Alloggi per studenti e scambio in Senegal

Il Senegal è lo scambio che ti rovina per sempre quelli normali. Studi al bordo occidentale dell'Africa in un paese stabile, francofono e famoso per la 'teranga', una parola per l'ospitalità così centrale che le persone ti danno da mangiare prima ancora di sapere il tuo nome. Se vuoi un semestre che cambi davvero il tuo modo di vedere il mondo invece di una versione leggermente più calda di casa, questo è il posto giusto.

Non è un'opzione facile, però. Ti serve il francese per funzionare e il wolof per fare amicizie vere, la burocrazia mette a dura prova la tua pazienza, e il calendario accademico può traballare. Ma tornerai a casa parlando meglio due lingue, con una seria dipendenza dalla musica e una tolleranza molto più alta per la frase 'succederà, inshallah'.

La vita studentesca a Dakar gira intorno alle persone, non alle istituzioni. L'Université Cheikh Anta Diop è una città nella città, circa 90.000 studenti, dibattiti che traboccano dalle aule, banchetti di street food ovunque, e il collante sociale è il tè. Perderai ore intorno all'ataya, tre giri di tè alla menta zuccherato preparato lentamente su un fornellino, ed è lì che nascono le vere amicizie.

Le serate fuori puntano forte sulla musica dal vivo: concerti mbalax, cerchi di tamburi sabar, e club negli Almadies che non si scaldano prima dell'una di notte. La spiaggia è l'altro salotto: Ngor, Yoff e Les Mamelles si riempiono di studenti al tramonto. Conta meno spendere soldi e più esserci e farsi vedere.

Il Senegal è economico per gli standard europei, ma Dakar è la città più cara del paese, quindi non aspettarti i numeri dell'Africa Occidentale rurale. Street food, trasporti locali e traffico dati costano quasi niente; la spesa importata, i ristoranti in stile occidentale e gli appartamenti più curati negli Almadies o a Ngor ti prosciugano in silenzio. Metti in budget tra 600 e 1.000 euro al mese tutto incluso, a seconda di quanto sei disposto a vivere alla locale.

Il trucco è mangiare e spostarsi come uno studente senegalese, non come un expat. Un piatto di thieboudienne da un chioschetto d'angolo costa un paio di euro; lo stesso pasto in un ristorante turistico costa cinque volte tanto. Vivi vicino alla tua università e la maggior parte dei tuoi soldi finisce in affitto e in qualche gita del weekend ogni tanto.

• Stanza in appartamento condiviso — 150-300 euro/mese
• Pranzo da street food (thieboudienne, yassa) — 1,50-3 euro
• Corsa in car rapide o bus cittadino — sotto 0,50 euro
• SIM locale con dati — 5-10 euro/mese
• Serata fuori con drink — 15-25 euro

La maggior parte degli studenti in scambio atterra in una di tre situazioni: una famiglia ospitante (spesso organizzata dal tuo programma e il modo più veloce per imparare il wolof), un appartamento condiviso con altri studenti, o un monolocale nella fascia residenziale che va da Mermoz e Sacré-Cœur fino a Ngor e agli Almadies. Le residenze universitarie esistono all'UCAD ma sono sovraffollate e difficili da ottenere per gli stranieri, quindi l'affitto privato è la norma.

Cerca tramite il tuo programma, l'ufficio internazionale dell'università, gruppi Facebook come 'Colocation Dakar', e il passaparola: molte delle offerte migliori non vengono mai pubblicizzate. Non versare mai una caparra per un posto che non hai visto o che un contatto fidato non ha controllato; la truffa classica è un appartamento fantastico, un 'proprietario' gentile all'estero e una richiesta di bonifico. Paga di persona, ottieni un accordo scritto.

• Stanza in appartamento condiviso (Mermoz, Sacré-Cœur) — 150-300 euro/mese
• Monolocale ad Almadies/Ngor — 350-600 euro/mese
• Soggiorno in famiglia ospitante con pasti — di solito tramite il tuo programma

Dakar si muove sui 'car rapide', minibus blu e gialli malandati che fermi per pochi spiccioli, con un ragazzo appeso dietro che urla il percorso. Sono caotici, lenti nel traffico e fanno parte dell'esperienza. Per qualcosa di più prevedibile ci sono gli autobus cittadini Dakar Dem Dikk, la nuova linea BRT, e il treno pendolare TER che va dal centro verso Diamniadio e il nuovo aeroporto.

I taxi gialli sono ovunque e sempre negoziabili: accordati sul prezzo prima di salire, e aspettati di pagare una tassa da straniero finché non impari la tariffa giusta. Per gli spostamenti tra città, i taxi condivisi 'sept-place' Peugeot partono dalle gares routières una volta pieni; Dakar-Saint-Louis è circa 4-5 ore, Dakar-Thiès circa 1 ora e mezza.

• Car rapide o salto sul bus — sotto 0,50 euro
• Taxi da un capo all'altro della città — 2-4 euro (contratta prima)
• Sept-place per Saint-Louis — circa 8-10 euro, 4-5 ore

Le università senegalesi seguono il sistema LMD di derivazione francese (Licence–Master–Doctorat) con un'impostazione a crediti che si sovrappone ragionevolmente agli ECTS: un semestre pieno è circa 30 crediti, e i voti sono su base 20, dove 10 è la sufficienza e qualsiasi cosa sopra 14 è genuinamente buona. L'insegnamento è incentrato sulle lezioni frontali, formale e quasi interamente in francese; la partecipazione conta meno che nel Regno Unito o negli USA, e ci si aspetta che tu lavori in autonomia.

L'Université Cheikh Anta Diop (UCAD) a Dakar è il grande istituto storico; l'Université Gaston Berger a Saint-Louis è più piccola e meglio organizzata. I corsi in inglese sono rari fuori dai programmi dedicati di study-abroad come CIEE e SIT, che uniscono corsi di wolof e francese a percorsi di sviluppo o sanità pubblica. Un avvertimento onesto: scioperi e interruzioni del calendario succedono davvero, quindi lascia margine nel tuo piano crediti.

Ecco la buona notizia: il Senegal ha abolito i visti per le visite brevi, quindi gli studenti da UE, Regno Unito, USA, Canada, Australia e molti altri paesi possono entrare senza visto fino a 90 giorni con solo un passaporto valido sei mesi e, in pratica, prova di vaccinazione contro la febbre gialla. Per un programma breve o un lungo weekend, è tutto ciò che serve.

Il problema è che un semestre intero supera i 90 giorni. Per quello puoi organizzare un visto di lungo soggiorno prima di partire oppure, più comunemente, entrare senza visto e richiedere un permesso di soggiorno (carte de séjour) una volta lì tramite la polizia degli stranieri. Inizia questa pratica presto con l'aiuto della tua università: è lenta, e ogni passaggio dipende dalla tua nazionalità, quindi verifica bene le regole del tuo paese.

• Fino a 90 giorni — senza visto per UE/Regno Unito/USA/Canada/Australia e molti altri
• Semestre intero (oltre 90 giorni) — visto di lungo soggiorno o carte de séjour
• Porta con te: passaporto valido 6 mesi, certificato febbre gialla, foto tessera

Mangerai il thieboudienne, pesce, riso e verdure in una ricca salsa di pomodoro, il piatto nazionale, probabilmente diverse volte a settimana, ed è giusto così. Il pranzo è il pasto principale, spesso condiviso da una ciotola comune dove mangi la porzione davanti a te con un cucchiaio o la mano destra; aspetta di essere invitato, non allungarti oltre, e non usare mai la sinistra. Altri piatti fissi: yassa (pollo a cipolle e limone), mafé (stufato di arachidi), e ataya dolce senza fine.

Alcune cose colgono di sorpresa gli studenti. Il Senegal è a maggioranza musulmana, quindi durante il Ramadan mangiare di giorno è discreto e il ritmo della giornata cambia. Il tempo è elastico: 'on y va' può significare altri venti minuti di tè prima. E il Tabaski (Eid al-Adha), la festa più grande dell'anno, blocca la città e apre le porte di ogni famiglia agli ospiti.

Il Senegal di Studcasa è centrato su Dakar, ed è onestamente lì che avviene quasi ogni scambio: è la capitale, il polo universitario e la porta d'accesso internazionale. Se ti sposti per studio o per cambiare aria, Saint-Louis è l'altra vera città universitaria che vale la pena conoscere.

• Dakar — per quasi tutti: la capitale, le università più grandi, la migliore vita notturna e le spiagge, e il maggior numero di studenti in scambio da conoscere.
• Saint-Louis — per il tipo più tranquillo e artistico: una città coloniale UNESCO sulla costa con l'Université Gaston Berger, un famoso festival jazz e un ritmo più lento.

Il Senegal è una base fantastica per gite brevi ed economiche, e la maggior parte delle migliori si trova a poche ore da Dakar. Un sept-place condiviso o un bus lento ti porta quasi ovunque, e poiché le distanze sono modeste puoi combinare parecchio in un weekend. L'unico sfizio per cui vale la pena risparmiare è qualche giorno nel delta del Sine-Saloum o un viaggio verso la verde Casamance a sud.

Tieni d'occhio le stagioni: i mesi delle piogge (luglio-ottobre) trasformano in fango alcune strade del sud, e comunica sempre a qualcuno il tuo programma quando prendi trasporti rurali.

• Isola di Gorée — 20 minuti di traghetto da Dakar, sito UNESCO sulla storia della schiavitù, gita facile in giornata (~4€)
• Lac Rose (Lac Retba) — lago salato rosa a circa un'ora, gita classica
• Saint-Louis — antica capitale coloniale, 4-5 ore a nord, ottimo weekend lungo
• Delta del Sine-Saloum — mangrovie e birdwatching, 2-3 ore a sud
• Il Gambia — il piccolo paese dentro il Senegal, spiagge economiche, raggiungibile via terra

Quasi tutto quello che va storto in uno scambio in Senegal si sistema con un po' di preparazione e tanta pazienza. Impara un po' di francese prima di partire e raccogli il wolof una volta lì: anche solo dieci parole cambiano come le persone ti trattano. E rallenta; il ritmo è parte del punto, non un difetto.

• Impara 'Nanga def?' e 'Maa ngi fi' (come stai / sto bene): il wolof apre ogni porta
• Porta sempre contanti: le carte funzionano a malapena fuori dai grandi hotel e supermercati
• Accordati sulla tariffa del taxi prima di salire, ogni singola volta
• Fai il vaccino per la febbre gialla e sistema la profilassi antimalarica in un centro medico da viaggio prima di partire
• Vestiti in modo modesto; è un paese musulmano e spalle e ginocchia coperte guadagnano rispetto
• Non mangiare mai con la mano sinistra da una ciotola condivisa, si legge come maleducazione