Canadá.

El campus es el centro de gravedad aquí. Las universidades montan ferias de clubs enormes, deportes intramuros y semanas de orientación pensadas para que los estudiantes de intercambio se mezclen rápido, y la vida en residencia o las asociaciones estudiantiles son la vía más fácil para entrar. El ambiente es majo y sin presión, y como hay tantísimos estudiantes internacionales, a nadie le sorprende que se sume alguien de fuera.

En lo social, las noches giran en torno a bares de campus, fiestas en casas y pub crawls, aunque el alcohol es caro y los horarios de las barras cierran antes que en Europa. El invierno lo transforma todo: pistas de patinaje, viajes a esquiar y reuniones acogedoras bajo techo sustituyen a las terrazas. Montreal es la ciudad de fiesta por excelencia, mientras que sitios más pequeños como Waterloo o Antigonish cambian vida nocturna por comunidad muy unida. En cualquier caso, hacer el esfuerzo pesa más que la suerte a la hora de hacer amigos.

Canadá es caro, y el alquiler es la línea que domina cualquier presupuesto. En Toronto o Vancouver puedes gastar fácilmente entre 1.200 y 1.800 euros al mes todo incluido, mientras que ciudades más pequeñas como Halifax o London bajan bastante esa cifra. La compra y salir a comer cuestan más o menos lo mismo que en Europa Occidental, pero la propina de un 15 a 20 por ciento y el impuesto de ventas que se suma en caja inflan el precio final de todo.

Calcula el presupuesto con margen y cierra el alojamiento pronto, que es donde los estudiantes se queman.

• Habitación en piso compartido fuera de las grandes ciudades: 500-800 €/mes
• Habitación en Toronto o Vancouver: 800-1.200 €/mes
• Abono mensual de transporte: 65-110 €
• Pinta en un pub: 6-8 € antes de propina
• Compra semanal: 55-80 €

Tienes dos vías principales: residencia universitaria o piso privado compartido. La residencia es la opción fácil para un semestre, porque viene amueblada, te da un círculo social ya hecho y te ahorra el mercado de alquiler, pero las plazas son limitadas y hay que solicitarlas pronto. Las habitaciones privadas salen más baratas al mes en ciudades pequeñas, pero en Toronto y Vancouver hay competencia y precios altos, donde los estudiantes suelen compartir piso para sobrevivir al alquiler.

Usa los portales oficiales de vivienda de la universidad y plataformas verificadas, y nunca transfieras una fianza por un sitio que no hayas visto o comprobado. Las estafas de alquiler dirigidas a estudiantes internacionales que llegan son habituales, sobre todo anuncios que parecen demasiado baratos para la ciudad.

• Solicita la residencia universitaria pronto; es la opción más simple para un solo semestre
• Cuenta con 500-800 € por una habitación fuera de Toronto y Vancouver, más dentro
• Busca en los portales oficiales de la universidad, Places4Students y grupos locales de Facebook
• Nunca envíes una fianza sin haber visto el piso; los anuncios demasiado baratos suelen ser estafas

Las ciudades tienen buen transporte público y la mayoría ofrece abonos de transporte con descuento para estudiantes, a veces incluidos en las tasas. Toronto, Montreal y Vancouver tienen metro o subte además de autobuses y tranvías, mientras que las ciudades más pequeñas dependen de autobuses que escasean por la noche. Ir en bici es genial en verano y durísimo en invierno, así que cuenta con el frío.

Los viajes entre ciudades es donde el tamaño de Canadá se nota. Las distancias son enormes, los trenes son lentos y caros, así que los estudiantes suelen usar autobuses económicos como FlixBus, Megabus o Rider Express, o volar para lo que quede lejos.

• Abono mensual de transporte urbano: 65-110 €, a menudo con descuento estudiante
• Megabus o FlixBus, Toronto a Montreal: 25-55 € reservando con antelación
• Vuelo doméstico de costa a costa: 150-350 €, así que planea bien los viajes
• VIA Rail es bonito pero lento y casi nunca la opción más barata

Las universidades canadienses tienen buenos recursos, son fuertes en investigación y reciben bien a los estudiantes de intercambio, con nombres destacados como Toronto, McGill, UBC, Waterloo para tecnología y prácticas (co-op), y McMaster para ciencias de la salud. La docencia se basa mucho en evaluación continua: espera trabajos regulares, parciales y notas de participación en lugar de un único examen final que lo decida todo. La calificación usa porcentajes y letras con un GPA, y casi todas las universidades de acogida ofrecen una conversión a ECTS para estudiantes europeos, así que confirma la equivalencia con tu coordinador.

La carga de trabajo es constante y exige regularidad durante todo el trimestre más que estudiar de golpe al final. Casi todas las asignaturas se imparten en inglés, con opciones completas en francés en las universidades de Montreal y Quebec, así que puedes elegir tu idioma de estudio según la ciudad.

Las normas dependen de tu nacionalidad y de la duración de tu programa, así que toma esto como orientación y confirma en la web oficial de inmigración canadiense. La particularidad clave es que no hace falta un permiso de estudios para programas de seis meses o menos, lo que cubre muchos intercambios de un solo semestre. Más de seis meses y normalmente necesitarás un permiso de estudios, que se solicita online antes de viajar.

Aparte, la mayoría de visitantes necesita una eTA para viajar en avión o un visado de visitante según la nacionalidad, así que comprueba las dos cosas.

• Programa de seis meses o menos, normalmente no hace falta permiso de estudios
• Más de seis meses, solicita el permiso de estudios online antes de llegar
• Igualmente necesitarás una eTA o un visado de visitante según tu nacionalidad
• Solicítalo pronto; los tiempos de tramitación varían por temporada y país

La escena gastronómica de Canadá se define por su diversidad más que por una cocina nacional. Las ciudades están llenas de comida internacional excelente y barata, y comerás bien en cualquier presupuesto, aunque hay clásicos locales que merece la pena probar: poutine, butter tarts, bagels y smoked meat de Montreal, y jarabe de arce en todo. Las raciones son grandes y salir a comer con impuesto y propina se dispara rápido, así que la mayoría de estudiantes cocina en casa más de lo que esperaba.

En lo cultural, los canadienses son educados, puntuales y discretamente reservados, y la charla trivial es genuina, no un formalismo. Quebec es un mundo aparte con una cultura francófona orgullosa, así que saber algo de francés ayuda mucho ahí. El día a día es ordenado, seguro y fácil de manejar en cuanto te adaptas al frío.

Las ciudades de Canadá difieren muchísimo en tamaño, coste y ambiente, así que elige una que encaje con el semestre que quieres. Aquí tienes el resumen rápido de dónde podrías acabar.

• Antigonish, para una experiencia diminuta y muy unida de pueblo universitario en Nueva Escocia, en St. Francis Xavier
• Edmonton, para una ciudad de las praderas asequible con mucha energía estudiantil y acceso directo a las Rocosas
• Halifax, para una ciudad atlántica cercana y agradable de recorrer a pie, con buen ambiente estudiantil y alquileres más bajos
• Hamilton, para McMaster, una base más auténtica y barata a un paso de Toronto y Niagara
• London (Ontario), para un pueblo universitario clásico de tamaño medio centrado en Western University
• Montreal, para la mejor vida nocturna, cultura bilingüe y el alquiler más barato entre las grandes ciudades
• Ottawa, para la capital bilingüe, museos y una vida estudiantil más tranquila y segura
• Québec, para inmersión total en la cultura francocanadiense y el encanto de postal del casco antiguo
• St. Catharines, para Brock University, país del vino y Niagara a la vuelta de la esquina
• Toronto, para la ciudad más grande y diversa, con todo a tu alcance, si puedes permitirte el alquiler
• Vancouver, para montañas, océano e inviernos suaves, a cambio de los precios más altos de Canadá
• Waterloo (Ontario), para un pueblo universitario centrado en tecnología, famoso por sus prácticas (co-op) e ingeniería

Canadá es enorme, así que viajar el fin de semana significa elegir tu región y explorarla a fondo en lugar de intentar verlo todo. Desde la mayoría de ciudades puedes llegar a naturaleza espectacular en un par de horas, y los autobuses interurbanos baratos o los vuelos económicos abren el resto del país para las semanas de lectura y los puentes largos. Júntate con gente para repartir el alquiler de coche en los parques nacionales, mucho más fáciles con ruedas propias.

• Cataratas del Niágara, una escapada de un día fácil desde Toronto, Hamilton o St. Catharines
• Banff y las Rocosas, senderismo y esquí de los imprescindibles, saliendo de Edmonton o Calgary
• Quebec desde Montreal, unas horas en autobús para el encanto del casco antiguo y el carnaval de invierno
• Whistler desde Vancouver, esquí de primer nivel a menos de dos horas
• Un salto transfronterizo a Nueva York o Boston, factible en un puente largo desde el este

La mayoría de errores en Canadá se reducen a subestimar el coste y el frío. Resuelve esto pronto y el semestre irá sobre ruedas.

• Organiza el alojamiento antes de llegar; la escasez de alquiler en Toronto y Vancouver es real
• Compra ropa de invierno de verdad, un abrigo en condiciones, botas y capas; no aguantes con una sudadera
• Cuenta con impuesto y propina encima de cada precio, más o menos un 15 a 20 por ciento
• Consigue una SIM local y un abono de transporte la primera semana; los descuentos de estudiante suelen pedir justificante de matrícula
• Abre una cuenta bancaria local para esquivar comisiones de tarjeta extranjera en el gasto diario
• Confirma si tu programa dura menos o más de seis meses; eso decide tu permiso de estudios