Ciudad Ho Chi Minh, todavía Saigón para los locales, es el motor económico de Vietnam: dinámica, internacional y abierta, con más inglés hablado y una escena expat y de estudiantes internacionales más grande que en cualquier otro sitio del país. Tienes rascacielos y bares en azoteas junto a una comida callejera increíble, un coste de vida bajo, y una energía tropical y bulliciosa. Con el campus principal de RMIT en Vietnam y las mejores universidades públicas del país, es el trampolín perfecto hacia el Delta del Mekong y toda la región.

La vida estudiantil aquí es rápida y social, y se reparte desde la energía mochilera de la calle peatonal Bui Vien en el Distrito 1 hasta los bares más cuidados de Thao Dien al otro lado del río, el gran enclave expat y de estudiantes internacionales. Bares en azotea, música en directo, cerveza barata en la calle y cafeterías sin fin llenan la semana, y el gran grupo de estudiantes de RMIT e internacionales hace fácil encontrar tu sitio.

• Empieza por la calle peatonal Bui Vien en el Distrito 1 para cerveza barata y ambiente, o Thao Dien para una escena más pulida.
• Pregunta en el grupo de Ciudad Ho Chi Minh de Studcasa dónde queda el grupo de RMIT e intercambio y qué bares en azotea probar.
• Únete a un oc, un tour de caracoles, en el Distrito 4, una salida nocturna local muy querida con marisco barato y cerveza.

Ciudad Ho Chi Minh es muy asequible, aunque un pelín más cara que Hanói: calcula entre 500 y 800 euros al mes y vivirás cómodamente. La comida callejera y el café local cuestan casi nada, y el alquiler es una fracción de los precios europeos, mientras que los restaurantes internacionales y los bares en azotea del Distrito 1 y Thao Dien son donde puedes gastarte dinero de verdad si quieres.

• Un plato de com tam o un banh mi cuesta entre 25.000 y 50.000 dong, más o menos 1 a 2 euros, en un puesto callejero.
• Una habitación en un piso compartido o un apartamento con servicios cuesta entre 4 y 8 millones de dong al mes, unos 150 a 300 euros.
• Usa Grab y Be para trayectos baratos, y guarda los bares expat más caros y los restaurantes occidentales para caprichos ocasionales.

La mayoría de estudiantes alquilan una habitación en un piso compartido o un apartamento con servicios, casi siempre organizado tras llegar a través de grupos de Facebook como HCMC Housing y agentes locales. El Distrito 1 es céntrico pero caro; el frondoso Distrito 3 es un buen término medio; el Distrito 7, o Phu My Hung, le va bien a los estudiantes de RMIT; y Thao Dien en la ciudad de Thu Duc es el favorito de los expats. Visita en persona y comprueba el aire acondicionado y la seguridad.

• Busca en los grupos de Facebook 'HCMC Housing' y usa un agente local para apartamentos con servicios.
• Elige el Distrito 7 para RMIT, Thao Dien para el ambiente expat, o el Distrito 3 para un término medio céntrico.
• Visita siempre en persona, y comprueba el aire acondicionado y la seguridad del edificio antes de firmar.

Saigón funciona sobre motos, y la manera más simple de moverte es un mototaxi de Grab, Be o Gojek pedido desde el móvil, o los taxis eléctricos Xanh SM. La primera línea de metro de la ciudad por fin abrió a finales de 2024, conectando el centro con el este, con autobuses que cubren el resto a buen precio. El tráfico es intenso y el calor implacable, así que los trayectos pedidos por app superan al andar durante la mayor parte del año.

• Usa Grab, Be o Gojek para viajes baratos en moto o coche; Xanh SM ofrece opciones eléctricas limpias.
• Prueba la nueva Línea 1 del Metro, de Ben Thanh a Suoi Tien, abierta en diciembre de 2024, para un trayecto rápido hacia el este.
• Apóyate en los trayectos por app en vez de caminar mucho, porque el calor, la humedad y el tráfico hacen duras las caminatas largas.

Ciudad Ho Chi Minh alberga la Universidad Nacional de Vietnam HCMC, con sus facultades de tecnología, ciencias, ciencias sociales y la Universidad Internacional, la Universidad de Economía (UEH), y el campus internacional más grande del país, la Universidad RMIT Vietnam, en el Distrito 7. RMIT y los programas internacionales enseñan en inglés, mientras que la mayoría de cursos de universidades públicas son en vietnamita. Organiza tu calendario en torno al cierre por el año nuevo de Tet.

• RMIT y los programas internacionales van en inglés, mientras que la mayoría de cursos de universidades públicas se imparten en vietnamita.
• Comprueba las fechas del cuatrimestre frente al Tet, el año nuevo lunar, cuando los campus y buena parte de la ciudad cierran una semana o más.

Esto depende totalmente de tu pasaporte, así que revisa la web de tu embajada, pero aquí va la idea general. La mayoría de estudiantes de intercambio entra con un visado de estudiante (categoría DH) patrocinado por la universidad de destino, y luego lo convierte en una tarjeta de residencia temporal si la estancia supera los tres meses. La oficina de relaciones internacionales de tu universidad hace la mayor parte del trabajo pesado; empieza pronto, porque la carta de patrocinio puede tardar.

Muchas nacionalidades también pueden entrar sin visado o con un e-visa de 90 días para estancias cortas, algo que algunos estudiantes usan para llegar antes de tramitar el visado de estudiante ya en el país. Mantén el pasaporte válido al menos seis meses más y guarda todos los sellos y documentos.

• Visado de estudiante: categoría DH, patrocinado por tu universidad
• Estancias de más de 3 meses: solicita la tarjeta de residencia temporal
• E-visa (90 días) disponible online para muchas nacionalidades
• Pasaporte válido 6+ meses desde tu fecha de entrada

La cocina del sur de Vietnam es más dulce y con más hierbas, y Saigón come en la calle. El plato estrella es el com tam, arroz partido con cerdo a la parrilla, junto a un banh mi famosamente cargado, la sopa de fideos hu tieu y los rollitos frescos goi cuon, todo regado con café con leche helado, ca phe sua da. Las calles de caracoles, u oc, del Distrito 4 son toda una institución nocturna.

• Come com tam y un banh mi bien cargado en un carrito callejero; Banh Mi Huynh Hoa es la parada legendaria.
• Pide un ca phe sua da helado en una cafetería callejera, y refréscate con che, una sopa de postre dulce, cuando aprieta el calor.
• Pásate una noche comiendo oc, caracoles y marisco, con cerveza barata en las calles marisqueras del Distrito 4.

El Distrito 1 es el corazón comercial y turístico, con el mercado Ben Thanh y las calles peatonales Bui Vien y Nguyen Hue. El Distrito 3, cerca de ahí, es más frondoso y local; el Distrito 5 es el barrio chino de Cho Lon; Phu My Hung en el Distrito 7 es una zona moderna, planificada e internacional con RMIT; y Thao Dien, al otro lado del río en la ciudad de Thu Duc, es el enclave expat verde y lleno de cafeterías.

• El Distrito 3, para una base céntrica, más frondosa y local, cerca del Distrito 1.
• El Distrito 7, Phu My Hung, para estudiantes de RMIT y un barrio moderno e internacional.
• Thao Dien en la ciudad de Thu Duc, para el ambiente expat, cafeterías junto al río y restaurantes internacionales.

Saigón es la puerta de entrada al sur de Vietnam. Los canales y mercados flotantes del Delta del Mekong están a un par de horas, los túneles de Cu Chi son una excursión de medio día por la historia bélica, y las playas de Vung Tau son un salto rápido para el finde. Más lejos, el fresco pueblo de montaña de Da Lat, las dunas de Mui Ne y la isla de Phu Quoc son escapadas más largas estupendas, con vuelos baratos por toda la región.

• Haz una excursión de un día a los túneles de Cu Chi, o pásate un finde en una casa rural del Delta del Mekong alrededor de Ben Tre y Can Tho.
• Ve a la playa de Vung Tau, a unas dos horas, para una escapada rápida, o a las dunas y el kitesurf de Mui Ne.
• Coge un vuelo barato o un bus nocturno hasta el fresco y montañoso Da Lat, o vuela a la isla de Phu Quoc por las playas.

Saigón es fácil de disfrutar pero el calor y el tráfico exigen respeto: hace calor y humedad todo el año con una temporada de lluvias clara, así que ten en cuenta los chaparrones de mayo a noviembre y mantente hidratado. Cruza las calles con la misma calma y paso constante que en Hanói, y protege tu móvil de los tirones desde motos en marcha. Aprende un poco de vietnamita y fija siempre los precios o usa apps para esquivar el sobreprecio para turistas.

• Espera calor y humedad todo el año, con lluvia fuerte por la tarde en la temporada de lluvias de mayo a noviembre, así que lleva un poncho ligero.
• Sujeta bien el móvil y el bolso, especialmente cerca de la calzada, porque los tirones desde motos en marcha existen de verdad.
• Aprende frases básicas en vietnamita y fija los precios con Grab o preguntando antes para evitar pagar de más.