Montevideo es Sudamérica a un ritmo fácil y humano: una capital segura y de perfil bajo donde la playa y la rambla forman parte de la vida diaria y todo el mundo lleva un termo de mate. Es progresista, estable y amigable, con una universidad pública fuerte y varias privadas, y es una base relajada para explorar la región. Buenos Aires está a solo un ferry cruzando el río.

• La Universidad de la República (UdelaR), la gran universidad pública y gratuita en el corazón de la ciudad
• La Universidad ORT Uruguay, la mayor universidad privada, fuerte en tecnología y negocios
• La Universidad Católica y la Universidad de Montevideo para opciones más privadas y con más oferta en inglés

La vida estudiantil se apoya en los barrios de Cordón y Parque Rodó, alrededor de las principales facultades, llenos de bares baratos, música en vivo y cafés bohemios. Los uruguayos socializan hasta tarde y sin prisa, muchas veces compartiendo un mate o un asado con amigos. El calendario alcanza su punto álgido en Carnaval, el más largo del mundo con unos cuarenta días, y su candombe afrouruguayo con tambores.

• Parque Rodó y Cordón para bares estudiantiles, música en vivo y comida barata
• Aprende a compartir el mate; que te pasen el mate es la forma de sentirte incluido
• Pregunta en el grupo de Montevideo en Studcasa dónde están los mejores asados y boliches

Uruguay es más caro que la mayor parte de América Latina pero sigue siendo suave para un presupuesto europeo, así que calcula entre 750 y 1.150 euros al mes con alquiler incluido. Una habitación en piso compartido ronda los 13.000 a 22.000 pesos (unos 300 a 500 euros), y comer en mercados y ferias mantiene barata la comida. Los buses son baratos con la tarjeta STM.

• Una habitación en piso compartido ronda los 13.000 a 22.000 pesos al mes (300 a 500 euros)
• Come barato en las ferias y el Mercado Agrícola; un chivito es una comida contundente y económica
• Consigue una tarjeta STM para los buses de la ciudad, el único transporte público

La mayoría de estudiantes comparte piso en Cordón, Parque Rodó, Centro o la zona de playa de Pocitos, encontrados a través de grupos de Facebook, Mercado Libre y el sitio de clasificados Gallito. Pocitos y Punta Carretas son más caros y están cerca de la playa, mientras que Cordón y Centro son más baratos y céntricos para la UdelaR. Deja los términos claros, ya que los alquileres informales son comunes.

• Gallito.com.uy y Mercado Libre para pisos y habitaciones; grupos de Facebook para compartir piso
• Cordón y Parque Rodó son céntricos y amigables para estudiantes; Pocitos para la playa
• Pregunta en el grupo de Montevideo en Studcasa por habitaciones a medida que van rotando los estudiantes de intercambio

Montevideo no tiene metro, así que la ciudad funciona enteramente con buses, pagados con la tarjeta recargable STM, y llegan a todas partes aunque despacio. La rambla hace que caminar o ir en bici por la costa sea un auténtico placer. Para salir de noche, Uber y Cabify son baratos y seguros, y la mayoría de estudiantes combina buses de día con apps al anochecer.

• Compra y recarga una tarjeta STM para los buses de la ciudad, el único transporte público
• Camina o pedalea por la rambla, el largo paseo costero que conecta las playas
• Usa Uber o Cabify de noche; ambos son baratos y fiables

El año académico sigue el calendario del hemisferio sur, aproximadamente de marzo a julio y de agosto a diciembre, con la UdelaR gratuita y enorme y las universidades privadas más pequeñas y estructuradas. La enseñanza en la UdelaR es en español y bastante independiente, así que tener buen nivel de español ayuda mucho. Las universidades privadas ofrecen más apoyo y algunos cursos en inglés.

Las normas dependen de tu nacionalidad, así que verifícalo con el consulado uruguayo. En la práctica, la mayoría de ciudadanos de la UE, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Australia entra sin visado durante 90 días, prorrogables una vez por otros 90, lo que puede cubrir un semestre justo. Para una estancia más larga o más oficial deberías tramitar un visado de estudiante o residencia temporal a través de la autoridad nacional de migración (DNM), coordinado con tu universidad de acogida.

Espera tener que presentar tu carta de aceptación, justificante de fondos, seguro médico y certificado de antecedentes penales, a menudo apostillados y traducidos. Uruguay es burocrático pero ordenado, así que date tiempo. Comprueba si tu programa quiere que entres como turista y regularices al llegar, o que solicites primero en un consulado.

• 90 días sin visado, prorrogables una vez, para la mayoría de pasaportes occidentales
• La residencia de estudiante exige carta de aceptación, justificante de fondos, certificado de antecedentes
• Apostilla y traduce los documentos antes de viajar

La vida uruguaya gira en torno a la carne y el mate: el asado es un ritual de fin de semana, el chivito es el plato nacional, y el mate va a todas partes. Mercados como el Mercado del Puerto y la feria callejera dominical de Tristán Narvaja son la forma más sabrosa de entrar en la cultura local. El fútbol es una religión aquí, nacida en el Estadio Centenario, sede del primer Mundial.

• Come un asado en el Mercado del Puerto y prueba un chivito al menos una vez
• Curiosea en la enorme Feria de Tristán Narvaja del domingo, para comida, libros y cosas de segunda mano
• No te pierdas un partido de Peñarol o Nacional, o visita el histórico Estadio Centenario

Ciudad Vieja es el barrio antiguo con ambiente, junto al puerto; Centro y Cordón son céntricos y prácticos cerca de la universidad; Parque Rodó es el favorito bohemio de los estudiantes. Pocitos y Punta Carretas ofrecen vida junto a la playa y más glamour, mientras que Carrasco, al este, es frondoso y de clase alta, cerca del aeropuerto.

• Cordón y Parque Rodó, céntricos, más baratos y los más cercanos a la UdelaR
• Pocitos, junto a la playa y popular, con un ambiente residencial animado
• Ciudad Vieja para el carácter del casco antiguo, cerca del Mercado del Puerto

Montevideo es un trampolín hacia la costa de Uruguay y más allá. Las playas glamurosas de Punta del Este están a dos horas al este, el casco antiguo de Colonia del Sacramento, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, a una distancia similar al oeste, y Buenos Aires a solo un ferry cruzando el Río de la Plata. Playas atlánticas más salvajes como Cabo Polonio están más arriba, en la costa de Rocha.

• Punta del Este, a unas 2 horas al este, para las playas más famosas del país
• Colonia del Sacramento (2,5 horas), casco antiguo Patrimonio de la Humanidad y puerto del ferry a Buenos Aires
• Buenos Aires en el ferry de Buquebus cruzando el río, para un fin de semana en Argentina

Trae o cómprate un set de mate y aprende la etiqueta; compartirlo es la forma más rápida de hacer amigos uruguayos. Tener algo de español es casi imprescindible, sobre todo en la UdelaR, y el acento rioplatense local requiere un poco de oído. Las cosas van despacio y todo cierra para comidas largas, así que adopta el ritmo tranquilo en vez de luchar contra él.

• Consigue un mate y un termo, y aprende a tomar la ronda sin revolver ni rechazarlo
• Repasa tu español; el acento rioplatense usa un sonido sh para la ll y la y
• Prepárate para la humedad y los inviernos grises; Montevideo es más templada pero más lluviosa de lo que esperas