Bolivien.

Das Studileben zentriert sich um La Paz und Cochabamba, und beide laufen in unterschiedlichem Tempo. La Paz ist dramatisch und intensiv, mit Bars und Clubs geballt im Viertel Sopocachi und einer bohemienhaften Szene aus Peñas, Live-Folkmusik zu einem Bier. Cochabamba ist wärmer, flacher und berühmt fürs Essen und Feiern, eine echte Studistadt dank ihrer riesigen staatlichen Uni.

Abende sind billig und local: rechne mit Bieren wie Paceña und Huari, Singani, dem Nationalschnaps, und Saltenas am Morgen danach. Es gibt viel weniger internationale Studierende als in Argentinien oder Chile, also landest du wirklich mitten unter Bolivianern statt in einer Erasmus-Bubble. Sag ja zu einer Peña, einem Fußballspiel und den endlosen Fiestas, und du baust dir schnell einen echten Freundeskreis auf.

Bolivien ist das günstigste Land Südamerikas, Punkt. Miete, Essen, Transport und Bier kosten einen Bruchteil europäischer Preise, und selbst regional gemessen ist es ein Schnäppchen. Ein Studi lebt komfortabel für etwa 400 bis 750 Euro im Monat, und sparsam für weniger.

Du sparst einfach, indem du local lebst: Almuerzo-Mittagsmenüs, Marktessen und die Minibusse. Preise klettern nur, wenn du importierte Elektronik kaufst oder westlichem Komfort hinterherjagst. Die größten Geldfresser sind Touristentrips wie die Uyuni-Salzwüste und Amazonastouren, plus importierte Waren. Ansonsten ist das ein seltener Ort, wo ein Studibudget bis zu echtem Sparüberschuss reicht.

• Almuerzo-Mittagsmenü auf dem Markt: 1,50-3 €
• Lokales Bier (Paceña) in einer Bar: 1,50-2,50 €
• Minibus oder Micro durch die Stadt: 0,25-0,40 €
• Fahrt mit der Teleférico-Seilbahn in La Paz: 0,40 €
• SIM-Karte mit Datenvolumen (Tigo oder Entel): 6-12 €/Monat

Zimmer und WGs findest du über Facebook-Gruppen, Aushänge an der Uni und Mundpropaganda, formelles Studiwohnen gibt's kaum. In La Paz zielst du auf Sopocachi oder Miraflores, zentral, halbwegs sicher und nah an den Unis, in Cochabamba sind die nördlichen Viertel und Recoleta die angenehmen, grünen Studiviertel.

Eine Eigenheit, die du kennen solltest: neben der normalen Monatsmiete (alquiler) gibt es in Bolivien Anticretico, wobei du dem Eigentümer eine große Summe als zinslosen Kredit gibst und keine Miete zahlst, bis du beim Auszug alles zurückbekommst. Das lohnt sich für lange Aufenthalte, wenn du das Geld vorstrecken kannst, aber für ein einzelnes Semester bleib bei der Monatsmiete. Immer persönlich besichtigen und in Bolivianos zahlen.

• Zimmer in einer WG, Sopocachi (La Paz): 120-220 €/Monat
• Ein-Zimmer-Wohnung, zentrales Cochabamba: 200-350 €/Monat
• Anticretico-Pauschalsumme, große Kaution, zurückerstattet beim Auszug (nur lange Aufenthalte)

La Paz hat das größte urbane Seilbahnnetz der Welt, Mi Teleférico, das dich günstig über die Canyon-Stadt gleiten lässt und wirklich der schönste Arbeitsweg ist, den du je haben wirst. Ansonsten laufen die Städte auf Minibussen, Micros (alte Busse) und Trufis (Sammeltaxis), die für Kleingeld gerufene Routen fahren. Ride-Apps sind begrenzt, also nutz nachts Funktaxis oder eine vertrauenswürdige lokale App.

Zwischen Städten nimmst du Fernbusse, oft über Nacht, mit Cama-Sitzen, die auf den besseren Linien voll zurückklappen. Sie sind billig, aber die Straßen sind bergig und langsam. Inlandsflüge mit BoA und Amaszonas sparen einen ganzen Tag, etwa zwischen La Paz und Santa Cruz, für nicht viel Geld. Selbst fahren lassen: Höhe, Bergstraßen und Verkehr machen das zu keiner guten Idee.

• Fahrt mit der Teleférico-Seilbahn: 0,40 €
• Minibus oder Trufi durch die Stadt: 0,25-0,50 €
• Nachtbus (Cama), La Paz nach Cochabamba: 7-14 €
• Inlandsflug, La Paz nach Santa Cruz: 40-70 €

Die wichtigsten staatlichen Unis sind die Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) in La Paz und die Universidad Mayor de San Simón (UMSS) in Cochabamba, beide riesig, billig und stark lokal geprägt. Auf der privaten Seite sind die Universidad Privada Boliviana (UPB) und die Universidad Católica Boliviana (UCB) besser für Ausländer organisiert und stärker in Ingenieurwesen und Wirtschaft, während Sucres USFX, gegründet 1624, zu den ältesten Unis Amerikas zählt.

Der Unterricht läuft komplett auf Spanisch, B1 ist wirklich das Minimum, um mitzukommen, und englischsprachige Angebote gibt's kaum. Das akademische Jahr teilt sich in zwei Semester, grob Februar bis Juni und August bis Dezember. Austauschplätze kommen meist über direkte Abkommen statt ein glattes International Office, also erwarte informellen, praktischen Papierkram und lass dir die ECTS-Anrechnung schriftlich bestätigen, bevor du dich festlegst.

Deine Nationalität zählt hier mehr als in den meisten Ländern der Region. Inhaber eines EU-, UK-, kanadischen oder australischen Passes reisen visafrei für bis zu 90 Tage im Jahr ein. US-Bürger sind die große Ausnahme: Bolivien verlangt von ihnen, ein Visum zu kaufen, derzeit rund 160 Dollar, verfügbar bei Ankunft mit den nötigen Dokumenten oder beim Konsulat, gültig für mehrere Jahre.

Für ein volles Semester oder Jahr sollte jeder ein Studentenvisum organisieren (ein visa de objeto determinado fürs Studium). Es braucht einen Zulassungsbescheid, Nachweis ausreichender Mittel, eine apostillierte Geburtsurkunde, ein Führungszeugnis und oft ein Gelbfieber-Zertifikat. Meist reist du ein und regelst deinen Aufenthalt danach mit Migración im Land, mit Hilfe deiner Uni. Fang früh mit den Apostillen an, denn bolivianischer Papierkram ist langsam und bürokratisch.

• Touristeneinreise (EU/UK/CA/AU), bis zu 90 Tage pro Jahr, visafrei
• US-Bürger, kostenpflichtiges Visum (rund 160 US-Dollar) nötig, bei Ankunft oder über Konsulat
• Studentenvisum (visa de objeto determinado), für ein volles Semester, mit deiner Uni organisiert
• Gelbfieber-Zertifikat, oft nötig, besonders für Tieflandregionen

In Bolivien isst du gut und günstig. Die Saltena, ein saftig gefülltes Teiggebäck, ist das Ritual am späten Vormittag, Mittagessen ist das Almuerzo-Menü, und Cochabamba, die anerkannte Foodhauptstadt, serviert dir Silpancho und Pique Macho, riesige Teller, die die meisten Menschen besiegen. Probier Lamafleisch, Quinoa und Api, ein warmes lila Maisgetränk, mit einem Pastel zum Frühstück.

Bei der Kultur haut dich Bolivien um. Indigene Identität steht ganz vorn: Cholitas mit Bowlerhut und geschichteten Röcken, Aymara und Quechua werden täglich gesprochen, und Kokablätter werden offen gegen Höhe und Hunger gekaut. Der Festivalkalender ist unerbittlich, von dem UNESCO-gelisteten Carnaval de Oruro bis zur Miniaturenmesse Alasitas. Respektier diese Traditionen und tauch ein, statt sie als Schauspiel zu behandeln.

Boliviens Austauschleben läuft über zwei Städte mit ganz unterschiedlichem Charakter, beide viel günstiger und lokaler als anderswo auf dem Kontinent.

• La Paz, der dramatische, seilbahndurchzogene Regierungssitz auf 3.600 Metern, mit der größten Uni, dem besten Nightlife in Sopocachi und der wildesten Lage jeder Hauptstadt
• Cochabamba, die warme, flache Stadt des ewigen Frühlings und die Foodhauptstadt des Landes, eine entspannte Studistadt rund um die riesige staatliche UMSS

Bolivien ist ein Bucket-List-Land, und deine Wochenenden beweisen es. Der Salar de Uyuni, die größte Salzwüste der Welt, ist der Headliner-Trip, am besten auf einer mehrtägigen 4x4-Tour. Der Titicacasee, der höchstgelegene schiffbare See, liegt ein paar Stunden von La Paz entfernt, mit Copacabana und den Inkaruinen der Isla del Sol. Die weiße Kolonialstadt Sucre und das silberminendurchzogene Höhenlagen-Potosí ergeben ein klassisches Duo.

Für Adrenalin fährst du mit dem Mountainbike die berüchtigte Death Road aus La Paz hinaus, für Dschungel fliegst du nach Rurrenabaque für Pampas- und Amazonastouren. Das benachbarte Peru ist vom See aus einfach und günstig auf dem Landweg erreichbar, damit rücken Cusco und Machu Picchu in ein langes Wochenende. Die Entfernungen sind groß und die Straßen langsam, also wähl ein paar Trips und geh in die Tiefe.

• Salar de Uyuni, die größte Salzwüste der Welt, mehrtägige 4x4-Tour
• Titicacasee und Isla del Sol, höchstgelegener schiffbarer See, ~3-4 Std. von La Paz
• Sucre und Potosí, weiße Kolonialstadt und silberminendurchzogene Höhenlage
• Death Road, Mountainbike-Tagestrip ab La Paz
• Rurrenabaque, Amazonas und Pampas-Wildlife, kurzer Flug

Ein paar Gewohnheiten halten dich gesund, sicher und aus Anfängerärger raus.

• Nimm die Höhe in La Paz ernst, komm langsam an, verzicht die ersten Tage auf Alkohol und Anstrengung und trink Kokatee
• Trag Kleingeld bei dir, Minibusse, Micros und Märkte wechseln selten große Scheine
• Nutz in La Paz nachts nur Funktaxis oder eine vertrauenswürdige App, und ignorier jeden, der sich als Zivilpolizist ausgibt, dieser Scam ist real
• Halt einen Bargeldpuffer für Streiks und Straßensperren bereit, die den Verkehr ohne Vorwarnung für einen Tag lahmlegen können
• Lern ein paar Aymara- oder Quechua-Grüße, das begeistert die Leute und öffnet Türen
• Trink Flaschen- oder abgekochtes Wasser und tast dich langsam an Street Food heran, dein Magen braucht eine Woche zur Gewöhnung