Bekannt als 'Stadt des ewigen Frühlings' wegen des milden Klimas das ganze Jahr über, liegt Cochabamba auf sanften 2.560 Metern, viel leichter für deine Lunge als La Paz. Es ist Boliviens kulinarische Hauptstadt und Heimat der riesigen Universidad Mayor de San Simón, was der Stadt ein junges, energiegeladenes Gefühl gibt. Die Preise gehören zu den niedrigsten, die du irgendwo findest, und die Tallage ist wunderschön.

• Boliviens Food-Hauptstadt, auf niedrigerer und sanfterer Höhe als La Paz
• Eine der günstigsten Städte Südamerikas, dein Geld reicht also extrem weit

Das Leben dreht sich um die öffentliche UMSS und die privaten Unis, mit Studi-Bars und Cafés rund um El Prado und das Recoleta-Viertel. Chicha, das fermentierte Maisgetränk aus den lokalen Chicherías, ist ein kultureller Ritus, auch wenn die Café- und Craft-Beer-Szene rasant wächst. Am Wochenende geht's oft hoch zur riesigen Cristo-Statue oder raus in die Tal-Städtchen.

• Ab in die Bars und Restaurants rund um Recoleta und El Prado für einen Abend draußen
• Probier Chicha in einer traditionellen Chichería, erkennbar an der weißen Flagge vor der Tür
• Frag die Cochabamba-Studcasa-Gruppe nach Sprachtandems und Wochenend-Wanderungen mit anderen Studierenden

Cochabamba ist bemerkenswert günstig, ein komfortabler Studi-Monat kostet etwa 350-600 Euro inklusive Miete. Der Almuerzo, ein Zwei-Gänge-Mittagsmenü, kostet kaum mehr als einen Euro, und Marktware ist ein Bruchteil europäischer Preise. Bolivien läuft fast komplett auf Bargeld, halt also immer Bolivianos parat.

• Ein Zimmer in einer WG kostet etwa 800-1.500 Bolivianos im Monat
• Iss den täglichen Almuerzo für ein, zwei Euro in jedem Viertel-Comedor
• Heb Bargeld ab und zahl fast überall in Bolivianos, Karten werden selten akzeptiert

Studierende mieten Zimmer in Wohngemeinschaften oder bei Familien, oft nahe der Unis in Queru Queru, Cala Cala oder im Zentrum. Deals sind meist informell und werden direkt vereinbart, also ist eine persönliche Besichtigung und Verhandlung der Miete von Angesicht zu Angesicht normal. Ein Homestay ist ein super Weg, dein Spanisch schnell aufzupolieren.

• Durchsuch Facebook-Gruppen wie 'Alquileres Cochabamba' und Uni-Aushänge nach Zimmern
• Cala Cala und Queru Queru sind sichere, grüne Viertel, beliebt bei Studierenden
• Ein Familien-Homestay bringt dein Spanisch voran, frag also die Cochabamba-Studcasa-Gruppe nach Empfehlungen

Es gibt keine Metro, die Stadt bewegt sich mit Trufis (Sammeltaxis auf festen Routen) und Micros (Kleinbussen), die spottbillig sind, sobald du die nummerierten Routen kennst. Ein moderner Nahverkehrszug, der Tren Metropolitano, verbindet die Tal-Städtchen. Für Tür-zu-Tür-Fahrten sind Radio-Taxis günstig und nachts sicherer.

• Winke einen nummerierten Trufi oder Micro entlang seiner Route heran und zahl den Festpreis in Münzen
• Nutz den Tren Metropolitano, um Tal-Städtchen wie Sacaba und Quillacollo zu erreichen
• Buch ein Radio-Taxi telefonisch für späte Nächte, statt es auf der Straße zu winken

Die riesige, kostenlose Universidad Mayor de San Simón (UMSS) dominiert, während die privaten Universidad Católica Boliviana (UCB), Universidad Privada Boliviana (UPB) und Univalle kleinere Klassen und mehr Struktur bieten. Bolivianische Semester laufen typischerweise Februar bis Juni und August bis Dezember, unterrichtet wird auf Spanisch.

• Die UMSS ist die große öffentliche Option, während private Unis wie UCB und UPB sich für kleinere Gruppen eignen
• Der Unterricht läuft meist auf Spanisch, organisier dir also einen Sprachkurs, falls nötig

Deine Nationalität zählt hier mehr als in den meisten Ländern der Region. Inhaber eines EU-, UK-, kanadischen oder australischen Passes reisen visafrei für bis zu 90 Tage im Jahr ein. US-Bürger sind die große Ausnahme: Bolivien verlangt von ihnen, ein Visum zu kaufen, derzeit rund 160 Dollar, verfügbar bei Ankunft mit den nötigen Dokumenten oder beim Konsulat, gültig für mehrere Jahre.

Für ein volles Semester oder Jahr sollte jeder ein Studentenvisum organisieren (ein visa de objeto determinado fürs Studium). Es braucht einen Zulassungsbescheid, Nachweis ausreichender Mittel, eine apostillierte Geburtsurkunde, ein Führungszeugnis und oft ein Gelbfieber-Zertifikat. Meist reist du ein und regelst deinen Aufenthalt danach mit Migración im Land, mit Hilfe deiner Uni. Fang früh mit den Apostillen an, denn bolivianischer Papierkram ist langsam und bürokratisch.

• Touristeneinreise (EU/UK/CA/AU) — bis zu 90 Tage pro Jahr, visafrei
• US-Bürger — kostenpflichtiges Visum (rund 160 US-Dollar) nötig, bei Ankunft oder über Konsulat
• Studentenvisum (visa de objeto determinado) — für ein volles Semester, mit deiner Uni organisiert
• Gelbfieber-Zertifikat — oft nötig, besonders für Tieflandregionen

Das ist der Ort, um in Bolivien zu essen. Silpancho, Pique Macho, Salteñas und Anticuchos sind lokale Klassiker, und der weitläufige La-Cancha-Markt ist einer der größten Südamerikas. Mahlzeiten sind reichhaltig, günstig und zentral fürs soziale Leben, du findest schnell deinen Lieblings-Marktstand.

• Probier Silpancho und Pique Macho, zwei Cochabamba-Klassiker, in einem Markt-Comedor
• Verlauf dich in La Cancha, dem riesigen Freiluftmarkt, für Essen, Textilien und alles andere
• Schnapp dir Salteñas am Vormittag, die saftigen gebackenen Teigtaschen, die Locals als Snack essen

Das Centro rund um die Plaza 14 de Septiembre ist der historische Kern. Recoleta ist die gehobene Dining- und Nightlife-Zone, Cala Cala und Queru Queru sind grün und wohnlich, und die Zona Norte klettert Richtung Hügel. Im geschäftigen, arbeiterbewegten Süden findest du La Cancha.

• Centro für Geschichte und Bequemlichkeit nahe der Hauptplaza
• Recoleta für Restaurants, Cafés und Nightlife
• Cala Cala oder Queru Queru für ruhige, grüne Straßen nah an den Unis

Das Tal und die Anden dahinter bieten grandiose Wochenenden. Der Torotoro-Nationalpark, vier bis fünf Stunden entfernt, hat Dinosaurier-Fußabdrücke, Höhlen und einen dramatischen Canyon, während der üppige Chapare-Dschungel um Villa Tunari eine warme, grüne Flucht ist. Näher dran sind der Sonntagsmarkt-Ort Cliza und die Inka-Ruinen von Incallajta easy Tagesausflüge.

• Buch eine Wochenendtour in den Torotoro-Nationalpark für Dinosaurierspuren und die Umajalanta-Höhlen
• Fahr runter nach Villa Tunari im Chapare für Dschungelflüsse und Wildlife
• Besuch Tarata oder den Sonntagsmarkt von Cliza, oder die Inka-Stätte Incallajta, für einen Tagesausflug

Selbst auf Cochabambas moderater Höhe: geh die ersten Tage langsam an und trink Coca-Tee, wenn du die Effekte spürst. Trag Bargeld in kleinen Scheinen bei dir, weil Wechselgeld oft knapp ist, halt Wertsachen in La Cancha unauffällig, und ein paar Quechua-Grüße bringen dir sofort Sympathie im Tal ein.

• Gewöhn dich ein, zwei Tage an die Höhe und trink Mate de Coca, wenn dir schwindelig wird
• Trag kleine Scheine und Münzen bei dir, Verkäufer haben selten Wechselgeld für große Scheine
• Pass auf deine Tasche im Gedränge von La Cancha auf und lern ein, zwei Quechua-Grüße