Baréin es una pequeña nación isla muy acogedora, y Manama es su corazón compacto y cosmopolita, más relajado y mixto que sus vecinos del Golfo, con una larga historia comercial que todavía se siente en el zoco. El inglés se usa en todas partes, tanto en los estudios como en la vida diaria, varias universidades internacionales tienen campus aquí, y la gran población expatriada facilita mucho el aterrizaje. Todo en la isla queda a un trayecto corto en coche, así que puedes meter mucho en un cuatrimestre.

• El inglés se habla por todas partes y se usa en universidades y en el día a día.
• Uno de los estados del Golfo más liberales y cosmopolitas, con una gran comunidad internacional.
• Toda la isla es pequeña: la mayoría de sitios están a 20 o 30 minutos en coche.

La vida social gira en torno a Adliya, el barrio artístico alrededor de Block 338, lleno de cafeterías, galerías y restaurantes, y a Juffair, el barrio expatriado con la marcha más animada. A diferencia de buena parte del Golfo, el alcohol es legal en hoteles y locales con licencia, así que el ambiente es movido. Las salidas de día son centros comerciales, playas y cruceros en dhow, y el calendario alcanza su punto álgido con el Gran Premio de Fórmula 1. Ten en cuenta que el fin de semana local es viernes y sábado.

• Adliya Block 338 para cafeterías, galerías y la mejor oferta de restaurantes.
• Juffair para la marcha más animada y los bares con licencia.
• Recuerda que el fin de semana es de viernes a sábado; pregunta en el grupo de Studcasa Manama dónde quedan los estudiantes.

Baréin usa el dinar (BHD), una de las monedas más valiosas del mundo, y Manama puede salir cara: calcula entre 850 y 1.600 euros al mes según cómo vivas. El alquiler es la gran variable: un piso compartido en Juffair o Adliya puede rondar entre 200 y 350 BHD. La comida local es barata (un shawarma o un plato de machboos cuesta poco), mientras que los productos importados, los restaurantes occidentales y la marcha suben la cuenta rápido.

• Las habitaciones en piso compartido en Juffair o Adliya rondan entre 200 y 350 BHD al mes.
• Come local: un shawarma o un plato de machboos es una fracción de lo que cuesta un restaurante occidental.
• La gasolina y los taxis son baratos; los productos importados y los bares son donde se dispara el gasto.

La mayoría de estudiantes alquila una habitación o comparte un apartamento con servicios, algo habitual en Juffair, Adliya y Seef, donde bloques enteros de pisos están pensados para el público internacional. Existen residencias universitarias, pero son limitadas, así que muchos acaban con alquileres privados. Usa portales inmobiliarios y grupos de Facebook, visita el piso antes de pagar, y comprueba si los suministros y los servicios del edificio (piscina, gimnasio, aire acondicionado) están incluidos. El aire acondicionado no es negociable con el calor que hace.

• Juffair y Adliya son las zonas de referencia para pisos amueblados de estudiantes y expatriados.
• Comprueba que el aire acondicionado, el agua y los gastos del edificio estén incluidos antes de firmar.
• Usa webs inmobiliarias locales y grupos de Facebook; el grupo de Studcasa Manama avisa de qué caseros son de fiar.

Baréin funciona con coches, y salen baratos: la gasolina y los taxis cuestan poco, y usar Careem o Uber es lo normal para la mayoría de estudiantes. La moderna red de Bahrain Bus es económica aunque más lenta, y todavía no hay metro. Las distancias son cortas, pero el calor hace que caminar sea poco práctico buena parte del año, así que planifica trayectos con aire acondicionado en vez de paseos.

• Usa Careem o Uber para trayectos baratos y fiables de puerta a puerta.
• Bahrain Bus cubre la isla a tarifas bajas (unos pocos cientos de fils) si tienes tiempo.
• El King Fahd Causeway conecta Baréin por carretera con Arabia Saudí.

Baréin tiene un buen abanico de universidades: la pública University of Bahrain (campus principales en Sakhir e Isa Town), la médica Arabian Gulf University y RCSI Bahrain, Bahrain Polytechnic, e instituciones privadas como Ahlia y la American University of Bahrain. El inglés es el idioma de enseñanza en la mayoría de programas, y muchos siguen modelos británicos o estadounidenses. La semana académica va de domingo a jueves, siguiendo el fin de semana local.

• La University of Bahrain es la más grande, con campus en Sakhir e Isa Town.
• La enseñanza en inglés y los modelos británico o estadounidense son la norma; la semana va de domingo a jueves.

Tu nacionalidad afecta a la entrada pero no al requisito principal: para estudiar un semestre necesitas un visado de estudiante o permiso de residencia patrocinado por tu universidad de acogida. Muchas nacionalidades (incluidas UE, Reino Unido y Estados Unidos) pueden entrar en Baréin fácilmente con un eVisa o visado a la llegada para estancias cortas, pero para matricularte debes tener el permiso de estudiante patrocinado, que la oficina de admisiones de la universidad suele ayudarte a tramitar una vez te aceptan.

Espera tener que presentar tu carta de admisión, pasaporte, fotos, prueba de fondos y normalmente un reconocimiento médico realizado en Baréin, además de registrarte para la tarjeta CPR (identificación nacional) y el seguro médico. Empieza el proceso pronto con tu universidad, ya que varios pasos ocurren en el país después de llegar. Si planeas escapadas de fin de semana a Arabia Saudí por la calzada, necesitarás un visado saudí aparte.

• El permiso de residencia de estudiante lo patrocina tu universidad de acogida
• Muchas nacionalidades entran con eVisa o visado a la llegada, y luego formalizan el permiso de estudios
• Suele exigirse un reconocimiento médico y el registro de la tarjeta CPR (identificación nacional) en el país
• Organiza el seguro médico y el papeleo pronto con tu universidad
• Cruzar a Arabia Saudí necesita un visado saudí aparte

La comida bareiní es un puntazo: el machboos, arroz especiado con pescado o carne, es el plato nacional, junto al muhammar (arroz dulce), pescado fresco del Golfo como el hamour, y shawarma y samosas callejeros. Empieza el día con un balaleet o un desayuno bareiní, y nunca rechaces un gahwa (café árabe) con dátiles. El Manama Souq, alrededor de Bab Al Bahrain, es el sitio para curiosear especias, dulces y oro.

• Prueba el machboos y el hamour a la parrilla: los básicos locales que vale la pena buscar.
• Recorre el Manama Souq en Bab Al Bahrain en busca de especias, dulces y oro.
• Acepta el gahwa y los dátiles cuando te los ofrezcan: aquí la hospitalidad importa.

Adliya es el barrio artístico de cafeterías y buena mesa al que todos gravitan; Juffair es el denso barrio expatriado de pisos y marcha; Seef es la zona moderna de centros comerciales y negocios. La histórica Muharraq, al otro lado del agua cerca del aeropuerto, guarda el corazón bareiní más antiguo y la ruta perlera declarada Patrimonio de la Unesco. Las islas artificiales de Amwaj ofrecen playas y pisos más nuevos, mientras que Saar y Budaiya, al oeste, son suburbios tranquilos de chalets.

• Adliya para cafeterías y cultura; Juffair para pisos y marcha.
• Muharraq para el patrimonio del casco antiguo y la ruta de las perlas.
• Amwaj Islands para playas y apartamentos modernos junto al mar.

Pese a su tamaño, Baréin da para muchas escapadas. Ve el Bahrain Fort (Qalat al-Bahrain), Patrimonio de la Unesco, el solitario Tree of Life en pleno desierto, la Al Fateh Grand Mosque, y la ruta perlera en Muharraq. Los días de playa van a las islas Al Dar o a Amwaj, y los amantes del motor tienen el Bahrain International Circuit. Más allá de la isla, la calzada llega hasta Arabia Saudí, y Dubái, Doha y Abu Dabi están a vuelos cortos.

• El Bahrain Fort y el Tree of Life en el desierto, para el patrimonio de la isla.
• Coge un barco a la isla Al Dar para un día de playa; ve una carrera en el circuito de F1.
• Vuelos cortos llegan a Dubái, Doha y Abu Dabi para fines de semana más grandes.

Planifica según la temporada: los veranos (más o menos de abril a octubre) son brutalmente calurosos y húmedos, así que adelanta los planes al aire libre al invierno, más fresco. Respeta las costumbres locales: viste con discreción fuera de playas y hoteles, y sé prudente durante el Ramadán, cuando se evita comer en público de día. Ten claro el fin de semana (viernes y sábado), lleva una capa ligera para el aire acondicionado feroz de los interiores, y descárgate Careem antes de llegar.

• Programa las salidas al aire libre para la temporada fresca; el calor de verano limita los planes de día.
• Viste con discreción en público y ten en cuenta los horarios de comida y bebida durante el Ramadán.