Lovaina está construida alrededor de la KU Leuven, la universidad más antigua de los Países Bajos, así que toda esta ciudad compacta funciona al ritmo de los estudiantes y se vacía en verano. Tienes un centro precioso y caminable, una comunidad internacional enorme, y Bruselas más su aeropuerto a un tren corto de distancia. Es lo bastante pequeña como para que te cruces todo el rato con amigos, y el inglés se habla en cada rincón del campus.

• La KU Leuven, fundada en 1425, está siempre entre las mejores universidades de Europa y domina la vida de la ciudad.
• Bruselas está a 25 minutos en tren y el aeropuerto de Bruselas a solo 13, ideal para vuelos de fin de semana.

La Oude Markt, una única plaza rodeada por completo de bares, se autoproclama el bar más largo del mundo y es el corazón que late de la vida nocturna estudiantil. Los bares de facultad ('fakbars') sirven cerveza absurdamente barata, el ritual belga del cantus es un rito de paso, y ESN Leuven organiza viajes y fiestas sin descanso. Como casi todo el mundo es estudiante, la ciudad entera se siente como un campus.

• Empieza la noche en la Oude Markt y luego muévete a un fakbar como Politika o Pavlov para pintas baratas.
• Di que sí a un cantus al menos una vez: una noche estudiantil de cánticos, ruidosa y muy estructurada.
• Sigue a ESN Leuven y Pangaea (la casa de encuentro internacional) para eventos y viajes.

Lovaina está en la parte más amable del rango belga, más o menos entre 900 y 1.100 euros al mes. Un kot cuesta unos 400 a 600 euros, a menudo con cocina compartida, y como la ciudad se recorre andando puedes ahorrarte del todo los gastos de transporte. Los comedores estudiantiles gestionados por Alma sirven comidas calientes por pocos euros, lo que mantiene bajo el gasto en comida.

• Un kot cuesta 400 a 600 euros; usa la plataforma de alojamiento Kotwijs de la KU Leuven para habitaciones verificadas.
• Come en un restaurante estudiantil Alma y llévate una comida caliente completa por una fracción del precio de una cafetería.
• Puedes vivir sin abono de transporte: casi todo está a diez minutos andando o en bici.

Casi todos los estudiantes viven en un kot, y el propio servicio de alojamiento de la KU Leuven más la plataforma Kotwijs son la forma más segura de encontrar uno. Las habitaciones cerca del centro y del campus de Arenberg en Heverlee vuelan, así que solicita en cuanto te confirmen el intercambio. Comprueba si el precio incluye los suministros y si puedes empadronarte en esa dirección.

• Empieza por el Housing Service de la KU Leuven o por Kotwijs: verifican a los caseros y los contratos.
• Heverlee (campus de Arenberg) va bien para estudiantes de ingeniería y ciencias; el centro le va bien a todos los demás.
• El grupo de Lovaina en Studcasa es muy útil para habitaciones a mitad de curso, cuando alguien se va tras un semestre.

Lovaina está hecha para andar y para ir en bici (el centro es diminuto, llano y en gran parte restringido al coche), así que con una bici de segunda mano vas que chutas. Los buses de De Lijn se extienden hacia los campus y las afueras, y la estación de tren te conecta con Bruselas en 25 minutos y con el aeropuerto en unos 13. Un buen candado se encarga del resto.

• Cómprate una bici de segunda mano barata (mira los grupos de Facebook de estudiantes) y un candado resistente.
• Los buses de De Lijn conectan el centro con Heverlee y el campus hospitalario de Gasthuisberg.
• Los trenes frecuentes llegan a Bruselas, al aeropuerto y a Amberes sin necesidad de hacer trasbordo.

La KU Leuven es una potencia investigadora repartida entre edificios de facultad en el centro y el campus científico de Arenberg en Heverlee, con un catálogo enorme de asignaturas en inglés que la convierten en un destino Erasmus de primer nivel. La enseñanza es exigente, los exámenes son duros, y los periodos de examen de enero y junio dominan el calendario. La escuela superior UCLL cubre los grados aplicados.

• La KU Leuven ofrece uno de los catálogos en inglés más amplios de Europa: planifica tu lista de asignaturas con tiempo.
• Prepárate para los intensos bloques de examen de enero y junio (el 'blok'); las bibliotecas se llenan semanas antes.

Depende totalmente de tu pasaporte. Si eres ciudadano de la UE/EEE o suizo no necesitas visado: simplemente llegas, y luego te empadronas en tu ayuntamiento (commune) local en unos tres meses para obtener un documento de residencia. Lleva tu carta de matrícula, pasaporte, prueba de seguro médico y prueba de que puedes mantenerte.

Si eres estudiante de fuera de la UE (Reino Unido, EE. UU., la mayor parte del mundo) necesitas un visado de larga estancia tipo D antes de viajar. Necesitarás tu carta oficial de admisión/matrícula, prueba de fondos suficientes (unos 770–800 € al mes, a menudo mediante una cuenta bloqueada o una beca), seguro médico y a veces un certificado médico y antecedentes penales. Una vez en Bélgica debes empadronarte en el ayuntamiento en un plazo de 8 días laborables para obtener tu tarjeta de residencia. Empieza pronto, porque las citas y la legalización de documentos se comen semanas.

• UE/EEE/Suiza — sin visado, solo empadronarte en el ayuntamiento
• Fuera de la UE — solicita un visado de larga estancia tipo D antes de llegar
• Prueba de fondos — ~770–800 €/mes
• Empadrónate en tu ayuntamiento en los 8 días laborables siguientes a la llegada
• Post-Brexit: los estudiantes del Reino Unido ahora necesitan el visado tipo D

Lovaina es la casa de Stella Artois, y la cerveza está tejida en la vida diaria, desde cafés de cata hasta la fábrica de AB InBev a las afueras de la ciudad. La estatua de Fonske, el imponente Ayuntamiento y la biblioteca universitaria anclan un centro muy fotogénico, y el mercado de los viernes llena las plazas de puestos de comida. La vida diaria es en neerlandés pero sin parar de ser internacional.

• Haz la visita a la fábrica de AB InBev y Stella Artois, y luego compárala con una cerveza artesana en Domus, un brew-pub.
• Pásate por el mercado del viernes por la mañana en la Herbert Hooverplein para producto fresco barato.
• Prueba una Gouden Carolus o una Domus local con un bol de bitterballen.

El centro medieval alrededor de la Grote Markt y la Oude Markt es donde quieres estar para la vida social, mientras que Heverlee, al sur, tiene el campus de ciencias y kots más tranquilos y verdes. Kessel-Lo, detrás de la estación, es residencial y algo más barato, y las calles alrededor de la biblioteca de la Ladeuzeplein son territorio estudiantil por excelencia. Nada queda lejos.

• Centro y Ladeuzeplein: lo más cerca posible de los fakbars, la biblioteca y las clases, la base clásica de primer año.
• Heverlee: frondoso, más tranquilo y cerca del campus de Arenberg y de las instalaciones deportivas.
• Kessel-Lo: habitaciones algo más baratas con un paseo rápido hasta la estación.

Con el aeropuerto de Bruselas a 13 minutos, Lovaina es un trampolín para vuelos baratos por toda Europa, y toda Bélgica te queda a mano en tren. Mechelen está a 15 minutos, Bruselas a 25, y Gante y Amberes a menos de una hora. Un Go Pass 10 te deja saltar entre ciudades flamencas casi gratis.

• El aeropuerto de Bruselas está a 13 minutos en tren directo: reserva fines de semana baratos fuera sin complicaciones.
• Mechelen (15 minutos) es una escapada de medio día bonita e infravalorada.
• Usa un Go Pass 10 (menores de 26) para trenes baratos a Gante, Amberes o la costa.

Cómprate una bici el primer día, pero échale el candado como si te fuera la vida en ello, y aprende 'dank u wel' aunque todo el mundo te responda en inglés. La ciudad literalmente se vacía en verano y durante los bloques de examen, así que organiza tu vida social en torno al ritmo del curso. Empadrónate en la ciudad rápido para poder abrir tu cuenta bancaria y acceder a las ventajas de residente.

• Hazte con una bici de segunda mano y un candado pesado de inmediato: los robos cerca de la estación son habituales.
• No planees grandes noches de fiesta durante el blok de enero y junio; la ciudad entra en modo estudio total.
• Empadrónate pronto en el stadskantoor de Lovaina para acelerar la apertura de tu cuenta bancaria belga.