Tienes la ciudad europea más antigua de América, gente cálida, vida barata e inmersión total en español, todo envuelto en merengue y bachata que se salen de los bares casi todas las noches. Es asequible, sociable y genuinamente distinta de un semestre europeo.

• La UASD, Universidad Autónoma de Santo Domingo, es la universidad más antigua de América (1538) y está junto a la Zona Universitaria.
• La Zona Colonial es un casco histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO donde de verdad puedes vivir cerca, desde la Calle El Conde hasta el Alcázar de Colón.
• El merengue y la bachata nacieron aquí, así que la música en vivo nunca queda lejos.

Salir de noche aquí es informal y barato: los colmados (tienditas de barrio) hacen las veces de bares de acera, y las plazas de la Zona Colonial se llenan al caer la noche. El Malecón es donde se junta toda la ciudad los fines de semana.

• Pilla una Presidente bien fría en un colmado y baila bachata en la acera, la forma local de empezar la noche.
• La Calle El Conde y la Plaza España en la Zona Colonial son el plan para tomar algo por la noche.
• El grupo de Studcasa Santo Domingo es un buen sitio para encontrar gente que va a Boca Chica a pasar el día de playa.

Santo Domingo es el punto más caro del país, pero sigue siendo barato para estándares europeos, sobre todo en comida y transporte. Los productos importados y los precios de centro comercial son el pinchazo, así que compra y come como los locales.

• Calcula unos RD$40.000-68.000 (unos 600-1.000 euros) al mes, incluyendo habitación, comida y transporte.
• Un plato del día (la bandera) en un comedor local cuesta alrededor de RD$200-350.
• Compra en el Mercado Modelo o en supermercados como Bravo y Jumbo para esquivar los precios de turista.

La mayoría de estudiantes se instala en Gazcue, un barrio céntrico y verde a distancia caminable de varios campus. Piantini y Naco son más elegantes y caros, mientras que la Zona Colonial tiene mucho ambiente pero es turística.

• Gazcue es el barrio estudiantil clásico: céntrico, transitable a pie y asequible.
• Piantini y Naco ofrecen pisos modernos cerca de los mejores supermercados y cafés.
• Pregunta en el grupo de Studcasa Santo Domingo por habitaciones en vez de pagar un depósito sin ver el sitio.

El Metro y el teleférico cubren las arterias principales, y una densa red de taxis compartidos rellena el resto. Para salir de noche, usa una app en vez de parar un taxi de calle.

• El Metro (Líneas 1 y 2) y el Teleférico comparten la misma tarjeta Tarjeta, por unos RD$20 el viaje.
• Los carros públicos (taxis de ruta compartida) y las guaguas cubren el resto por RD$25-50.
• Usa Uber o InDrive de noche; las motoconchos son rápidas pero rara vez ofrecen casco.

Las clases son en español, así que llega con un nivel sólido o haz un curso intensivo al principio. La UASD pública es enorme y barata, mientras que varias universidades privadas son más pequeñas y más internacionales.

• UASD (pública), PUCMM, INTEC, UNIBE y UNAPEC son las principales receptoras.
• Los semestres van más o menos de agosto a diciembre y de enero a mayo.

La mayoría de europeos, además de titulares de pasaporte estadounidense, canadiense, británico y australiano, entran como turistas con la tarjeta de turista ahora incluida en el billete de avión, válida hasta 30 días y ampliable barato en Migración. En la práctica, muchos estudiantes de estancia corta simplemente pagan la modesta tasa por exceso de estancia en el aeropuerto al salir, aunque eso es un apaño y no la vía correcta.

Para un semestre o año completo deberías conseguir un visado de estudiante en un consulado dominicano antes de viajar, y luego convertirlo en residencia temporal por estudios una vez allí. Se necesita carta de admisión, prueba de fondos, partida de nacimiento apostillada y certificado de antecedentes penales. Empieza pronto y deja que tu universidad de acogida te guíe con el papeleo, porque la burocracia dominicana premia la paciencia.

• Entrada de turista (UE/Reino Unido/EE.UU./Canadá/Australia) — hasta 30 días, tarjeta de turista incluida en el billete
• Tasa por exceso de estancia al salir — un apaño modesto y habitual para estancias cortas
• Visado de estudiante (visado de estudiante) — solicítalo en un consulado antes de un semestre completo

La comida dominicana es contundente y llena de plátano, y comer fuera sale barato. La música está en todas partes, desde los altavoces del colmado hasta el Malecón, y la cerveza Presidente es el pegamento social.

• Empieza el día con mangú y los tres golpes (queso frito, salami y huevo).
• Prueba el mofongo, el sancocho y un chimi burger de un carrito callejero, todo bajado con un morir soñando.
• La Presidente siempre se sirve jumbo y bien fría, así que pídela bien fría.

La ciudad se expande desde el casco colonial hacia barrios residenciales llenos de verde y zonas modernas de torres. Dónde vivas condiciona tu trayecto, así que sopesa la cercanía al campus frente al precio.

• Zona Colonial por historia y vida nocturna entre calles empedradas.
• Gazcue por una base céntrica y de ambiente estudiantil.
• Piantini y Naco por pisos modernos y los mejores supermercados.

Playas, montañas y otros pueblos caribeños quedan todos a pocas horas en guagua o bus. Los fines de semana son baratos y fáciles de planear una vez conoces las rutas.

• La playa de Boca Chica está a unos 40 minutos en guagua para un domingo barato.
• Bayahibe e Isla Saona (unas 2 horas) ofrecen arena caribeña de postal.
• Jarabacoa y Constanza, en las frescas montañas centrales (unas 2-2,5 horas), tienen cascadas y un respiro del calor.

El efectivo sigue mandando para el día a día, y vale la pena planificar en torno al calor y la temporada de huracanes. Un poco de español y algunos pasos de baile te abren muchas puertas socialmente.

• Lleva efectivo pequeño, ya que muchos colmados y conchos no aceptan tarjeta.
• Evita el pico de huracanes de agosto a octubre para viajes grandes, y vigila el pronóstico.
• Aprende algo de argot dominicano y unos pasos de merengue, y los locales te acogerán enseguida.