Kobe te da la vida de Kansai con más espacio para respirar: una ciudad portuaria sofisticada y con mentalidad internacional que se abrió al mundo pronto, así que la influencia occidental, las grandes panaderías y un ambiente cosmopolita relajado ya vienen de serie. Está apretada en una franja fina entre montaña y mar, lo que la hace compacta y con vistas, y Osaka y Kioto quedan a menos de una hora, así que te llevas toda una región con un abono de estudiante.

• Kobe University y Konan University sostienen una escena estudiantil sólida y con mucha mirada internacional.
• Osaka está a unos 30 minutos y Kioto a alrededor de una hora, con todo Kansai a tu puerta.

La vida nocturna estudiantil se centra en Sannomiya y Motomachi, llenas de izakayas, salas de música en vivo y bares, con el puerto y el barrio chino sumando ambiente. El campus de Kobe University, en la ladera, fomenta una comunidad muy unida y un festival de otoño animadísimo, y la escena más grande de Osaka está a un tren corto cuando te apetece más. La mezcla de estudiantes locales y el público internacional de Kansai hace que sea fácil sentirte como en casa.

• Las callejuelas de Sannomiya son un no parar de izakayas y bares: el plan de referencia para salir de noche.
• Pilla música en vivo en un 'live house' de Kobe y luego callejea por Nankinmachi, el barrio chino, para picar algo tarde.
• Pregunta en el grupo de Kobe en Studcasa qué izakayas y círculos son los más abiertos a estudiantes de intercambio.

Kobe sale un poco más barata que el centro de Osaka o Tokio, así que calcula entre 850 y 1.150 euros al mes. Los pisos cerca de las zonas de campus en la ladera son más asequibles que el llamativo frente marítimo, un tentempié en el barrio chino o un almuerzo de panadería sale barato, y una tarjeta ICOCA te simplifica el transporte. La carne de Kobe es el capricho que querrás reservarte para una ocasión especial.

• Los pisos en los barrios de la ladera son más baratos que en el frente marítimo: cuenta 40.000-65.000 yenes.
• Come barato en el barrio chino de Nankinmachi y en las célebres panaderías de Kobe.
• Usa una tarjeta ICOCA en JR, Hankyu y Hanshin: tres líneas paralelas que cubren la ciudad.

Los estudiantes alquilan pisos pequeños de gestoría o eligen una sharehouse para saltarse el lío del garante y conocer gente. La zona de Rokkodai, cerca de Kobe University, es la base estudiantil obvia, aunque es cuesta arriba, mientras que Sannomiya y Motomachi te dejan en el centro por un poco más. Compara las tres líneas paralelas de tren al elegir dónde vivir, porque una puede quedarte mucho más cómoda para tu campus.

• Rokkodai, junto a Kobe University, es la zona estudiantil clásica, si no te importan las cuestas.
• Una sharehouse te ahorra el dinero de entrada y es una opción fácil y social para un semestre.
• El grupo de Kobe en Studcasa va genial para encontrar compañeros de piso y habitaciones que dejan otros al irse.

Tres líneas de tren paralelas de este a oeste (JR, Hankyu y Hanshin) recorren Kobe de punta a punta, respaldadas por un metro municipal, autobuses urbanos, y el automatizado Port Liner hasta Port Island y el aeropuerto. El teleférico de Rokko sube la montaña para regalarte una de las mejores vistas nocturnas de Japón. La ciudad es larga y estrecha, así que los trenes se encargan del este-oeste y tus piernas (o un bus) de la subida corta.

• Elige la línea (JR, Hankyu o Hanshin) que mejor te conecte con tu campus y tu casa.
• Coge el Port Liner al aeropuerto de Kobe, o el teleférico de Rokko para la vista nocturna.
• Una tarjeta ICOCA funciona en todos los trenes, metros y autobuses de Kansai.

Kobe University es una universidad nacional de primera fila repartida en campus por la ladera de Rokko, fuerte en economía, ciencias marítimas y humanidades, y un destino de intercambio muy popular con opciones en inglés y apoyo en japonés. Konan University y, justo al lado en Nishinomiya, Kwansei Gakuin suman opciones privadas muy respetadas. El ambiente académico es serio, pero el entorno, con vistas a la bahía, es difícil de superar.

• Los campus de Rokkodai en Kobe University ofrecen itinerarios de intercambio y clases de japonés.
• Kwansei Gakuin, un tren corto al este en Nishinomiya, es otra opción de intercambio muy sólida.

Para un semestre completo necesitarás un visado de estudiante, y los detalles dependen de tu nacionalidad, pero el proceso es en general el mismo. Tu universidad de acogida solicita en tu nombre un Certificado de Elegibilidad (COE) dentro de Japón, lo que puede tardar de 1 a 2 meses. Cuando llega, lo llevas a una embajada o consulado japonés en tu país y te emiten el visado, normalmente en una semana y a menudo gratis o barato.

En el aeropuerto te dan una tarjeta de residencia ('zairyu' card), llévala encima siempre. En los 14 días siguientes debes registrar tu domicilio en el ayuntamiento local e inscribirte en el Seguro Nacional de Salud (unos 1.500-2.000 yenes/mes, cubre el 70% de los gastos médicos). ¿Quieres un trabajo a tiempo parcial? Solicita el 'permiso para realizar actividades distintas de las permitidas' y quedas habilitado hasta 28 horas semanales.

• El visado de estudiante necesita un COE; lo pide tu universidad, cuenta 1-2 meses
• Regístrate en el ayuntamiento e inscríbete en el seguro de salud en 14 días
• El permiso de trabajo te habilita hasta 28 horas/semana a tiempo parcial

La identidad gastronómica de Kobe es famosa en todo el mundo: la carne de Kobe marmoleada, claro, pero también el distrito de Nada, la mayor zona productora de sake de Japón, donde puedes visitar destilerías y catar sake fresco a discreción. La historia portuaria dejó una cultura profunda de panaderías y repostería occidental, el barrio chino de Nankinmachi tiene comida callejera barata, y platos reconfortantes como el sobameshi completan el cuadro. Las antiguas residencias extranjeras de Ijinkan, en la ladera, son un paseo con mucho ambiente.

• Visita una destilería de sake de Nada, como Hakutsuru, y prueba sake fresco de la zona.
• Ahorra para un teppanyaki de carne de Kobe al menos una vez, o prueba un bowl de ternera más económico.
• Ve de picoteo por el barrio chino de Nankinmachi y las panaderías más famosas de Kobe para el día a día.

Sannomiya es el centro de transporte y vida nocturna, Motomachi su vecino de compras y barrio chino, y Kitano el barrio de la ladera con las antiguas casas de comerciantes occidentales, lleno de encanto de verdad. Nada, al este, es la tierra del sake, Rokkodai es el distrito estudiantil de campus cuesta arriba, y Harborland y Meriken Park te dan el frente marítimo. Centro para la vida social, ladera para habitaciones de estudiante más baratas.

• Sannomiya y Motomachi: céntricos, bien conectados y lo mejor para vida nocturna y tiendas.
• Kitano: calles con encanto en la ladera, llenas de antiguas residencias extranjeras históricas.
• Rokkodai: el barrio estudiantil junto a Kobe University, más barato pero cuesta arriba.

Kobe está perfectamente situada para los fines de semana en Kansai. Osaka está a 30 minutos y Kioto a alrededor de una hora, el magnífico castillo de Himeji a 40 minutos al oeste, y el antiguo pueblo de aguas termales de Arima justo al otro lado de la montaña que hay detrás de la ciudad. El parque de los ciervos de Nara, las playas de la isla de Awaji y la vista nocturna desde el monte Rokko o Maya quedan todas cerca, así que las excursiones de un día son facilísimas con una ICOCA y un pase de tren.

• Visita el castillo de Himeji (unos 40 minutos al oeste), el castillo original mejor conservado de Japón.
• Date un baño en Arima Onsen, a unos 30 minutos cruzando el monte Rokko.
• Salta a Osaka (30 minutos) o Kioto (una hora) cuando te apetezca una ciudad más grande.

Averigua cuál de las tres líneas de tren paralelas te conviene más para tu ruta diaria: puede ahorrarte tiempo y dinero de verdad. Kobe se vuelve cuesta arriba en cuanto te alejas de la costa, así que ten en cuenta la subida al buscar piso y al elegir zapatos. No olvides que el terremoto de 1995 marcó la ciudad tal y como es hoy, y disfruta lo tranquila y fácil de caminar que se siente comparada con Osaka, justo al lado.

• Elige tu casa según cuál de las líneas JR, Hankyu o Hanshin te quede más a mano para tu campus.
• Ten en cuenta las cuestas al buscar piso: 'cerca de la estación' puede seguir significando una subida empinada.
• Instálate en Kobe pero usa Osaka y Kioto sin cortarte; un abono regional se amortiza rápido.