Vancouver es la ciudad más espectacular de Canadá, encajada entre el Pacífico y las Coast Mountains, y sede de la University of British Columbia y la Simon Fraser University, ambas siempre entre las mejores del mundo. El estilo de vida es el gancho: esquí, senderismo, kayak y playas, todo a tiro de piedra del campus, más un clima suave (aunque lluvioso) y una enorme escena gastronómica asiático-canadiense. La pega es el precio, porque Vancouver rivaliza con Toronto por el título de alquileres más caros de Canadá.

• El campus de Point Grey de la UBC está en una península boscosa con playas y vistas a las montañas.
• De verdad puedes esquiar en Grouse o Cypress por la mañana y estar de vuelta en la ciudad para comer.

Aquí la vida estudiantil se inclina tanto hacia el aire libre como hacia la fiesta: clubes de senderismo, viajes de esquí y días de playa en Kits y Wreck Beach son centrales en el calendario social. Cuando se pone el sol, Granville Street tiene las discotecas más mainstream, mientras que Gastown, Mount Pleasant y Commercial Drive ofrecen bares de cerveza artesanal y un rollo más local. UBC y SFU organizan grandes programas de eventos de campus.

• Kitsilano y Wreck Beach son los centros sociales del verano; Wreck es la playa nudista de Vancouver.
• Mount Pleasant y Commercial Drive tienen la mejor escena de cerveza artesanal y bares independientes.
• Pregunta en el grupo de Vancouver en Studcasa qué clubes de aire libre hacen los viajes más baratos a Whistler y de senderismo.

Vancouver está entre las ciudades más caras de Norteamérica para vivienda, así que planifica con cuidado. Calcula entre 2000 y 2800 dólares canadienses al mes, todo incluido, y las habitaciones suelen ser con diferencia la partida más grande. Compartir piso, o vivir hacia Burnaby y a lo largo del SkyTrain, es como se las apaña la mayoría de estudiantes. Lo bueno es que el mejor activo de la ciudad, su naturaleza, es prácticamente gratis.

• Una habitación en piso compartido suele costar entre 1000 y 1500 dólares canadienses; Burnaby y los suburbios salen más baratos.
• El senderismo, las playas y el paseo marítimo (seawall) no cuestan nada, lo que compensa los alquileres tan altos.

El mercado de alquiler de Vancouver está muy tenso y es caro, así que empieza pronto y cuenta con compartir piso. Kitsilano y Point Grey están cerca de la UBC pero salen caros, el West End es denso y céntrico, y Mount Pleasant y East Vancouver son más hipsters y algo más baratos. Burnaby le va bien a los estudiantes de SFU y da más por tu dinero a lo largo del SkyTrain. Cuidado con las estafas de alquiler, que abundan aquí.

• Kitsilano y Point Grey para la UBC; Burnaby para SFU y mejor relación calidad-precio junto al SkyTrain.
• West End y Mount Pleasant son opciones céntricas; East Van es más barato y con más ambiente.
• Usa los listados de vivienda fuera de campus de UBC y SFU y el grupo de Vancouver en Studcasa, y nunca envíes una fianza sin haber visto el piso.

TransLink gestiona el SkyTrain, los autobuses y el SeaBus, y los estudiantes a tiempo completo consiguen un U-Pass BC con descuentazo incluido en sus tasas, uno de los mejores acuerdos de transporte del país. El SkyTrain conecta el centro, Burnaby y el aeropuerto, mientras que buses frecuentes dan servicio a la UBC. La ciudad es plana cerca del agua y muy amigable para la bici, con el paseo marítimo (seawall) siendo una gozada en días secos.

• Tu U-Pass BC va incluido en las tasas de estudiante y cubre todo el SkyTrain, autobuses y SeaBus de TransLink.
• La línea Canada Line del SkyTrain va del centro al aeropuerto y Richmond en más o menos media hora.
• El bike-share Mobi y el paseo marítimo hacen de la bici una de las mejores formas de ver la ciudad.

La University of British Columbia es una de las mejores universidades de investigación del mundo, fuerte en ciencias, silvicultura, negocios y humanidades, en un campus costero impresionante. La Simon Fraser University, en Burnaby Mountain, es conocida por sus programas de prácticas remuneradas (co-op) y su enseñanza interdisciplinar. Las clases de primer año en la UBC son numerosas, así que aprovecha las tutorías. A los estudiantes de intercambio los apoya la oficina Go Global o la oficina internacional de cada universidad.

• El Irving K. Barber Learning Centre de la UBC es el espacio de estudio insignia; la Bennett Library de SFU da servicio a Burnaby.
• Regístrate a través de UBC Go Global o SFU International; algunas facultades restringen las plazas de intercambio.

Las normas dependen de tu nacionalidad y de la duración de tu programa, así que toma esto como orientación y confirma en la web oficial de inmigración canadiense. La particularidad clave es que no hace falta un permiso de estudios para programas de seis meses o menos, lo que cubre muchos intercambios de un solo semestre. Más de seis meses y normalmente necesitarás un permiso de estudios, que se solicita online antes de viajar.

Aparte, la mayoría de visitantes necesita una eTA para viajar en avión o un visado de visitante según la nacionalidad, así que comprueba las dos cosas.

• Programa de seis meses o menos, normalmente no hace falta permiso de estudios
• Más de seis meses, solicita el permiso de estudios online antes de llegar
• Igualmente necesitarás una eTA o un visado de visitante según tu nacionalidad
• Solicítalo pronto; los tiempos de tramitación varían por temporada y país

Vancouver tiene posiblemente la mejor comida asiática de Norteamérica, desde las casas de dumplings y mercados nocturnos de Richmond hasta sushi, ramen y cocina cantonesa por toda la ciudad. El Granville Island Public Market es el mercado de comida más emblemático, y la ciudad está obsesionada con lo saludable, con brunch, café y opciones veganas por todas partes. La cultura es relajada, amante del aire libre y multicultural, muy marcada por sus conexiones con el Pacífico y Asia.

• Ve a Richmond por los mejores dumplings y los mercados nocturnos de verano, a un corto trayecto en SkyTrain hacia el sur.
• El Granville Island Public Market es el sitio clásico para comida fresca y almuerzos junto al mar.

Kitsilano es el favorito playero y relajado del lado oeste, cerca de la UBC, mientras que el West End ofrece vida densa en el centro junto a Stanley Park. Mount Pleasant y Commercial Drive, en el lado este, son más hipsters y algo más baratos, Gastown y Yaletown son elegantes y céntricos, y Burnaby, cerca de SFU, te da más espacio junto al SkyTrain.

• Kitsilano por las playas y el trayecto a la UBC; Mount Pleasant y Commercial Drive por un ambiente más barato y hipster.
• Camina o pedalea por el paseo marítimo de Stanley Park, una de las mejores rutas urbanas que existen.

Vancouver es la puerta de entrada al aire libre de la Columbia Británica. Whistler, una estación de esquí de primer nivel, está a dos horas por la panorámica Sea-to-Sky Highway, las rutas de senderismo y escalada de Squamish están a mitad de camino, y Grouse y Cypress Mountains están a media hora del centro. Victoria, en Vancouver Island, es un viaje en ferry y bus, y Seattle está a unas dos horas y media cruzando la frontera con Estados Unidos.

• Whistler está a dos horas por la Sea-to-Sky Highway; los buses de esquí para estudiantes funcionan todo el invierno.
• Grouse Mountain y Cypress están a media hora para un esquí, raqueta de nieve o senderismo rápido.
• Victoria, en Vancouver Island, es una gran escapada de una noche cruzando en ferry de BC Ferries desde Tsawwassen.

Presupuesta a fondo para el alquiler y empieza tu búsqueda de vivienda pronto, porque los precios de Vancouver pillan a todos los recién llegados desprevenidos. Cómprate un buen chubasquero en vez de un paraguas; el invierno es suave pero de verdad muy lluvioso durante meses. Y haz que las montañas y el mar sean el motivo de estar aquí, porque el acceso a la naturaleza, no la vida nocturna, es lo que hace especial a Vancouver.

• Invierte en ropa impermeable de calidad; en Vancouver llueve de octubre a marzo largo y tendido.
• Únete a un club de senderismo o esquí en tu primera quincena para compartir gastos y ver el aire libre de la Columbia Británica barato.