Nueva Orleans es la ciudad más singular de Estados Unidos, una mezcla criolla, cajún y caribeña de jazz, balcones de hierro forjado y comida legendaria. Tulane y Loyola están una junto a otra en Uptown, dándote un barrio estudiantil animado con el French Quarter a un trayecto de tranvía. Es cálida, se recorre a pie y está siempre de celebración.

• Hogar de las universidades Tulane y Loyola, una junto a la otra en Uptown.
• La cuna del jazz, con un calendario de festivales encabezado por el Mardi Gras.
• Compacta, con carácter y diferente a cualquier otro lugar del país.

La vida estudiantil funciona a base de música en directo, desde las bandas de metales de Frenchmen Street hasta los bares de mala muerte de Uptown, y llega a su punto álgido con el Mardi Gras y el Jazz Fest cada primavera. El tranvía de St Charles conecta los campus con la marcha, y siempre hay un desfile o festival al que sumarte. Es una ciudad que celebra sin parar.

• Disfruta del jazz en directo en Frenchmen Street en vez de en la turística Bourbon Street.
• Métete de lleno en el Mardi Gras y el Jazz Fest de primavera.
• Los bares de Uptown como el Boot y los locales de Maple Street son clásicos estudiantiles.

Nueva Orleans tiene precios moderados: calcula entre 1.200 y 1.900 dólares al mes con alquiler compartido. La vivienda es razonable para los estándares de una ciudad de EEUU, aunque las casas más antiguas pueden traer facturas de energía más altas. Los festivales y salir a comer fuera son los extras tentadores.

• Las habitaciones compartidas en Uptown rondan los 650 a 950 dólares al mes.
• Un almuerzo con po'boy cuesta menos de 15 dólares; las happy hours son generosas.
• Un Jazzy Pass te da viajes ilimitados en tranvía y autobús durante un día o más.

La mayoría de estudiantes comparte las clásicas 'shotgun houses' y casas dobles en Uptown, cerca de Tulane y Loyola, o en las zonas de Carrollton y Riverbend a lo largo del tranvía. Marigny y Bywater ofrecen una base más bohemia y volcada en la música. Revisa el historial de inundaciones y la eficiencia energética en estas casas antiguas.

• Uptown y Carrollton te dejan cerca del campus y del tranvía de St Charles.
• Marigny y Bywater son artísticos, se recorren a pie y están llenos de música.
• Pregunta al grupo de Studcasa Nueva Orleans por caseros de confianza y subarriendos.

Los tranvías históricos son transporte y diversión a la vez, con la línea de St Charles conectando Uptown con el centro, respaldados por autobuses y un trazado llano y apto para bici. Un Jazzy Pass cubre la red de la RTA de forma barata. Las Blue Bikes y la bici funcionan bien para trayectos más cortos.

• Coge el tranvía de St Charles entre las universidades y el centro.
• Un Jazzy Pass te da viajes ilimitados en tranvía y autobús de la RTA.
• Las Blue Bikes y la bici encajan bien con el centro de la ciudad, llano y compacto.

Tulane es una universidad privada de investigación y Loyola una jesuita, ambas por semestres, fuertes en salud pública, derecho, música y humanidades. Espera clases pequeñas basadas en el debate, donde los profesores se saben tu nombre y esperan que participes. Las bibliotecas abren hasta tarde, y el aprendizaje conectado con la comunidad es una especialidad local.

• Matricúlate pronto; los cursos de música y salud pública se llenan rápido.
• Ambas universidades tienen oficinas internacionales con orientación y eventos sociales.

Casi todos los estudiantes de intercambio necesitan visado, y cuál depende de tu programa y nacionalidad. La mayoría viene con visado de visitante de intercambio J-1 (con un DS-2019 de tu universidad de acogida) o visado de estudiante F-1 (con un I-20); tu universidad americana te dice cuál te toca y te emite el documento. Después pagas la tasa SEVIS, rellenas el formulario DS-160 y acudes a una entrevista presencial en una embajada o consulado de Estados Unidos, así que empieza en cuanto te acepten, porque la espera para entrevista puede ser larga.

Presupuesta la tasa SEVIS (unos 220 dólares para J-1, 350 para F-1) más la tasa de solicitud de visado, y ten en cuenta que los visados J-1 llevan normas de seguro médico obligatorio y a veces un requisito de residencia de dos años en tu país de origen. Guarda todos los documentos para la entrada en frontera.

• La mayoría de estudiantes de intercambio — visado J-1 (DS-2019) o F-1 (I-20)
• Paga la tasa SEVIS (~220$ J-1 / ~350$ F-1) antes de tu entrevista
• Completa el DS-160 y acude a una entrevista presencial en el consulado
• El J-1 exige seguro médico conforme; revisa la norma de residencia de dos años en origen

La comida de Nueva Orleans es una cocina en sí misma: gumbo, jambalaya, cocidos de crawfish, po'boys y beignets espolvoreados de azúcar, con raíces criollas y cajún. Música y comida son inseparables, y se derraman por igual de restaurantes y esquinas. Ven con hambre y curiosidad.

• Prueba el gumbo, la jambalaya y un po'boy de gambas en un local de barrio.
• Pilla beignets y café con achicoria en Cafe du Monde, idealmente ya de madrugada.
• Únete a un cocido de crawfish primaveral si un local te invita; es un rito de iniciación.

Los barrios de Nueva Orleans tienen cada uno una identidad marcada: Uptown, frondoso y señorial, junto a las universidades, el histórico French Quarter, y los artísticos Marigny y Bywater río abajo. El Garden District deslumbra con sus mansiones, mientras que Mid-City ofrece buena relación calidad-precio y el bayou. Elige según si quieres calma de estudiante o el bullicio de la escena musical.

• Uptown y Carrollton: frondosos, cómodos para estudiantes y en la línea del tranvía.
• Marigny y Bywater: bohemios y a rebosar de música en directo.
• Mid-City: mejor relación calidad-precio, cerca de City Park y del Bayou St John.

Nueva Orleans abre la puerta al sur del golfo, desde el territorio cajún hasta la costa. Baton Rouge y Lafayette te dan pantanos y zydeco, las playas del golfo quedan al este, y las plantaciones y tours por los pantanos están cerca de la ciudad. Un coche o compartir uno ayuda para ir más allá de las excursiones de un día.

• Lafayette, el corazón del territorio cajún, está a unas dos horas al oeste.
• Los tours por los pantanos y las plantaciones de River Road son fáciles escapadas de medio día.
• Las playas de la Costa del Golfo en Mississippi están a unos 90 minutos al este.

Nueva Orleans embriaga, pero un poco de cuidado cunde mucho. Aprende qué calles evitar de noche, mantente atento durante la húmeda temporada de huracanes, y dosifícate a lo largo de los festivales interminables. Di que sí a la música y a la comida.

• Mantén la cabeza fría de noche; quédate en rutas concurridas y bien iluminadas y muévete en grupo.
• La temporada de huracanes se extiende hasta el otoño; sigue las alertas locales.
• Pregunta al grupo de Studcasa Nueva Orleans por vuelta a casa segura tras conciertos que acaban tarde.