LA non è tanto una città unica quanto una costellazione di quartieri, ognuno con la sua scena, avvolti intorno a spiagge, montagne e industria cinematografica. La UCLA a Westwood e la USC vicino al centro fanno da ancora a una popolazione studentesca enorme, e il meteo è famoso per essere perfetto. Premia i curiosi e i socievoli, anche se serve pazienza con le distanze.

• Sede di UCLA, USC, Loyola Marymount e Cal State LA, tra le altre.
• Spiagge, montagne e deserto sono tutti a un paio d'ore.
• L'industria dell'intrattenimento plasma la cultura e il mercato del lavoro.

La vita studentesca si sparpaglia tra Westwood, le città sulla spiaggia e l'eastside, quindi ti costruisci una scena invece di inciamparci dentro. Giornate in spiaggia a Santa Monica e Venice, escursioni all'Hollywood Sign e concerti in giro per la città riempiono il calendario. Il trucco è scegliere una base e viverla a fondo.

• Westwood Village accanto alla UCLA è il classico punto di ritrovo studentesco per cibo e cinema.
• Passa i weekend tra Santa Monica, Venice e i sentieri di Griffith Park.
• Ascolta musica dal vivo, dall'Echo a Echo Park fino all'Hollywood Bowl.

LA è costosa, soprattutto per l'alloggio: metti in conto circa 1.800-2.800 dollari al mese con affitto condiviso. Gli affitti vicino alla spiaggia e nel Westside sono i più cari, quindi la posizione fa la differenza sui costi. Rinunciare all'auto e usare la crescente rete Metro fa risparmiare parecchio.

• Le stanze condivise costano circa 900-1.500 dollari al mese a seconda della zona.
• Un U-Pass sulla Metro di LA è molto più economico che avere un'auto e pagare il parcheggio.
• I tacos economici e ottimi tengono basso il budget cibo in tutta la città.

Dove vivi a LA plasma tutto, dal tragitto quotidiano alla vita sociale. Gli studenti si concentrano vicino alla UCLA a Westwood e Palms, vicino alla USC nella zona di University Park, e lungo la Expo Line verso Culver City e Santa Monica. Da' priorità a un posto su una linea Metro per evitare di annegare nel traffico.

• Westwood, Palms e Culver City vanno bene per gli studenti UCLA sul Westside.
• University Park e le zone vicino alla E Line funzionano bene per la USC.
• Il gruppo Studcasa di Los Angeles è preziosissimo per le stanze e per evitare truffe.

LA è terra d'auto, ma la rete di treni e bus Metro si sta espandendo rapidamente e una TAP card copre tutto. Le linee E e B collegano le zone studentesche chiave, e molti studenti combinano i mezzi con bici, camminate e qualche rideshare ogni tanto. Il traffico è una cosa seria, quindi pianifica intorno alle ore di punta.

• Prendi una TAP card; gli studenti possono comprare uno U-Pass scontato tramite l'università.
• La E Line (Expo) collega il centro, la USC, Culver City e Santa Monica.
• Combina Metro, Metro Bike Share e rideshare per evitare di avere un'auto.

UCLA e USC sono grandi università di ricerca rispettivamente su sistema trimestrale e semestrale, quindi controlla su quale calendario ti trovi. Aspettati grandi lezioni frontali affiancate da sezioni di discussione più piccole, tante letture e valutazione continua, oltre a professori con orari di ricevimento strutturati. Biblioteche come la Powell della UCLA e la Doheny della USC restano aperte fino a tardi.

• Conferma se il tuo ateneo ospitante segue trimestri o semestri; il ritmo cambia parecchio.
• Entrambi i campus hanno uffici internazionali molto attivi, con gite e supporto.

Quasi ogni studente in scambio ha bisogno di un visto, e quale dipende dal tuo programma e dalla tua nazionalità. La maggior parte arriva con un visto J-1 exchange visitor (con un DS-2019 dall'università ospitante) o un visto studente F-1 (con un I-20); la tua università americana ti dice quale ti serve e ti rilascia il documento. Poi paghi la tassa SEVIS, compili il modulo DS-160 e fai un colloquio di persona in un'ambasciata o consolato USA, quindi parti dal momento in cui vieni accettato, perché i tempi d'attesa per il colloquio possono essere lunghi.

Metti in conto la tassa SEVIS (circa 220 dollari per il J-1, 350 per l'F-1) più la tassa di richiesta del visto, e nota che i visti J-1 comportano regole di assicurazione sanitaria obbligatorie e a volte un requisito di due anni di residenza nel paese d'origine. Conserva ogni documento per l'ingresso in frontiera.

• La maggior parte degli studenti in scambio, visto J-1 (DS-2019) o F-1 (I-20)
• Paga la tassa SEVIS (~220$ J-1 / ~350$ F-1) prima del colloquio
• Compila il DS-160 e fai il colloquio di persona in consolato
• Il J-1 richiede un'assicurazione sanitaria conforme; controlla la regola dei due anni di residenza

LA ha probabilmente il cibo migliore e più variegato del paese, dai camioncini di tacos e il barbecue di Koreatown fino a Thai Town, Little Tokyo e le bancarelle del Grand Central Market. La cultura spazia da musei di livello mondiale ai lungomare delle spiagge. Mangiare bene qui costa pochissimo, se segui la folla.

• Insegui i tacos migliori dai camioncini di strada; East LA e Boyle Heights non deludono.
• Mangia in giro tra Koreatown, Thai Town e Grand Central Market.
• Il Getty e il Broad sono musei gratuiti; basta prenotare uno slot in anticipo.

I quartieri di LA sembrano città diverse: la Santa Monica e Venice da spiaggia, la Silver Lake e Los Feliz hipster sull'eastside, la vivace Koreatown e il punto di ritrovo studentesco di Westwood. La scelta dipende dal tuo campus e da se vuoi spiaggia, vita notturna o un centro percorribile a piedi. Vale la pena cercare una linea Metro vicina.

• Westwood e Palms: le più vicine alla UCLA e piene di studenti.
• Santa Monica e Venice: vita da spiaggia, care ma collegate dalla E Line.
• Silver Lake, Los Feliz e Koreatown: opzioni percorribili a piedi e vivaci sull'eastside.

LA è il campo base per tutto il Sud-Ovest. San Diego e Santa Barbara sono facili in treno, Joshua Tree e le montagne stanno a un paio d'ore, e Las Vegas è il classico road trip. I weekend possono essere spiaggia, deserto o neve, a seconda dell'umore.

• Il treno Pacific Surfliner va fino a Santa Barbara e San Diego.
• Joshua Tree e Big Bear sono a circa due ore, per deserto o neve.
• Las Vegas è a quattro ore d'auto; organizza un carpool per un classico weekend.

LA premia chi si impegna a fondo su una zona ed esplora poi verso l'esterno, invece di provare a fare tutto. Fissati su una linea Metro, abbraccia l'economia dei camioncini di tacos, e metti in conto il traffico in ogni piano. Di' sempre sì alla spiaggia e alle escursioni.

• Vivi vicino a una linea Metro per mantenere la sanità mentale nel traffico di LA.
• Porta uno strato leggero; le sere e la brezza dell'oceano rinfrescano in fretta.
• Chiedi al gruppo Studcasa di Los Angeles dei carpool per Joshua Tree e le gite a Vegas.