen metro o tranvía, y los abonos para menores de 26 años están muy subvencionados; en Madrid el abono joven te da toda la red regional por unos 20 euros al mes. La mayoría de ciudades estudiantiles son lo bastante compactas como para ir andando o en bici de todos modos.

Para viajar entre ciudades, los trenes de alta velocidad AVE son rápidos pero más caros; reserva con Renfe con antelación o usa operadores low cost como Ouigo e Iryo para tarifas anticipadas baratas. Los autobuses (ALSA, FlixBus) son más lentos pero la opción más barata entre ciudades. Madrid a Barcelona son unas 2,5 horas en AVE; Sevilla a Madrid también unas 2,5 horas.

• Abono mensual urbano para menores de 26: unos 20 a 45 euros
• Reserva los trenes AVE con semanas de antelación para las mejores tarifas
• Ouigo e Iryo: rivales low cost de alta velocidad frente a Renfe
• ALSA y FlixBus: la opción más barata entre ciudades

Las universidades españolas funcionan con el sistema ECTS, y una carga normal de semestre es de 30 ECTS. Las notas van sobre 10: 5 es aprobado, 7-8 es un notable sólido, y cualquier cosa por encima de 9 (terreno de matrícula de honor) es raro. La evaluación continua más un examen final es lo habitual, y el ritmo es más suave que en el norte de Europa, aunque la asistencia se controla a menudo.

Existen asignaturas en inglés pero son limitadas; la mejor oferta está en las escuelas de negocios y las grandes universidades públicas. Destacan la Universidad Complutense y la Autónoma en Madrid, la Universitat de Barcelona y la Pompeu Fabra en Barcelona, y Valencia y Granada para una experiencia más barata y soleada. Revisa la lista exacta de asignaturas en inglés antes de comprometerte, porque varía muchísimo según la facultad.

Lo que necesitas depende totalmente de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE, el EEE y Suiza no necesitan visado; solo te registras para conseguir el NIE (número de identificación de extranjero) si te quedas el tiempo suficiente. Los estudiantes no comunitarios que se quedan más de 90 días generalmente necesitan un visado nacional de estudiante tramitado en un consulado español antes de llegar, y luego una tarjeta TIE de residencia una vez en España.

Empieza el proceso del visado pronto, es lento y con mucho papeleo: prueba de matrícula, de fondos, seguro médico privado y a menudo un certificado de antecedentes penales y un certificado médico. Una vez en España, reserva tu cita previa para el NIE/TIE en cuanto llegues, porque las citas vuelan en las grandes ciudades.

• UE/EEE/Suiza: sin visado, solo hay que registrarse para el NIE
• No comunitarios más de 90 días: visado de estudiante antes de llegar
• Consigue tu tarjeta TIE en los 30 días siguientes a tu llegada
• Reserva la cita previa inmediatamente

Los horarios de comida son tardíos: la comida es el plato fuerte sobre las 14:00-15:00, la cena rara vez antes de las 21:00. La cultura de las tapas varía según la región; en Granada y León todavía vienen gratis con una bebida, mientras que en otros sitios se pagan. La identidad regional es fuerte: Cataluña y el País Vasco tienen sus propias lenguas y un orgullo local intenso, así que ten cuidado con la política.

La vida diaria es social y sin prisas. Las tiendas todavía pueden cerrar al mediodía, los domingos son tranquilos, y nada parece urgente. Las fiestas son una forma de vida, desde Las Fallas en Valencia hasta la Semana Santa e innumerables fiestas patronales locales que paralizan ciudades enteras durante días. Vívelo en vez de luchar contra ello.

Cada ciudad estudiantil de España tiene su propia personalidad, desde el bullicio de gran ciudad hasta la calma costera bañada de sol. Aquí tienes un resumen rápido de dónde podrías acabar.

• Madrid: para la experiencia completa de gran ciudad, vida nocturna y las mejores conexiones de transporte
• Barcelona: para playa más ciudad, diseño, y el ambiente más internacional
• Valencia: para la mejor relación calidad-precio, playas y un centro que se recorre andando
• Sevilla: para cultura andaluza clásica, tapas y un ambiente de primavera insuperable
• Málaga: para vida costera, inviernos suaves y un ritmo tranquilo
• Bilbao: para paisajes verdes, comida de nivel mundial y carácter vasco
• San Sebastián: para pintxos, surf y una de las bahías más bonitas de Europa
• Pamplona: para una ciudad compacta y peatonal famosa por sus fiestas de San Fermín
• Oviedo: para una ciudad del norte asequible, tranquila y con un entorno frondoso
• Córdoba: para historia, arquitectura morisca y una base más lenta y barata

España es enorme y variada, así que puedes pasarte todo el año explorando sin salir del país: norte verde, sur soleado, islas y montañas, todo a tu alcance. Las aerolíneas low cost (Ryanair, Vueling) y los trenes de alta velocidad baratos hacen que las escapadas de fin de semana sean fáciles, y los viajes de ESN se encargan de la logística si prefieres solo presentarte.

Portugal está justo al lado y Marruecos es un salto corto desde el sur, así que tus fines de semana pueden ir mucho más allá de España también.

• Granada y la Alhambra: una excursión de día o de fin de semana imprescindible
• Lisboa u Oporto: vuelos baratos desde la mayoría de ciudades españolas
• Las Baleares o Canarias: vuelos a menudo más baratos de lo que esperarías
• Marruecos (Tánger, Marrakech): un ferry o vuelo corto desde el sur
• San Sebastián y la costa vasca: para comer bien y hacer surf

A la mayoría de los recién llegados les pilla el ritmo y el papeleo. Un poco de preparación y una actitud relajada te ahorran muchos disgustos.

• Organiza tu cita del NIE/TIE la semana que llegas, no la semana que vence
• Aprende español básico; fuera de las zonas turísticas el inglés no te lleva a ningún sitio
• Nunca pagues una fianza de piso antes de verlo en persona
• Adáptate a los horarios de comida tardíos o vas a comer solo
• Consigue el abono de transporte para menores de 26; se amortiza al instante
• Lleva algo de efectivo, los bares pequeños y los menús del día a veces no admiten tarjeta