Japón.

Los clubes universitarios (los 'circles' o sakuru) son el corazón de la vida estudiantil. Hay uno para todo: ceremonia del té, snowboard, anime, a cappella, futsal. Apuntarte en tus dos primeras semanas es de verdad lo mejor que puedes hacer, porque los estudiantes japoneses socializan mucho más a través de los circles que saliendo de fiesta al azar, y así es como haces amigos locales de verdad en vez de solo juntarte con otros de intercambio.

Una noche fuera significa izakaya (bares baratos de comida y bebida), y luego karaoke hasta que los trenes vuelven a funcionar hacia las 5h, porque paran cerca de medianoche. Tokio, Osaka y Fukuoka tienen clubbing en condiciones; las ciudades más pequeñas van más tranquilas. Beber es algo social y barato gracias al nomihodai (barra libre), pero rara vez se ve a la gente hecha un desastre en público. Cuenta también con muchas cervezas de konbini a orillas del río.

Japón es más barato en el día a día de lo que la mayoría de estudiantes espera: comer fuera muchas veces sale más barato que cocinar, y una comida que llena cuesta 4-7€. El verdadero palo son los gastos iniciales de alojamiento y, en Tokio, el alquiler. Fuera de la capital (Fukuoka, Nagoya, Beppu) tu dinero cunde mucho más.

Calcula unos 800-1.400€ al mes todo incluido según la ciudad. Tokio y Kobe están en lo más alto; Kyushu es lo más generoso con tu bolsillo. El transporte se come más de lo que parece a menos que lleves un abono de cercanías con descuento.

• Habitación en residencia o share house: 300-550€/mes
• Comida (konbini, comida barata, algo de cocina): 200-300€/mes
• Abono de tren de cercanías (teiki): 30-60€/mes
• SIM con datos: 15-25€/mes
• Noche de izakaya + karaoke: 25-40€

La mayoría de estudiantes de intercambio acaba en residencias universitarias, con diferencia las más baratas (a menudo 20.000-45.000 yenes/mes, unos 120-270€), amuebladas y sin el drama del avalista. Consigue una a través de la oficina de vivienda de tu universidad de acogida en cuanto te ofrezcan plaza; se llenan rápido. Si las residencias están completas, las share houses para extranjeros (Oakhouse, Sakura House, Borderless House) se saltan las brutales tarifas iniciales y vienen con compañeros de piso instantáneos.

Evita los pisos privados a menos que no te quede otra: los alquileres japoneses suelen exigir 'reikin' (dinero llave, un regalo no reembolsable al propietario), 'shikikin' (fianza), comisiones de agencia y un avalista, acumulando 4-5 meses de alquiler antes incluso de mudarte. Un piso 1K en Tokio cuesta 70.000-100.000 yenes/mes; las share houses 45.000-70.000. Nunca transfieras una fianza a un 'propietario' que encontraste en redes sociales, reserva a través de una agencia conocida o tu universidad.

• Residencia universitaria, la más barata y fácil, resérvala en cuanto te acepten
• Share house (Oakhouse, Sakura House), sin dinero llave, amigos al instante
• Piso privado 1K, evítalo; comisiones iniciales enormes más avalista

Consigue una tarjeta recargable IC (Suica o Pasmo en Tokio, ICOCA en Kansai) el primer día: un toque para trenes, buses, konbini y máquinas expendedoras. Después date de alta en un abono de cercanías 'teiki' para tu ruta casa-campus; tiene un descuento fuerte y se amortiza en semanas. Las ciudades son densas y caminables, y una bici de segunda mano (5.000-10.000 yenes) es un clásico estudiantil.

Entre ciudades, el shinkansen es una pasada pero caro: Tokio a Kioto son unos 14.000 yenes y 2h15. Para viajar tirando de presupuesto, usa buses nocturnos de larga distancia (Willer, 4.000-6.000 yenes), el Seishun 18 kippu de temporada (5 días de trenes locales por 12.050 yenes), o las aerolíneas low cost Peach y Jetstar para los trayectos más largos.

• Tarjeta IC (Suica/ICOCA), toca para trenes, buses y tiendas
• Abono de cercanías (teiki), gran descuento en tu ruta diaria
• El shinkansen es rápido pero caro; los buses nocturnos salen baratos

La enseñanza se apoya mucho en clases magistrales con peso real en la asistencia: faltar a demasiadas clases puede suspenderte por más que hagas bien el examen. Las notas son por porcentaje (aproximadamente 90+ = S/A, hasta 60 para aprobar). Japón usa su propio sistema de créditos: una asignatura típica de semestre son 2 créditos y una carga completa ronda los 14-16, que tu universidad de origen suele traducir a unos 30 ECTS. Confirma la conversión en tu learning agreement antes de irte.

Las opciones en inglés han crecido mucho. Los programas Global 30 ('G30') y los itinerarios en inglés específicos de cada universidad permiten hacer un semestre entero en inglés en la Universidad de Tokio, la Universidad de Kioto, Kobe, Nagoya y Kyushu (Fukuoka), además de Waseda, Keio y Sophia en Tokio. Ritsumeikan APU en Beppu es más o menos la mitad internacional y totalmente bilingüe, el aterrizaje más suave si tu japonés es cero.

Para un semestre completo necesitarás un visado de estudiante, y los detalles dependen de tu nacionalidad, pero el proceso es en general el mismo. Tu universidad de acogida solicita en tu nombre un Certificado de Elegibilidad (COE) dentro de Japón, lo que puede tardar de 1 a 2 meses. Cuando llega, lo llevas a una embajada o consulado japonés en tu país y te emiten el visado, normalmente en una semana y a menudo gratis o barato.

En el aeropuerto te dan una tarjeta de residencia ('zairyu' card), llévala encima siempre. En los 14 días siguientes debes registrar tu domicilio en el ayuntamiento local e inscribirte en el Seguro Nacional de Salud (unos 1.500-2.000 yenes/mes, cubre el 70% de los gastos médicos). ¿Quieres un trabajo a tiempo parcial? Solicita el 'permiso para realizar actividades distintas de las permitidas' y quedas habilitado hasta 28 horas semanales.

• El visado de estudiante necesita un COE; lo pide tu universidad, cuenta 1-2 meses
• Regístrate en el ayuntamiento e inscríbete en el seguro de salud en 14 días
• El permiso de trabajo te habilita hasta 28 horas/semana a tiempo parcial

Vivirás de los konbini (7-Eleven, Lawson, FamilyMart), con onigiri, comida caliente y café genuinamente buenos a cualquier hora, más cadenas de gyudon (Yoshinoya, Sukiya) a 400-500 yenes, ramen, y teishoku (menús completos). La cafetería cooperativa de tu campus (seikyo) es la comida caliente más barata que vas a encontrar en ningún sitio. El efectivo sigue siendo el rey en los sitios pequeños, así que lleva siempre algo. Aquí no existe la propina y hasta puede sonar de mala educación.

Hay normas que pillan a los estudiantes desprevenidos: quítate los zapatos en interiores, no comas caminando, mantente callado en los trenes, y separa la basura de forma obsesiva o el gestor de tu edificio te lo hará saber. Sorber los fideos, en cambio, está totalmente aceptado. El calendario gira en torno a festivales: los picnics de hanami bajo los cerezos en flor en primavera, los matsuri de verano con fuegos artificiales y yukata, y un Año Nuevo tranquilo y familiar (oshogatsu).

Las ciudades de intercambio de Studcasa en Japón van desde la marcha de megaciudad del este hasta el Kyushu relajado y barato del sur. A grandes rasgos: Tokio para todo, Kansai (Kioto/Kobe) para cultura y belleza, y Kyushu (Fukuoka/Beppu) para relación calidad-precio y un aterrizaje fácil.

• Tokio, la opción a tope de marcha: la mayoría de programas en inglés, vida nocturna sin fin, los alquileres más caros
• Kioto, templos, tradición y un pueblo universitario de verdad; muévete en bici, Osaka a minutos
• Fukuoka, la capital gastronómica de Kyushu: barata, soleada, ramen y playas, puerta de entrada a Corea
• Kobe, puerto cosmopolita entre Osaka y Kioto, colinas y mar a la vez, una calidad de vida brutal
• Nagoya, céntrica y asequible, una base cómoda a medio camino entre Tokio y Kioto
• Beppu, pueblo de aguas termales, sede de la bilingüe y semi-internacional Ritsumeikan APU, el aterrizaje más suave

Los findes son donde Japón se luce. Te instales donde te instales, siempre hay un templo, un volcán, unas aguas termales o una playa a un par de horas. El truco para el estudiante sin blanca son los buses nocturnos, el pase de tren local de temporada Seishun 18, y las aerolíneas low cost para los trayectos largos, y Japón está lo bastante cerca de Corea del Sur como para que un viaje con pasaporte salga genuinamente asequible.

• El circuito de Kansai (Kioto-Nara-Osaka), templos, ciervos que hacen reverencia, comida callejera; barato en trenes locales
• Hiroshima + Miyajima, el Parque de la Paz y el torii flotante, a un bus nocturno de distancia
• El Monte Fuji / los Fuji Five Lakes o Nikko, las excursiones clásicas de un día desde Tokio
• Seúl o Busan, Corea del Sur: 80-150€ ida y vuelta en Peach/Jetstar, sobre todo desde Fukuoka
• Hokkaido u Okinawa, ahorra para festivales de nieve o playas con vuelos low cost

La mayoría de los errores de novato en Japón son de trámites y etiqueta, no de peligro. Resuelve lo aburrido en la primera semana y todo irá sobre ruedas; ignóralo y te pasarás un mes peleando con papeleo y comiendo fideos fríos.

• Consigue una tarjeta IC y date de alta en tu abono de cercanías el día que llegues
• Lleva efectivo, un montón de restaurantes y tiendas pequeñas todavía rechazan tarjeta
• Aprende hiragana y katakana antes de volar; los menús y carteles de repente tienen sentido
• Únete a un circle (club) en tus dos primeras semanas, así es como conoces a los locales
• Abre una cuenta bancaria amigable con extranjeros (Japan Post, Shinsei/SBI); pide un sello hanko si te lo piden
• Separa la basura exactamente como marca el calendario, o espera una nota seria en tu puerta