Macao ti offre un insolito incontro tra est e ovest: piazze coloniali portoghesi acciottolate e pasticcerie di tortini all'uovo a pochi minuti dalle torri al neon dei casinò, tutto in uno spazio compatto, sicuro e percorribile a piedi. Le università sono moderne e ben finanziate, l'insegnamento è spesso in inglese, e Hong Kong e la provincia continentale del Guangdong sono a due passi. Il rovescio della medaglia sono gli affitti alti e una dimensione ridotta che puoi far scoppiare in fretta.

• La vita quotidiana gira in cantonese e inglese, con il portoghese nei cartelli stradali; la valuta locale è la pataca (MOP).
• Hong Kong è a un'ora di traghetto e Zhuhai è a due passi oltre il confine.

La vita studentesca è piccola ma socievole, incentrata sui collegi residenziali dell'Università di Macao e sui bar intorno a Taipa e Cotai. Molti studenti dividono i weekend con Hong Kong, dall'altra parte dell'acqua.

• Il campus lungo il fiume dell'Università di Macao ha una vivace vita sociale nei collegi residenziali.
• Taipa Village e i bar intorno alla striscia di Cotai sono dove gli studenti tendono a ritrovarsi la sera.
• Chiedi al gruppo Macao su Studcasa come gli altri studenti dividono il tempo tra qui e Hong Kong.

Macao è uno dei posti più cari della regione, soprattutto per via degli affitti alle stelle, anche se il cibo locale resta economico. Metti in conto circa 8.000-13.000 patacas al mese (circa 900-1.500 euro), meno se ti becchi una stanza in collegio.

• Un pasto in un cha chaan teng costa circa 40-60 patacas; i ristoranti del distretto dei casinò costano molto di più.
• Le stanze costano care, circa 4.000-7.000 patacas al mese, quindi un collegio universitario ti fa risparmiare parecchio.
• Carte, Macau Pass e pagamenti mobile funzionano tutti; pataca e dollaro di Hong Kong si usano in modo interscambiabile.

Visti gli affitti privati alle stelle, un collegio residenziale universitario è di gran lunga la scelta migliore. Chi punta sul privato di solito condivide un appartamento a Taipa.

• I collegi residenziali universitari sono di gran lunga la scelta migliore visti gli affitti privati alle stelle di Macao.
• Molti studenti condividono appartamenti a Taipa; agenzie locali e gruppi sui social elencano la maggior parte delle stanze.

Macao è minuscola e percorribile a piedi, con bus economici che coprono il resto e una linea di metropolitana leggera a Taipa. Ti servono raramente più delle tue gambe e una carta per i trasporti.

• I bus coprono tutto il territorio a poco prezzo; passa la Macau Pass per salire.
• La Macau Light Rapid Transit (LRT) collega Taipa alla striscia di Cotai.
• Le navette gratuite dei casinò sono un modo comodo e legittimo per spostarsi tra i distretti.

Le università di Macao sono moderne, ben attrezzate e spesso insegnano in inglese, il che fa comodo agli studenti in scambio non fluenti in cinese. L'ateneo di punta si trova su un'isola tutta sua collegata da un tunnel.

• L'Università di Macao (UM) è l'ateneo di punta, con insegnamento in gran parte in inglese sul campus di Hengqin.
• La Macau University of Science and Technology (MUST) e il Macao Polytechnic ospitano anch'essi studenti in scambio.

Per un semestre intero ti serve un visto studentesco X1; sotto i 180 giorni si usa l'X2. La tua università ospitante manda una lettera di ammissione più un modulo JW201 o JW202, e porti entrambi a un'ambasciata cinese o centro visti a casa. I requisiti e le tariffe cambiano parecchio per nazionalità, quindi controlla la tua ambasciata locale invece di fidarti di un amico di un altro paese.

La cosa che la gente dimentica: un visto X1 ti fa solo entrare dalla porta. Entro 30 giorni dall'atterraggio devi convertirlo in un permesso di soggiorno al Public Security Bureau locale (ufficio Entry-Exit), il che significa una visita medica e foto passaporto. Se salti la scadenza le multe sono reali.

• Visto X1 — soggiorni oltre 180 giorni, serve JW202 + lettera di ammissione
• Permesso di soggiorno — fai domanda entro 30 giorni al PSB locale
• Visita medica — richiesta per il permesso, metti in budget 50-80 €
• Le regole variano per nazionalità: controlla sempre la tua ambasciata

Macao ha inventato la cucina fusion secoli prima che diventasse di moda, mescolando sapori portoghesi e cantonesi. Mangiare in giro per la città vecchia è metà dell'esperienza.

• Prova la cucina macaense, dal minchi al pollo all'africana fino al bacalhau in stile portoghese, che non trovi da nessun'altra parte.
• Mettiti in fila per un tortino all'uovo portoghese da Lord Stow's a Coloane e per un panino con la braciola di maiale a Taipa Village.
• Le rovine di San Paolo e la piazza Senado ancorano le strade del cibo e degli snack della città vecchia.

Macao si divide tra la vivace penisola vecchia, la mista Taipa (vecchio e nuovo insieme), la Cotai piena di casinò e la verde e bassa Coloane. Ognuna dista un breve giro in bus dalle altre.

• La penisola di Macao ospita il centro storico, piazza Senado e la maggior parte della vita locale.
• Taipa mescola un villaggio antico con appartamenti moderni ed è amata dagli studenti.
• Coloane resta bassa e verde, con la spiaggia di Hac Sa e stradine tranquille.

Nonostante le dimensioni, Macao è un trampolino verso Hong Kong e il delta del fiume delle Perle sulla terraferma. Salti al confine e traghetti rendono i weekend facilissimi.

• Hong Kong è a circa un'ora di traghetto TurboJet dall'Outer Harbour.
• Attraversa a piedi il confine di Gongbei per entrare a Zhuhai, con cibo e shopping più economici.
• Il ponte Hong Kong-Zhuhai-Macao apre a gite di un giorno in navetta.

Le stranezze di Macao ruotano tutte intorno a soldi, confini e i casinò che dominano l'economia. Tieni presenti queste cose e la vita di tutti i giorni scorre liscia.

• Porta sempre un po' di contanti sia in patacas che in dollari di Hong Kong, visto che si usano fianco a fianco.
• Tieni a portata di mano i visti giusti, perché passare a Hong Kong o sulla terraferma significa immigrazione ogni volta.
• I casinò sono ovunque ma vietati sotto i 21 anni, e i loro lavori sono chiusi agli studenti.