República Dominicana.

Aquí la vida social pasa en la calle. El colmado, esa tienda de barrio que también hace de bar, es el corazón de cada esquina: Presidente helada en botellón, sillas de plástico en la acera y bachata a todo volumen hasta tarde. La Zona Colonial de Santo Domingo y el Malecón son donde estudiantes y jóvenes dominicanos van saltando de bar en bar y de club en club, y nadie necesita excusa para bailar.

Los dominicanos son cálidos, ruidosos y te meten en el grupo enseguida, así que hacer amigos es realmente fácil si dices que sí a todo. Aprende a bailar aunque sea mal y ya estás dentro. El béisbol es casi una religión, así que ve a un partido de Licey o Escogido en la liga de invierno. La otra cara es el tiempo elástico y los planes líquidos, así que relájate en lugar de pelear contra eso.

El país es realmente asequible para estándares caribeños. La comida local, el transporte, la cerveza y el alquiler son baratos; en cuanto compras productos importados, un apartamento con aire acondicionado a tope o cualquier cosa en zona de resort, los precios suben. Un estudiante en Santo Domingo vive cómodo con unos 600 a 1.000 euros al mes.

Ahorras viviendo como un dominicano: comes la bandera del mediodía, bebes Presidente del colmado, coges las guaguas. Se te va el dinero en Uber constante, snacks importados y fines de semana en Punta Cana. La electricidad es cara y los apagones son habituales, así que merece la pena pagar un poco más por un piso con inversor.

• Bandera dominicana (arroz, habichuelas, carne): 3-5 €
• Presidente grande en un colmado: 1,50-2,50 €
• Guagua cruzando la ciudad: 0,40-0,80 €
• SIM con datos (Claro o Altice): 8-14 €/mes
• Uber por Santo Domingo: 2,50-5 €

Las habitaciones y pisos compartidos se consiguen sobre todo por grupos de Facebook, el clasificado local Corotos y los tablones de las universidades; hay agencias, pero apuntan a expatriados con precios más altos. Los estudiantes se concentran en Gazcue, el barrio antiguo y frondoso cerca de las principales universidades, alrededor de la Zona Colonial por la vida nocturna, o en Naco y Piantini si quieres comodidad moderna.

Visita siempre antes de pagar, y fíjate en dos cosas nada glamurosas: si el edificio tiene inversor o planta eléctrica para los cortes de luz frecuentes, y si el suministro de agua es fiable. Ambas importan más que el acabado. Cuenta con pagar en pesos, negociar, y presupuestar la electricidad aparte, porque la factura del aire acondicionado puede ser brutal.

• Habitación en piso compartido, Gazcue: 180-320 €/mes
• Apartamento de un dormitorio, Santo Domingo centro: 350-550 €/mes
• Electricidad con aire acondicionado, aparte: 40-90 €/mes

Santo Domingo tiene un Metro limpio y barato de dos líneas que es la forma más rápida de cruzar la ciudad, apoyado por los autobuses públicos de la OMSA. Por debajo circulan las guaguas, esos minibuses machacados que meten pasajeros por rutas fijas por cuatro chavos, y los conchos, coches compartidos que cubren calles concretas. Parece un caos, pero la gente de allí te indica encantada cuál coger.

Para ir puerta a puerta, Uber y la app local Indrive son baratos y mucho más seguros que parar un taxi cualquiera, sobre todo de noche. Evita conducir tú si puedes: el tráfico es agresivo, los motoconchos se cuelan por todas partes y respetar el carril es más bien una sugerencia. Entre ciudades, autobuses cómodos como Caribe Tours conectan todo el país barato.

• Trayecto sencillo de Metro: 0,40 €
• Guagua o concho: 0,40-0,80 €
• Uber por la ciudad: 2,50-5 €
• Autobús Caribe Tours a la costa norte: 7-12 €

Santo Domingo es el centro académico. La Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), fundada en 1538, es la universidad más antigua de América y la gran opción pública, mientras que INTEC es la opción privada de referencia para ingeniería y negocios, con PUCMM y UNPHU completando los nombres serios. La mayoría de los convenios de intercambio pasan por las universidades privadas, más pequeñas y mejor organizadas para extranjeros.

Se enseña en español, así que realistamente necesitas un B1 o más para las asignaturas de contenido, aunque las oficinas internacionales ofrecen apoyo de idioma. El año académico son dos semestres, más o menos de agosto a diciembre y de enero a mayo, que encaja con el calendario del hemisferio norte. Los créditos se equiparan a ECTS a través de tu universidad de origen, pero confirma la convalidación por escrito de antemano, porque la administración de las universidades privadas puede ir lenta.

La mayoría de europeos, además de titulares de pasaporte estadounidense, canadiense, británico y australiano, entran como turistas con la tarjeta de turista ahora incluida en el billete de avión, válida hasta 30 días y ampliable barato en Migración. En la práctica, muchos estudiantes de estancia corta simplemente pagan la modesta tasa por exceso de estancia en el aeropuerto al salir, aunque eso es un apaño y no la vía correcta.

Para un semestre o año completo deberías conseguir un visado de estudiante en un consulado dominicano antes de viajar, y luego convertirlo en residencia temporal por estudios una vez allí. Se necesita carta de admisión, prueba de fondos, partida de nacimiento apostillada y certificado de antecedentes penales. Empieza pronto y deja que tu universidad de acogida te guíe con el papeleo, porque la burocracia dominicana premia la paciencia.

• Entrada de turista (UE/Reino Unido/EE.UU./Canadá/Australia), hasta 30 días, tarjeta de turista incluida en el billete
• Tasa por exceso de estancia al salir, un apaño modesto y habitual para estancias cortas
• Visado de estudiante (visado de estudiante), solicítalo en un consulado antes de un semestre completo

El plato nacional es la bandera, arroz, habichuelas rojas y carne guisada, que se come al mediodía; el desayuno es mangú, plátano verde machacado, normalmente con los tres golpes de queso frito, salami y huevo. El domingo toca sancocho, un guiso contundente de carnes y viandas. La comida callejera, tostones, empanadas y jugos tropicales frescos, está por todas partes y sale regalada.

La cultura funciona a base de música y familia. El merengue y la bachata no son clichés de turista aquí, son la banda sonora diaria que sale de cada colmado, mientras que el dembow es el sonido de los jóvenes. Las reuniones familiares, la iglesia y el béisbol marcan la semana. Es ruidoso, cálido y físico, así que deja la reserva a un lado y encajarás rápido.

La vida estudiantil dominicana se concentra en la capital, con pueblos de playa y resort como Punta Cana, Cabarete y Las Terrenas funcionando como sitios a los que viajas, no en los que estudias.

• Santo Domingo, la capital y el centro universitario del país; la Zona Colonial Patrimonio de la Humanidad, el Malecón y la mejor vida nocturna, además de todas las universidades importantes, están aquí

La isla premia las escapadas de fin de semana. Desde Santo Domingo, la costa norte en Cabarete, la capital del kitesurf, y la península de Samaná, con avistamiento de ballenas de enero a marzo y Las Terrenas rodeada de palmeras, están a unas horas en autobús. Las playas de Punta Cana son el famoso reclamo de la costa este, y las montañas de Jarabacoa ofrecen rafting y un respiro fresco del calor.

Para algo más grande, República Dominicana es un salto barato a Puerto Rico y al resto del Caribe, y el salvaje suroeste alrededor de Bahía de las Águilas es una de las playas menos tocadas que verás jamás. Los desplazamientos por el país son en autobús cómodo; existen vuelos internos pero raramente tienen sentido en una isla de este tamaño.

• Península de Samaná, ballenas (ene-mar) y playas de Las Terrenas, ~3-4 h
• Cabarete, capital del kitesurf de la costa norte, ~4 h
• Punta Cana, playas de postal de la costa este, ~3 h
• Jarabacoa, montañas, ríos y rafting, ~2,5 h
• Bahía de las Águilas, playa salvaje remota en el extremo suroeste, viaje de más de un día

Unos pocos hábitos te mantienen a salvo, con dinero en el bolsillo y lejos de líos de novato.

• Elige un piso con inversor de batería de respaldo, los cortes de luz son rutina y no quieres perder la nevera y el ventilador
• Usa Uber o Indrive de noche en vez de taxis de calle; acuerda el precio en la app y pasa de los taxis en la acera
• Aprende a decir el precio en pesos y a negociar en mercados y con motoconchos, el primer precio es el precio de gringo
• Guarda las cosas de valor discretas en Santo Domingo y no enseñes el móvil entre la gente
• Bebe agua embotellada o filtrada; el grifo no es fiable aquí
• Di que sí a bailar aunque seas un desastre, es la vía más rápida para entrar en cualquier grupo de amigos dominicano