Kyoto mete una población estudiantil impresionante en una cuadrícula que se recorre a pie o en bici, así que a pesar de los templos y los turistas es una ciudad universitaria viva, no un museo. Estudias rodeada de más de mil años de cultura, con matcha, kaiseki y tradiciones artesanales a la vuelta de la esquina, mientras que la energía de Osaka está a solo media hora. Para quien busque el Japón tradicional sin renunciar a la vida de estudiante de verdad, no hay nada mejor.

• Kyoto University, Doshisha y Ritsumeikan hacen de esta una de las ciudades con más densidad estudiantil de Japón.
• Osaka está a unos 30 minutos y Nara a 45, con todo Kansai cubierto por una tarjeta ICOCA.

El centro de Kawaramachi y la franja del canal Kiyamachi concentran los bares, izakayas y clubes, mientras que la zona de Hyakumanben junto a Kyoto University es el corazón estudiantil, más desgastado y barato. La vida nocturna es más tranquila que en Osaka, basada en bares acogedores y garitos de estudiantes, y el calendario está lleno de festivales como el Gion Matsuri en julio. Con tantas universidades, la comunidad de intercambio es grande y fácil de encontrar.

• Sal de fiesta por el canal Kiyamachi y las callejuelas de Kawaramachi, la mejor zona de noche.
• La zona de Hyakumanben junto a Kyoto University tiene los bares y restaurantes más baratos y estudiantiles.
• Pregunta en el grupo de Studcasa Kyoto qué festivales y círculos priorizar durante el año.

Kyoto cuesta un poco menos que Tokio, pero el turismo empuja algunos precios al alza, así que calcula entre 850 y 1150 euros al mes. Los pisos de estudiantes al norte y al oeste del centro son razonables, hay comida barata a montones cerca de los campus, y una bici elimina casi todo el gasto en transporte. Guarda el kaiseki y las cafeterías de matcha elegantes para los caprichos y come como estudiante el resto del tiempo.

• Los pisos cerca de las universidades rondan los 40.000-65.000 yenes; el norte y el oeste son más baratos.
• Come barato en los restaurantes de estudiantes de Hyakumanben y en los puestos de pie cerca de Nishiki.
• Una bici de segunda mano (5.000-10.000 yenes) es la mejor inversión en transporte que puedes hacer aquí.

Los estudiantes alquilan pisos pequeños o se meten en sharehouses y guesthouses, que abundan y son muy sociales en una ciudad tan estudiantil. Apunta al norte, cerca de Kyoto University y Demachiyanagi, o al oeste, cerca del campus Kinugasa de Ritsumeikan, y recuerda que la cuadrícula plana hace que casi todo se pueda recorrer en bici. Reserva pronto para primavera, cuando todo el país se muda a la vez.

• La zona de Demachiyanagi y Hyakumanben va bien para estudiantes de Kyoto University y Doshisha.
• Las guesthouses y sharehouses son comunes y sociales, perfectas para un solo semestre.
• El grupo de Studcasa Kyoto es una forma rápida de encontrar habitaciones y bicis de segunda mano de gente que se va.

Kyoto es plana y con forma de cuadrícula, así que ir en bici es de verdad la mejor manera de moverse y le gana a los autobuses turísticos abarrotados. Dos líneas de metro (Karasuma norte-sur, Tozai este-oeste) forman la columna vertebral, respaldadas por autobuses urbanos, el tranvía retro Randen hasta Arashiyama, y las líneas Keihan, Hankyu y JR fuera del centro. Una tarjeta ICOCA cubre trenes y autobuses; un buen candado de bici cubre el resto.

• Cómprate una bici: la cuadrícula plana la hace más rápida y barata que los autobuses turísticos llenos.
• Usa las líneas de metro Karasuma y Tozai para cruzar la ciudad rápido cuando llueve.
• El tranvía Randen hasta Arashiyama y la línea Keihan hacia Fushimi son ideales para excursiones de un día.

Kyoto University es la segunda universidad nacional de Japón y un peso pesado en investigación, con Doshisha y Ritsumeikan entre las instituciones privadas más respetadas del país y un montón de escuelas de arte y especializadas además. Los estudiantes de intercambio tienen un amplio abanico de programas, cada vez más opciones en inglés y cursos sólidos de japonés. Esta concentración académica le da a toda la ciudad un carácter intelectual y juvenil poco común.

• Kyoto University (campus Yoshida) y Doshisha tienen ambas programas de intercambio muy consolidados.
• Aprovecha para hacer clases de japonés aquí: esta ciudad tan estudiantil es un sitio genial para practicar.

Para un semestre completo necesitarás un visado de estudiante, y los detalles dependen de tu nacionalidad, pero el proceso es en general el mismo. Tu universidad de acogida solicita en tu nombre un Certificado de Elegibilidad (COE) dentro de Japón, lo que puede tardar de 1 a 2 meses. Cuando llega, lo llevas a una embajada o consulado japonés en tu país y te emiten el visado, normalmente en una semana y a menudo gratis o barato.

En el aeropuerto te dan una tarjeta de residencia ('zairyu' card), llévala encima siempre. En los 14 días siguientes debes registrar tu domicilio en el ayuntamiento local e inscribirte en el Seguro Nacional de Salud (unos 1.500-2.000 yenes/mes, cubre el 70% de los gastos médicos). ¿Quieres un trabajo a tiempo parcial? Solicita el 'permiso para realizar actividades distintas de las permitidas' y quedas habilitado hasta 28 horas semanales.

• El visado de estudiante necesita un COE; lo pide tu universidad, cuenta 1-2 meses
• Regístrate en el ayuntamiento e inscríbete en el seguro de salud en 14 días
• El permiso de trabajo te habilita hasta 28 horas/semana a tiempo parcial

Kyoto es el corazón culinario de Japón: kaiseki refinado, obanzai casero, delicado tofu yudofu, y matcha en todas las formas imaginables, con los campos de té de Uji cerca. Nishiki Market, «la cocina de Kyoto», es el sitio para picar encurtidos, dulces y bocados callejeros, y el distrito de Fushimi al sur del centro es una gran zona de producción de sake. Templos, casas de té y talleres artesanales hacen que la cultura cotidiana sea inusualmente rica.

• Pica algo en Nishiki Market: encurtidos, tofu, dulces y brochetas (ojo con la etiqueta de no comer mientras caminas).
• Prueba el yudofu cerca de Nanzenji o la cocina casera obanzai en algún restaurante pequeño del barrio.
• Visita una fábrica de sake en Fushimi y hazte con algunos dulces de matcha de Kyoto.

El centro, alrededor de Kawaramachi y Karasuma, es la opción animada y céntrica, mientras que Higashiyama y Gion son los barrios de postal, llenos de templos y geishas, con mucho ambiente pero también mucho turismo. Demachiyanagi y Hyakumanben, al norte, son las verdaderas zonas estudiantiles cerca de Kyoto University, Arashiyama al oeste es pintoresco y más tranquilo, y Fushimi al sur es residencial, con el famoso santuario Inari. El norte y el oeste dan la mejor relación calidad-precio.

• Demachiyanagi y Hyakumanben: el epicentro estudiantil, comida barata y cerca de Kyoto University.
• Centro de Kawaramachi: lo más céntrico para salir de noche y para el transporte, un poco más caro.
• Arashiyama y Kitayama: más tranquilo, más verde y pintoresco, con un trayecto un poco más largo.

Kyoto es el corazón de Kansai, así que los findes son facilísimos: Osaka está a 30 minutos, Nara y sus ciervos reverentes a 45, y Uji, cuna del mejor matcha y del templo Byōdō-in, a apenas 20. Kobe, Himeji y el lago Biwa quedan todos cerca, y el banco de arena de Amanohashidate es una escapada más larga hacia la costa norte. Un shinkansen de ida y vuelta en el día incluso pone Hiroshima a tu alcance.

• Uji (unos 20 minutos) es parada obligada por el matcha y el Byōdō-in, el que sale en la moneda de diez yenes.
• Nara (45 minutos) te da un Buda gigante, ciervos y algunos de los templos más antiguos de Japón.
• Osaka está a 30 minutos para un cambio total de ritmo cuando te apetezca una noche a lo grande.

Vive y muévete en bici lejos de las trampas turísticas: el verdadero Kyoto está en las calles estudiantiles del norte, no en las colas de los templos. Aprende un poco de etiqueta (no comer caminando en Nishiki, no fotografiar a las geiko en Gion), porque los locales se sienten desbordados por los visitantes. Los veranos son brutalmente húmedos y los inviernos muy fríos, así que prepara ropa para ambos, y registra tu bici para evitar multas de retirada.

• Vive tu día a día en los barrios estudiantiles del norte, no en el este atascado de turistas.
• Respeta la etiqueta local en Gion y Nishiki: nada de fotos a las geiko ni de comer andando.
• Registra tu bici y usa un buen candado; las multas de retirada son un gasto habitual entre estudiantes.