La capital de Canadá te da la University of Ottawa, la universidad bilingüe más grande del mundo, y Carleton, ambas a un corto trayecto de Parliament Hill y el Rideau Canal. Ottawa es segura, verde y manejable, con museos gratis de nivel mundial y escapadas fáciles al Gatineau Park. Es menos frenética que Toronto o Montreal, lo que le viene genial a quien busca calidad de vida y la opción de practicar inglés y francés a la vez.

• La University of Ottawa es bilingüe, así que puedes estudiar y vivir en inglés, francés o ambos.
• En invierno el Rideau Canal se convierte en la pista de patinaje más grande del mundo, justo en pleno centro de la ciudad.

La vida estudiantil gira en torno al ByWard Market, el barrio histórico de bares, pubs y comida nocturna justo cuesta abajo de uOttawa. Los de Carleton se juntan en Old Ottawa South y los pubs de Bank Street. El calendario social tiene su pico con Winterlude en febrero y el Canada Day en Parliament Hill, además de un circuito constante de eventos de campus y noches de museo baratas todo el año.

• El ByWard Market es el epicentro de la vida nocturna; pilla un BeaverTail de camino a casa.
• Bank Street y Elgin Street tienen los pubs que frecuentan los estudiantes, lejos del núcleo turístico.
• Pregunta en el grupo de Ottawa en Studcasa qué asociaciones de campus organizan las mejores excursiones a Gatineau.

Ottawa está en la media del rango canadiense, más barata que Toronto pero un pelín más cara que Montreal. Calcula entre C$1.400 y C$2.000 al mes todo incluido, con habitaciones cerca de uOttawa en Sandy Hill o cerca de Carleton en Old Ottawa South como las opciones típicas de estudiante. Los museos suelen ser gratis o con descuento, lo que mantiene bajo el gasto en ocio.

• Las habitaciones en Sandy Hill o Centretown rondan los C$750 a C$1.150 al mes.
• Muchos museos nacionales tienen jueves por la tarde gratis; échale un ojo al Canadian Museum of History al otro lado del río.

Sandy Hill, encajado entre uOttawa y el ByWard Market, es el barrio de referencia para estudiantes, lleno de casas reformadas a pie de clase. Centretown y el Glebe son más cuidados y céntricos, mientras que Old Ottawa South queda junto a Carleton. Gatineau, al otro lado del río en Quebec, sale más barato si no te importa cruzar un puente. Reserva desde primavera para septiembre.

• Sandy Hill para uOttawa; Old Ottawa South o el Glebe para Carleton.
• Considera Gatineau, al otro lado del río, para un alquiler más bajo si no te importa cruzar un puente.
• Usa el servicio de vivienda fuera de campus de uOttawa y el grupo de Ottawa en Studcasa para encontrar habitación.

OC Transpo gestiona los buses y el tren ligero O-Train, incluida la Confederation Line por el centro, y los estudiantes cargan un U-Pass con descuento en su tarjeta Presto. Los dos campus principales tienen su propia estación. La ciudad es plana y muy ciclista, con excelentes carriles segregados a lo largo del canal, y en invierno literalmente puedes patinar hasta clase por el Rideau Canal.

• El U-Pass va incluido en las tasas de estudiante en uOttawa y Carleton, y cubre todo OC Transpo.
• La Confederation Line del tren ligero conecta el centro, uOttawa y los extremos este y oeste.
• Aquí patines y bici cuentan como transporte; el sendero del canal atraviesa toda la ciudad.

La University of Ottawa es una universidad de investigación potente, con fama especial en derecho, salud y ciencia política, muy propio de la capital, y da clases completamente en los dos idiomas oficiales. Carleton destaca en periodismo, asuntos públicos e ingeniería. Ambas organizan orientaciones específicas para intercambio, y las prácticas con el gobierno y ONGs son un atractivo real de estudiar en Ottawa.

• La Morisset Library de uOttawa y la MacOdrum Library de Carleton son los sitios de estudio principales.
• Estar en la capital da un acceso inusualmente bueno a prácticas y charlas con el gobierno y ONGs.

Las normas dependen de tu nacionalidad y de la duración de tu programa, así que toma esto como orientación y confirma en la web oficial de inmigración canadiense. La particularidad clave es que no hace falta un permiso de estudios para programas de seis meses o menos, lo que cubre muchos intercambios de un solo semestre. Más de seis meses y normalmente necesitarás un permiso de estudios, que se solicita online antes de viajar.

Aparte, la mayoría de visitantes necesita una eTA para viajar en avión o un visado de visitante según la nacionalidad, así que comprueba las dos cosas.

• Programa de seis meses o menos — normalmente no hace falta permiso de estudios
• Más de seis meses — solicita el permiso de estudios online antes de llegar
• Igualmente necesitarás una eTA o un visado de visitante según tu nacionalidad
• Solicítalo pronto; los tiempos de tramitación varían por temporada y país

El snack estrella de Ottawa es el BeaverTail, una masa frita nacida en el ByWard Market, mejor recién hecha después de patinar. El mercado en sí tiene producto fresco, quesos y cafés, y la escena gastronómica se ha ampliado con comunidades libanesa, vietnamita y etíope con mucha fuerza. La cultura es formal pero mejora rápido, con museos nacionales gratis como base para un plan de día de lluvia.

• Prueba un BeaverTail clásico en el puesto original del ByWard Market después de patinar en el canal.
• El edificio del ByWard Market y sus puestos son el mejor sitio para comida fresca y curiosear el finde.

Sandy Hill es el corazón estudiantil junto a uOttawa, histórico y caminable pero de calidad variable. El Glebe es el barrio más deseado del centro de Ottawa, lleno de cafés y tiendas independientes cerca de Lansdowne Park. Centretown es denso y práctico, Hintonburg es el barrio moderno en auge, y Old Ottawa South equilibra tranquilidad con cercanía a Carleton.

• Sandy Hill por la cercanía al campus; el Glebe y Hintonburg por sus cafés y tiendas independientes.
• Lansdowne Park en el Glebe tiene mercados, fútbol y un cine para el tiempo libre del finde.

La ubicación de Ottawa en la frontera entre Ontario y Quebec abre muchas opciones. El Gatineau Park, a veinte minutos, ofrece senderismo, baño y esquí de fondo a la puerta de casa. Montreal está a dos horas en tren o bus, Mont-Tremblant más o menos igual para esquiar, y Kingston y las Thousand Islands dan para un fin de semana más largo. Cruzas el río y ya estás en el Quebec francófono al instante.

• El Gatineau Park está a veinte minutos para senderismo, playas y esquí de fondo en invierno.
• Montreal está a dos horas en VIA Rail o bus para cambiar de aire y de idioma.
• Kingston y las Thousand Islands dan para una escapada bonita de dos horas junto al río San Lorenzo.

No descartes Ottawa como aburrida; la recompensa es calidad de vida, seguridad y naturaleza a veinte minutos. Aprovecha los museos gratis y el canal, que convierten el invierno de un fastidio en lo mejor del año. Y si sabes algo de francés, úsalo, porque cambiar de idioma es parte del día a día en la región de la capital.

• Compra o pide prestados unos patines para la temporada del Rideau Canal en enero y febrero; es la ciudad en su mejor versión.
• Consigue un abrigo bien cálido y cortavientos; Ottawa es una de las capitales más frías del mundo.