Taipei è dove l'Asia orientale si affronta più facilmente: metro immacolata, minimarket aperti 24 ore, cibo incredibile e a due soldi, e alcune delle persone più cordiali che incontrerai. Università top come NTU e NCCU ospitano grandi gruppi in scambio, e la città sta in una conca di montagne verdi con terme e sentieri a pochi minuti dal centro. È sicura, si gira tutta a piedi ed è difficilissima da lasciare.

• NTU, NCCU, NTNU e Taiwan Tech gestiscono tutte grandi programmi di scambio con buddy system
• MRT, YouBike e minimarket 24 ore rendono la vita quotidiana senza sforzo
• Montagne, terme e trekking sono letteralmente ai bordi della città

La vita da studente si concentra nel quartiere Gongguan intorno a NTU e nella zona Shida (NTNU), entrambe piene di locali economici, bar e negozi di bubble tea. La nightlife va dai posti con birra artigianale e musica dal vivo ai grandi club di Xinyi, vicino a Taipei 101. Gli scambi linguistici sono un modo geniale per entrarci: scambi inglese per mandarino e fai amicizia con i locali in fretta.

• Bazzica Gongguan (NTU) e Shida per cibo economico e bar per studenti
• Iscriviti a uno scambio linguistico, organizzato da tante università e caffè, per conoscere i locali
• Per i club vai a Xinyi; per birra artigianale e musica dal vivo prova Da'an e Zhongshan

Taipei è economica per gli standard delle grandi città, quindi metti in conto circa 27.000-38.000 NT$ (più o meno 800-1.100 euro) al mese. L'affitto è la voce principale, con una stanza in condivisione o un piccolo monolocale sui 10.000-18.000 NT$. Mangiare fuori spesso costa meno che cucinare, grazie ai pasti dei night market e ai lunchbox economici (biandang).

• Mangia ai night market e nei buffet self-service (zizhucan) per pasti completi a 60-120 NT$
• Carica una EasyCard per MRT, bus, YouBike e minimarket
• Prendi il TPASS mensile (1.200 NT$) per metro e bus illimitati

La maggior parte degli studenti in scambio sceglie un dormitorio universitario (il più economico e semplice) oppure affitta una stanza in un appartamento condiviso o in un monolocale tao fang. Fuori dal campus, guarda intorno a Gongguan, Da'an e Guting per restare vicino all'azione. Le stanze sono spesso arredate al minimo, e le agenzie possono chiedere una commissione da mezza mensilità, quindi leggi bene i contratti.

• Fai domanda per il dormitorio universitario in anticipo: sono economici ma vanno esauriti in fretta
• Usa 591.com.tw, il sito principale per gli affitti, e cerca in Da'an, Guting e Gongguan
• Chiedi al gruppo Taipei su Studcasa contatti di proprietari e aiuto a leggere un contratto in mandarino

La MRT di Taipei è veloce, economica e impeccabile, e una sola EasyCard copre metro, bus, le bici pubbliche YouBike e persino gli acquisti nei negozi. Prendi un TPASS a 1.200 NT$ al mese e viaggia illimitato tra Taipei, New Taipei, Keelung e Taoyuan. Per gli spostamenti brevi, prendi una YouBike 2.0 da quasi ogni angolo.

• Prendi una EasyCard e ricaricala in qualsiasi minimarket o alle macchinette MRT
• Compra il TPASS da 1.200 NT$ per metro e bus illimitati al mese
• Usa la YouBike 2.0 per l'ultimo tratto: le stazioni sono ovunque

Le università di Taiwan mescolano una didattica basata su lezioni frontali con una ricerca solida, e i corsi in inglese aumentano ogni anno. NTU è al top su tutti i fronti, NCCU è nota per scienze sociali e comunicazione, NTNU per l'educazione e lo studio del cinese, e Taiwan Tech per ingegneria. Quasi tutte offrono un corso di mandarino gratuito o economico che devi assolutamente seguire.

• NTU per quasi tutto; NCCU per scienze sociali; NTNU per lo studio del mandarino
• Iscriviti ai corsi di mandarino della tua università: anche le basi ti cambiano la vita quotidiana

Qui dipende tutto dal tuo passaporto, quindi prendi quanto segue come una mappa, non un vangelo. La maggior parte degli studenti europei, britannici, statunitensi, canadesi e australiani ottengono 90 giorni senza visto all'arrivo, ok per un progetto estivo breve, non per un semestre intero. Per un Erasmus vero fai domanda per un Resident Visa da studente presso il Taipei Economic and Cultural Office (TECO) più vicino prima di partire, usando la lettera di ammissione che ti manda l'università ospitante.

Una volta atterrato, lo converti in un ARC (Alien Resident Certificate) presso l'ufficio immigrazione locale entro un paio di settimane: è il tuo biglietto d'oro per conto in banca, contratto telefonico e reingresso nel paese. Inizia presto: gli appuntamenti al TECO e la legalizzazione dei documenti possono mangiarsi settimane. L'ufficio internazionale della tua università ospitante ti seguirà passo passo per gran parte della trafila.

• Soggiorno breve: 90 giorni senza visto per molte nazionalità
• Semestre intero: Resident Visa da studente via TECO prima di partire
• Dopo l'arrivo: converti in ARC entro circa 15 giorni
• Le regole esatte dipendono dal tuo passaporto: controlla il tuo ufficio TECO

Taipei è forse la miglior città di street food al mondo: zuppa di manzo con noodle, xiaolongbao, gua bao, pollo fritto e la bubble tea inventata proprio qui. I night market come Shilin, Raohe e Ningxia sono cena e intrattenimento in uno. I minimarket sono un'istituzione vera e propria: gestiscono caffè, pasti, pagamento bollette e ritiro pacchi a qualsiasi ora.

• Gira tra i night market: Raohe per i pepper bun, Ningxia per i classici, Shilin per le dimensioni
• Prova Din Tai Fung per gli xiaolongbao e qualsiasi bancarella di strada per la zuppa di manzo con noodle
• 7-Eleven e FamilyMart fanno caffè, pasti caldi, bancomat e ritiro pacchi 24 ore su 24

Da'an è il quartiere verde e centrale per studenti e caffè intorno a NTU e Shida; Xinyi è il centro luccicante di Taipei 101 e dei club; Zhongshan e Datong mescolano vecchi vicoli con bar trendy; e Wanhua (Ximending) è il quartiere giovane per shopping e cinema. Beitou, a nord, è famosa per le sue terme.

• Da'an e Guting per la vita da studente, i caffè e un accesso facile al campus
• Ximending (Wanhua) per shopping, cinema e cultura giovanile
• Beitou per le terme del weekend, a una breve corsa di MRT dal centro

Taipei è una base fantastica. I vicoli illuminati dalle lanterne di Jiufen e le lanterne celesti di Pingxi sono a un'ora circa, il parco nazionale di Yangmingshan è dietro l'angolo, e Tamsui si trova alla fine della linea rossa della MRT. L'Alta Velocità ti porta a Taichung, Tainan e Kaohsiung in meno di due ore per weekend più lunghi.

• Prendi la MRT e un bus per Jiufen e la linea delle lanterne celesti di Pingxi
• Fai trekking a Yangmingshan o prendi la MRT fino a Tamsui per i tramonti sul fiume
• Usa l'Alta Velocità (Taipei-Kaohsiung in circa 90 minuti) per i weekend al sud

Qualche abitudine ti conviene subito: porta sempre con te la EasyCard, non mangiare né bere mai sulla MRT (è multato), e togliti le scarpe in casa. La stagione dei tifoni in estate e autunno può bloccare tutto, e un giorno di tifone significa niente lezioni. E impara un po' di mandarino: bastano poche frasi per aprirti tante porte.

• Non mangiare né bere sulla MRT: la multa va da 1.500 a 7.500 NT$
• Tieni d'occhio le previsioni durante la stagione dei tifoni, perché un giorno di tifone annulla le lezioni
• Porta contanti per i night market e le piccole bancarelle, perché non ovunque accettano carte