Hanói.

La vida estudiantil mezcla la energía del campus local con una escena expat y de intercambio muy animada. Los rincones baratos y potentes de bia hoi, la cerveza artesanal recién tirada, del Casco Antiguo, especialmente por la calle de la cerveza Ta Hien, son el punto de reunión clásico, mientras las cafeterías junto al lago de Tay Ho atraen al público internacional. Los fines de semana son para explorar, y la cultura del café, con el egg coffee inventado aquí, es todo un ritual social por derecho propio.

• Coge un taburete de plástico para el bia hoi en Ta Hien, en el Casco Antiguo, donde un vaso cuesta casi nada.
• Pregunta en el grupo de Hanói de Studcasa por los mejores intercambios de idiomas y quedadas de expats y estudiantes actuales cerca del West Lake.
• Prueba el egg coffee, ca phe trung, en Cafe Giang, la cafetería que lo inventó, escondida en un callejón cerca de Hoan Kiem.

Hanói es baratísima: calcula entre 450 y 750 euros al mes y vivirás cómodamente, incluso comiendo fuera casi todos los días si eres de presupuesto ajustado. La comida callejera cuesta uno o dos euros el plato, la cerveza local es de las más baratas del mundo, y el alquiler es una fracción de lo que pagarías en Europa. Los productos importados y los bares occidentales son donde se disparan los gastos.

• Un plato de pho o bun cha cuesta entre 30.000 y 50.000 dong, más o menos 1 a 2 euros, en un puesto callejero.
• Una habitación en un piso compartido o un apartamento con servicios cuesta entre 3 y 6 millones de dong al mes, unos 120 a 230 euros.
• Usa Grab para viajes baratos en mototaxi, y guarda los restaurantes y bares occidentales para los caprichos, porque cuestan varias veces más.

La mayoría de estudiantes de intercambio en Hanói alquilan una habitación en un piso compartido o un apartamento con servicios, casi siempre organizado tras llegar. Grupos de Facebook como Hanoi Massive Housing son el mercado principal, junto con agentes locales. Las zonas favoritas son el frondoso y expat-friendly Tay Ho alrededor de West Lake y el distrito estudiantil de Cau Giay cerca de varias universidades. Visita en persona y comprueba el aire acondicionado y el agua caliente antes de comprometerte.

• Busca en el grupo de Facebook 'Hanoi Massive Housing' y usa un agente local para apartamentos con servicios.
• Elige Tay Ho alrededor de West Lake por el ambiente expat y de cafeterías, o Cau Giay para estar cerca de las universidades.
• Visita siempre en persona, y prueba el aire acondicionado y el agua caliente; ambos importan mucho durante el verano húmedo y el invierno frío.

Hanói se mueve sobre dos ruedas: las motos dominan, y la manera más fácil de moverte es un mototaxi de Grab, Gojek o Be pedido desde el móvil. Dos nuevas líneas de metro ya cubren rutas útiles, y los autobuses baratos completan el resto, pero el tráfico es famoso por su caos. Cruzar la calle es toda una habilidad, así que camina despacio y con paso constante y deja que las motos fluyan a tu alrededor.

• Usa las apps Grab, Gojek o Be para viajes baratos en mototaxi; un trayecto corto cuesta uno o dos euros.
• Prueba el nuevo metro, Línea 2A y Línea 3, para un trayecto rápido y con aire acondicionado por sus recorridos.
• Para cruzar calles con tráfico, camina a paso lento y constante sin pararte, y las motos te esquivarán.

Hanói alberga las instituciones más prestigiosas de Vietnam: la Universidad Nacional de Vietnam en Hanói, con sus facultades de ciencias sociales y ciencias, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hanói (HUST), la Universidad de Comercio Exterior y la Universidad Nacional de Economía, además de un campus de RMIT Vietnam en la ciudad. La mayoría de las clases locales son en vietnamita, aunque los programas de intercambio, internacionales y RMIT se imparten en inglés. El calendario académico evita el cierre de Tet, el año nuevo lunar, así que organiza tus planes en torno a eso.

• Confirma el idioma de las clases; los programas internacionales y de RMIT son en inglés, pero la mayoría de cursos locales son en vietnamita.
• Organiza tu calendario en torno al Tet, el año nuevo lunar, normalmente a finales de enero o en febrero, cuando las universidades y buena parte del país cierran.

Esto depende totalmente de tu pasaporte, así que revisa la web de tu embajada, pero aquí va la idea general. La mayoría de estudiantes de intercambio entra con un visado de estudiante (categoría DH) patrocinado por la universidad de destino, y luego lo convierte en una tarjeta de residencia temporal si la estancia supera los tres meses. La oficina de relaciones internacionales de tu universidad hace la mayor parte del trabajo pesado; empieza pronto, porque la carta de patrocinio puede tardar.

Muchas nacionalidades también pueden entrar sin visado o con un e-visa de 90 días para estancias cortas, algo que algunos estudiantes usan para llegar antes de tramitar el visado de estudiante ya en el país. Mantén el pasaporte válido al menos seis meses más y guarda todos los sellos y documentos.

• Visado de estudiante: categoría DH, patrocinado por tu universidad
• Estancias de más de 3 meses: solicita la tarjeta de residencia temporal
• E-visa (90 días) disponible online para muchas nacionalidades
• Pasaporte válido 6+ meses desde tu fecha de entrada

Hanói es una de las grandes capitales mundiales de la comida callejera y la cuna del pho. La cocina del norte es más sutil y menos dulce que la del sur: el bun cha, cerdo a la parrilla con fideos y hierbas, el cha ca, pescado con cúrcuma y eneldo, y el banh mi son básicos, mejor comidos sentado en un taburete de plástico en un puesto especializado. El café es toda una institución, desde el egg coffee hasta el potente ca phe sua da con hielo.

• Come bun cha a mediodía en un puesto local con movimiento; el humo de la parrilla en la entrada te dice que es el sitio de verdad.
• Pide pho donde el caldo estilo norteño esté en su mejor momento, y prueba el pescado con cúrcuma en Cha Ca La Vong.
• Tómate con calma un café vietnamita: egg coffee en Cafe Giang, o ca phe sua da con hielo en cualquier cafetería de la calle.

El distrito de Hoan Kiem alberga el frenético Casco Antiguo de las 36 calles gremiales y el lago en el corazón de la ciudad, con muchísima atmósfera pero también ruido. Tay Ho, alrededor del amplio West Lake, es el barrio expat frondoso y junto al lago, lleno de cafeterías y restaurantes internacionales. Ba Dinh es el distrito político y grandioso de embajadas y monumentos, mientras Cau Giay, al oeste, es moderno, asequible y lleno de estudiantes.

• Tay Ho alrededor de West Lake, por las cafeterías junto al lago, la vida expat y las calles más tranquilas.
• Cau Giay, por un estilo de vida asequible y moderno cerca de varias universidades.
• El Casco Antiguo o el Barrio Francés en Hoan Kiem, para estar en el centro histórico y lleno de atmósfera, si aguantas el ruido.

Hanói es el trampolín perfecto hacia los grandes clásicos del norte de Vietnam. El paisaje kárstico de la bahía de Ha Long es un viaje de tres a cuatro horas para un crucero con noche a bordo, la versión terrestre de Ha Long en Ninh Binh es una excursión de un día de dos horas, y las terrazas de arroz de montaña de Sapa están a un tren nocturno o autobús de distancia. Los vuelos low cost desde el aeropuerto de Noi Bai también abren la puerta al resto del sudeste asiático a buen precio.

• Haz un crucero con noche a bordo en la bahía de Ha Long o en la cercana bahía de Lan Ha, a 3-4 horas de la ciudad.
• Haz una excursión de un día a Ninh Binh, con Trang An y Tam Coc, para ver paisajes kársticos en barca, a unas dos horas.
• Coge el tren nocturno o un bus con literas hasta Sapa para ver terrazas de arroz y pueblos de etnias de montaña, y usa Noi Bai para vuelos regionales baratos.

Hanói te pide adaptarte, y merece la pena. El clima del norte tiene de verdad un invierno frío y húmedo, así que trae ropa más de abrigo de lo que la gente espera de Vietnam. Aprende algunas palabras en vietnamita y acuerda o fija los precios por app siempre de antemano para evitar el sobreprecio para turistas. Y métete en la comida callejera poco a poco mientras vas con cuidado con el agua del grifo: quédate con agua embotellada o filtrada y puestos concurridos con mucha rotación.

• Empaqueta una o dos capas de abrigo; los inviernos de Hanói de diciembre a febrero pueden estar en unos fríos y húmedos 10 a 15 grados.
• Aprende saludos y números básicos en vietnamita, y fija los precios con Grab o preguntando antes para evitar pagar de más.
• Bebe solo agua embotellada o filtrada, y elige puestos callejeros concurridos con rotación rápida para la comida más fresca.