LA es más una constelación de barrios que una sola ciudad, cada uno con su propio rollo, envuelta en playas, montañas y la industria del cine. UCLA en Westwood y USC cerca del centro sostienen a una población estudiantil enorme, y el clima es famosamente perfecto. Premia a quien tiene curiosidad y ganas de socializar, aunque necesitarás paciencia con las distancias.

• Sede de UCLA, USC, Loyola Marymount y Cal State LA, entre otras.
• Playas, montañas y desierto están todos a un par de horas.
• La industria del entretenimiento moldea la cultura y el mercado laboral.

La vida estudiantil se reparte entre Westwood, los pueblos de playa y el eastside, así que te montas tu propio rollo en vez de encontrarlo por casualidad. Días de playa en Santa Monica y Venice, caminatas hasta el letrero de Hollywood y conciertos por toda la ciudad llenan el calendario. El truco está en elegir una base y explorarla a fondo.

• Westwood Village, junto a UCLA, es el centro estudiantil clásico para comer y ver cine.
• Pasa los fines de semana entre Santa Monica, Venice y las rutas de Griffith Park.
• Ve música en vivo desde el Echo, en Echo Park, hasta el Hollywood Bowl.

LA es cara, sobre todo en vivienda: calcula entre 1.800 y 2.800 dólares al mes con alquiler compartido. Los alquileres cerca de la playa y del Westside son los más altos, así que la ubicación marca tus gastos. Prescindir de coche y usar el Metro, que no para de crecer, ahorra sorprendentemente.

• Las habitaciones compartidas rondan entre 900 y 1.500 dólares al mes según la zona.
• Un U-Pass del Metro de LA sale mucho más barato que llevar coche y pagar aparcamiento.
• Los tacos, baratos y buenísimos, mantienen bajo el presupuesto de comida por toda la ciudad.

Dónde vivas en LA lo condiciona todo, desde el trayecto hasta la vida social. Los estudiantes se agrupan cerca de UCLA en Westwood y Palms, cerca de USC en la zona de University Park, y a lo largo de la línea Expo hacia Culver City y Santa Monica. Prioriza un sitio en una línea de Metro para no ahogarte en tráfico.

• Westwood, Palms y Culver City le vienen bien a los estudiantes de UCLA en el Westside.
• University Park y las zonas cerca de la E Line funcionan bien para USC.
• El grupo de Studcasa Los Ángeles es oro puro para encontrar habitación y evitar estafas.

LA es territorio de coche, pero la red de Metro (tren y bus) crece rápido y una TAP card lo cubre todo. Las líneas E y B conectan las zonas clave de estudiantes, y muchos combinan el transporte público con bici, andar y algún rideshare suelto. El tráfico es real, así que planifica en torno a las horas punta.

• Hazte con una TAP card; los estudiantes pueden comprar un U-Pass con descuento a través de la universidad.
• La E Line (Expo) conecta el centro, USC, Culver City y Santa Monica.
• Combina el Metro con Metro Bike Share y rideshares para no tener que tener coche propio.

UCLA y USC son grandes universidades de investigación con sistema de trimestres y cuatrimestres respectivamente, así que confirma en qué calendario caes. Espera clases magistrales grandes con grupos de discusión más pequeños, mucha lectura y evaluación continua, además de profesores con horarios de tutoría estructurados. Bibliotecas como la Powell de UCLA y la Doheny de USC abren muchas horas.

• Confirma si tu universidad de acogida funciona por trimestres o cuatrimestres; el ritmo cambia bastante.
• Ambos campus tienen oficinas de internacional muy activas, con excursiones y apoyo constante.

Casi todos los estudiantes de intercambio necesitan visado, y cuál depende de tu programa y nacionalidad. La mayoría viene con visado de visitante de intercambio J-1 (con un DS-2019 de tu universidad de acogida) o visado de estudiante F-1 (con un I-20); tu universidad americana te dice cuál te toca y te emite el documento. Después pagas la tasa SEVIS, rellenas el formulario DS-160 y acudes a una entrevista presencial en una embajada o consulado de Estados Unidos, así que empieza en cuanto te acepten, porque la espera para entrevista puede ser larga.

Presupuesta la tasa SEVIS (unos 220 dólares para J-1, 350 para F-1) más la tasa de solicitud de visado, y ten en cuenta que los visados J-1 llevan normas de seguro médico obligatorio y a veces un requisito de residencia de dos años en tu país de origen. Guarda todos los documentos para la entrada en frontera.

• La mayoría de estudiantes de intercambio — visado J-1 (DS-2019) o F-1 (I-20)
• Paga la tasa SEVIS (~220$ J-1 / ~350$ F-1) antes de tu entrevista
• Completa el DS-160 y acude a una entrevista presencial en el consulado
• El J-1 exige seguro médico conforme; revisa la norma de residencia de dos años en origen

LA tiene posiblemente la comida más variada y mejor del país, desde food trucks de tacos y barbacoa coreana hasta Thai Town, Little Tokyo y los puestos del Grand Central Market. La cultura va de museos de primer nivel a los paseos marítimos de playa. Comer bien aquí sale muy barato si sigues a la multitud.

• Persigue los mejores tacos en los food trucks callejeros; East LA y Boyle Heights no fallan.
• Cómete Koreatown, Thai Town y el Grand Central Market de arriba abajo.
• El Getty y el Broad son gratis; solo hay que reservar plaza con antelación.

Los barrios de LA parecen ciudades distintas: la playera Santa Monica y Venice, el hipster Silver Lake y Los Feliz en el eastside, el bullicioso Koreatown, y el centro estudiantil de Westwood. Tu elección depende de tu campus y de si quieres playa, marcha o un centro que se recorra andando. Merece la pena buscar cerca de una línea de Metro.

• Westwood y Palms: lo más cercano a UCLA y lleno de estudiantes.
• Santa Monica y Venice: vida de playa, caras pero conectadas por la E Line.
• Silver Lake, Los Feliz y Koreatown: opciones del eastside animadas y fáciles de recorrer andando.

LA es el campamento base de todo el suroeste. San Diego y Santa Bárbara son trenes fáciles, Joshua Tree y las montañas quedan a un par de horas, y Las Vegas es el road trip clásico. Los fines de semana pueden ser de playa, desierto o nieve, según te apetezca.

• El tren Pacific Surfliner llega hasta Santa Bárbara y San Diego.
• Joshua Tree y Big Bear están a unas dos horas, para desierto o nieve.
• Las Vegas está a cuatro horas en coche; comparte gastos para el finde clásico.

LA premia a quien se compromete con una zona y explora hacia fuera en vez de intentar abarcarlo todo. Instálate junto a una línea de Metro, abraza la economía del food truck de tacos, y cuenta el tráfico en cada plan. Di que sí a la playa y a las caminatas.

• Vive cerca de una línea de Metro para conservar la cordura con el tráfico de LA.
• Lleva una capa ligera; las noches y la brisa del mar refrescan rápido.
• Pregunta en el grupo de Studcasa Los Ángeles por coches compartidos para Joshua Tree y Las Vegas.