Bangkok è la capitale selvaggia e dal cuore caldo che conquista quasi tutti quelli che vengono a studiarci: caotica ma stranamente facile da vivere, incredibilmente economica, e piena di università di livello mondiale e di una folla enorme di studenti internazionali. Street food a ogni angolo, rooftop bar, templi antichi e weekend alle isole rendono la vita di tutti i giorni un'avventura continua. È la porta d'ingresso al Sud-Est asiatico, con tutta la regione a un volo economico di distanza.

• Chulalongkorn e Thammasat, le migliori università della Thailandia, si trovano proprio nel centro città.
• Voli economici da due aeroporti mettono a portata di mano le spiagge thailandesi e tutto il Sud-Est asiatico.

La vita notturna spazia dal caos backpacker di Khao San Road ai rooftop bar più curati di Silom e Sathorn, fino ai club trendy di Thonglor e Ekkamai. Gli studenti si ritrovano tra street food e drink economici tanto quanto nei club, i mercati notturni come Jodd Fairs fanno da punto d'incontro sociale, e la scena internazionale è enorme e facilissima da vivere. Qui non si raffredda quasi mai e la città non dorme praticamente mai.

• Thonglor ed Ekkamai, sulla linea Sukhumvit, ospitano i bar e i club più trendy per studenti.
• Mangia e fai socializzazione al mercato notturno di Jodd Fairs, non solo nei bar.
• Chiedi al gruppo Bangkok Studcasa quali zone e serate sono le migliori e come tornare a casa in sicurezza.

Bangkok è un affare: 550-850 euro al mese bastano per una vita da studente comoda, anche se i quartieri expat più trendy possono far salire la cifra. Una stanza o uno studio parte da qualche migliaio di baht in su, un pasto di strada costa 50-80 baht, e Skytrain e barche sono economici. Aria condizionata e ristoranti occidentali sono dove il budget sparisce senza che te ne accorga.

• Una stanza o un piccolo studio parte da circa 6.000-12.000 baht al mese, a seconda della zona, piscina e palestra incluse.
• Mangia street food per 50-80 baht a piatto: pad kaphrao e khao man gai sono un classico.
• Prendi una Rabbit card per il BTS Skytrain e usa Grab per corse porta a porta economiche.

La maggior parte degli studenti affitta una stanza o un piccolo condo, spesso in palazzi con piscina e palestra che sembrano di lusso per il prezzo che costano; essere vicini a una stazione BTS o MRT conta molto più del nome del quartiere. Gruppi Facebook, agenzie e passaparola sono i canali principali, e i contratti brevi sono negoziabili. Dai priorità alla linea dello Skytrain vicino al tuo campus, perché altrimenti il traffico di Bangkok ti mangerà la vita.

• Affitta a distanza di camminata da una stazione BTS o MRT: cambia completamente la vita quotidiana.
• I condo con piscina e palestra sono alla portata di tutti: cerca nei gruppi Facebook sugli alloggi e tra le agenzie locali.
• Il gruppo Bangkok Studcasa è un buon posto per trovare stanze e controllare i palazzi prima di firmare.

Scappa dal leggendario traffico vivendo vicino alla rete ferroviaria: il BTS Skytrain e la metro MRT sono puliti, economici e climatizzati, e le barche Chao Phraya Express e quelle sui canali sono un modo veloce e panoramico per attraversare la città vecchia. Grab è economico e affidabile per le corse porta a porta, ed è più sicuro che contrattare con i tuk-tuk. I motorbike taxi, i conducenti col gilet arancione detti 'win', sfrecciano nelle strade intasate per i tragitti brevi.

• Vivi vicino al BTS o all'MRT e usa una Rabbit card: lo Skytrain batte il traffico ogni volta.
• Usa Grab per corse a tariffa fissa e senza contanti, invece di contrattare con taxi o tuk-tuk.
• Prendi la barca Chao Phraya Express per raggiungere il Grand Palace e i templi della città vecchia.

La Chulalongkorn University è la più prestigiosa della Thailandia, in posizione centrale vicino a Siam, mentre la Thammasat, con il suo storico campus sul fiume e il più grande campus di Rangsit, è la sua grande rivale: entrambe ospitano tantissimi studenti in scambio con programmi internazionali solidi. Il collegio internazionale della Mahidol, la Kasetsart e l'Assumption (ABAC) aggiungono altre opzioni in inglese. Molti programmi si svolgono interamente in inglese, quindi puoi studiare senza sapere il thai, anche se qualche frase in thai aiuta parecchio a livello sociale.

• Chulalongkorn e Thammasat offrono programmi internazionali estesi, insegnati in inglese.
• Il Mahidol University International College a Salaya è un'altra opzione popolare in lingua inglese.

Per un semestre intero ti serve il visto Non-Immigrant ED (istruzione), e tutto dipende dalla tua nazionalità, quindi controlla prima all'ambasciata thailandese più vicina. La tua università thailandese ti manda una lettera di ammissione e supporto visto; fai domanda prima di partire (un visto ED a ingresso singolo costa circa 60-80 euro e dà 90 giorni), poi lo estendi in un ufficio immigrazione locale per coprire tutto il soggiorno.

La burocrazia non finisce all'arrivo. Devi fare il report dei 90 giorni (comunicare all'immigrazione dove vivi ogni 90 giorni), il tuo padrone di casa o l'università deposita la notifica di indirizzo TM.30, e devi tenere aggiornate le lettere di status studentesco. Prendi un permesso di rientro prima di qualsiasi viaggio nel weekend all'estero, altrimenti il visto muore al confine. E non lavorare mai con un visto ED: non è permesso.

• Tipo di visto, Non-Immigrant ED (ingresso singolo, circa 60-80€)
• Documento chiave, lettera di ammissione/supporto visto dell'università
• Dopo l'arrivo, report dei 90 giorni + notifica di indirizzo TM.30
• Prima di lasciare il paese, prendi un permesso di rientro

Lo street food è il più grande piacere di Bangkok e tra i migliori al mondo: pad kaphrao e khao man gai a pranzo, som tam piccante e tom yum, noodle alla barca, e mango sticky rice per chiudere in bellezza. Yaowarat (Chinatown) di notte si trasforma in un vero carnevale del cibo, il mercato del weekend di Chatuchak è un labirinto enorme di negozi e snack, e templi come Wat Pho e Wat Arun sono i pilastri della cultura locale. Impara il saluto wai e vestiti in modo modesto quando visiti i templi.

• Mangia a Yaowarat (Chinatown) dopo il tramonto per il miglior giro di street food della città.
• Passa un sabato a Chatuchak (il mercato JJ): migliaia di bancarelle tra cibo e shopping.
• Copri spalle e ginocchia nei templi come Wat Pho e Wat Arun, e ricambia sempre un wai con educazione.

Sukhumvit è la lunga spina dorsale, servita dal BTS, della vita expat e studentesca, con le zone trendy di Thonglor ed Ekkamai e, più a nord, la verde e curata Ari piena di caffè; Silom e Sathorn sono il cuore business e nightlife. Siam è il centro dello shopping vicino alla Chulalongkorn, mentre Banglamphu e la città vecchia intorno a Khao San custodiscono templi, fiume e una vita più economica e tradizionale. Scegli la tua zona in base al campus e alla linea della metro.

• Sukhumvit (da Asok a Ekkamai): centrale, collegata al BTS e piena di studenti ed expat.
• Ari: più tranquilla, trendy e piena di caffè, popolare tra giovani professionisti e studenti.
• Banglamphu e la città vecchia: più economiche e vicine alla Thammasat, ai templi e al fiume, ma fuori dal BTS.

Bangkok è l'hub dei viaggi del Sud-Est asiatico. Le antiche rovine di Ayutthaya sono a 90 minuti di treno, Kanchanaburi con il suo fiume Kwai e le sue cascate a due o tre ore, e le spiagge di Hua Hin e Pattaya sono perfette per un weekend facile. Il parco nazionale di Khao Yai e il mercato galleggiante di Amphawa sono a portata di mano per la natura, e i voli scontatissimi da Don Mueang raggiungono Chiang Mai, le isole, e paesi vicini come Vietnam e Cambogia.

• Gita di un giorno ad Ayutthaya (circa 90 minuti in treno) tra rovine di templi e Buddha giganti.
• Weekend a Kanchanaburi per il fiume Kwai, le cascate di Erawan e la giungla.
• Vola economico da Don Mueang (AirAsia, Nok Air) verso Chiang Mai, Phuket o i paesi vicini.

Vivi vicino allo Skytrain e usa Grab, e batterai il traffico che definisce la città; porta sempre uno strato leggero, perché centri commerciali e treni hanno l'aria condizionata a manetta. Rispetta le usanze thailandesi: non mancare mai di rispetto alle immagini del Re o del Buddha, vestiti in modo modesto nei templi, e mantieni la calma, perché far perdere la faccia a qualcuno in pubblico è visto malissimo. Resta idratato e vacci piano con il caldo.

• Vivi vicino al BTS o all'MRT e usa Grab per evitare l'ingorgo cronico di Bangkok.
• Vestiti in modo modesto nei templi e non mancare mai di rispetto alla monarchia o alle immagini del Buddha: è una cosa presa sul serio.
• Porta sempre una giacca leggera per treni e centri commerciali gelati dall'aria condizionata, e bevi tanta acqua.