Filippine.

La cultura studentesca filippina è sociale, rumorosa e costruita attorno al cibo. Aspettati fiere delle associazioni studentesche, tornei sportivi tra facoltà, karaoke infinito, e una merienda, la pausa spuntino, incastrata in ogni pomeriggio. Campus come UP Diliman e Ateneo hanno scene enormi di associazioni studentesche, iscriviti a una nella prima settimana e la tua vita sociale si sistema da sola. Le persone sono calorose e ti integreranno velocemente nel loro barkada (gruppo di amici); la solitudine raramente è un problema qui.

La vita notturna si concentra nel Poblacion di Metro Manila (Makati) e a BGC, con San Miguel economica, band dal vivo e club aperti fino a tardi. Cebu e Baguio hanno le loro scene più piccole. Bere costa poco ed è un'attività sociale, più 'secchielli di birra con gli amici' che megaclub affollati. Portati una buona dose di tolleranza per i piani dell'ultimo minuto e il 'Filipino time'; quasi niente inizia all'ora annunciata.

Ecco la notizia principale: le Filippine sono davvero economiche, e Manila è una delle capitali più accessibili in cui vivrai mai. Un mese completo, tutto incluso, affitto, cibo, trasporti, qualche serata fuori, si aggira tra 500 e 900€, a seconda di quanto è bella la tua stanza e di quanto spesso voli verso un'isola. Street food e pasti in mensa costano un euro o due; anche una cena elegante raramente supera i 15€.

La tua variabile più grande è l'affitto: un letto in un dormitorio condiviso costa poco, un tuo monolocale in una torre luccicante a BGC no. L'altro drenaggio insidioso è viaggiare: i voli a tariffa piso danno dipendenza, e un semestre di gite del weekend sulle isole si somma più in fretta del tuo affitto. Metti in conto i viaggi, perché li farai.

• Pasto in mensa o street food: 1,50-3€
• Stanza in condominio o dormitorio condiviso: 150-300€/mese
• Trasporti mensili (jeepney + Grab): 30-60€/mese
• SIM + dati mobili: 8-12€/mese
• Bottiglia di San Miguel al bar: 1,50€

La maggior parte degli studenti in scambio finisce in una di tre sistemazioni: un dormitorio universitario, un'unità in condominio condivisa, o una stanza in una boarding house 'bedspace' vicino al campus. I dormitori sono i più economici e il modo più veloce per farsi amici, ma si riempiono presto e possono avere regole rigide. I condomini condivisi vicino a UP Diliman/Katipunan, Taft Avenue (vicino a DLSU e UST) o Makati/BGC sono il punto ideale: piscina, palestra, aria condizionata, e coinquilini con cui dividere le spese.

Cerca nei gruppi Facebook ('condo for rent near [la tua università]'), su Carousell e MyProperty; il passaparola tramite il tuo coordinatore per lo scambio vale oro. Le truffe esistono: non mandare mai una caparra prima di vedere il posto o fare una videochiamata dall'interno, diffida di prezzi troppo sotto la media, e non bonificare soldi a un 'proprietario' che è improvvisamente all'estero. Chiedi il vero proprietario dell'unità e un contratto regolare.

• Dormitorio universitario: 80-200€/mese, il più economico, si riempie presto
• Condominio condiviso (Makati/BGC/Katipunan): 200-350€/mese a testa
• Bedspace / boarding house vicino al campus: 90-180€/mese
• La caparra è di solito 1-2 mesi in anticipo, non pagare mai prima di vedere la stanza

A Metro Manila vivrai grazie a tre cose: jeepney e tricycle per i tragitti brevi (0,20-0,50€, resto quasi esatto), i treni sopraelevati LRT/MRT per attraversare la città, e Grab (l'Uber locale) quando sei stanco o piove a dirotto. Prendi una Beep card per i treni. Il problema è il traffico: quello di Manila è famoso per essere terribile, quindi un tragitto di 8km può divorarti un'ora. Vivi vicino al campus e ti salverai la sanità mentale.

Non esiste un vero abbonamento studentesco per i trasporti, ma tutto costa così poco che quasi non conta. Per gli spostamenti tra città e isole, i voli interni (Cebu Pacific, AirAsia, PAL) sono la scelta giusta, prenota presto per le tariffe piso, oltre a traghetti notturni e bus a lunga percorrenza su Luzon. Un bus da Manila a Baguio impiega 4-6 ore; un volo per Cebu circa 1h20.

• Jeepney / tricycle: 0,20-0,50€ a corsa
• LRT/MRT con Beep card: 0,20-0,60€ a tragitto
• Grab per la città: 3-7€
• Volo Manila-Cebu, da ~25€ se prenoti presto

Le lezioni sono in inglese, è la lingua veicolare in quasi tutte le università, quindi non ti perderai durante le lezioni, anche se l'accento e il carico di letture pesante richiedono una settimana per abituarsi. I voti usano una scala numerica dove 1.0 è il voto massimo e 3.0 è la sufficienza, con 5.0 come bocciatura, l'opposto di quello a cui sei abituato, quindi non farti prendere dal panico per un '2.0'. I crediti si contano in 'units' (un corso tipico vale 3 units); aspettati che circa due units corrispondano a circa 3 ECTS, ma fatti confermare la conversione esatta dal tuo coordinatore.

Le migliori si trovano a Manila o nei dintorni: UP Diliman (l'università nazionale, a Quezon City) è il grande nome pubblico, Ateneo de Manila e De La Salle sono i pesi massimi privati, e la University of Santo Tomas è quella storica. Più a sud, la University of San Carlos a Cebu è l'opzione principale. Il carico di lavoro punta su valutazione continua, quiz, interrogazioni orali e lavori di gruppo, più che su un unico grande esame finale.

Questo dipende interamente dalla tua nazionalità, quindi prendi quanto segue come linea generale e conferma con l'ambasciata filippina e la tua università ospitante. Molte nazionalità (la maggior parte dei paesi UE, UK, USA, Canada, Australia) hanno 30 giorni senza visto all'arrivo, prorogabili all'Ufficio Immigrazione. Per uno scambio breve o uno studio non a titolo di laurea di solito non serve un vero visto studentesco, ottieni invece uno Special Study Permit (SSP), organizzato tramite la tua università.

Per un soggiorno più lungo o legato a una laurea ti serve il visto studentesco 9(f), che comporta più carte: certificato dei voti, esame medico, fedina penale NBI/polizia, e l'approvazione della tua università ospitante. Inizia per tempo: la burocrazia filippina è lenta e ama una buona fotocopia. Il tuo coordinatore per lo scambio ha già accompagnato altri studenti in questo percorso, quindi appoggiati a lui senza problemi.

• Molte nazionalità: 30 giorni senza visto, prorogabili all'Ufficio Immigrazione
• Studio breve / non a titolo di laurea: Special Study Permit (SSP) tramite la tua università
• Studio più lungo / a titolo di laurea: visto studentesco 9(f), esame medico, fedina penale, approvazione
• Conferma sempre le regole per il tuo passaporto specifico con l'ambasciata filippina

Mangerai molto riso, con tutto, colazione inclusa. I classici: adobo (carne brasata in soia e aceto), sinigang (zuppa acida al tamarindo), sisig, lechon croccante, noodles pancit, e halo-halo, un dessert di ghiaccio tritato gloriosamente caotico. I pasti vanno da colazione, pranzo, una merienda pomeridiana, poi cena, e Jollibee, la catena fast food degli spaghetti dolci, è una religione nazionale che imparerai a capire. Le porzioni sono grandi, i pasti si condividono, e qualcuno cercherà sempre di farti mangiare ancora.

Dal punto di vista culturale è un paese caloroso e cattolico. Impara 'po' e 'opo' per mostrare rispetto agli anziani, non stupirti del karaoke a tutte le ore, e aspettati che il 'Filipino time' faccia sempre tardi. Il Natale è enorme e inizia a settembre; tieni d'occhio il Sinulog a Cebu (gennaio), il Panagbenga a Baguio (febbraio) e le sagre paesane tutto l'anno. L'ospitalità qui è praticamente uno sport competitivo.

La copertura di Studcasa per le Filippine si concentra su Manila, che è comunque dove avvengono la maggior parte degli scambi, ma ecco un quadro più ampio di dove gli studenti studiano davvero.

• Manila (Metro Manila), il fulcro: UP Diliman, Ateneo, DLSU e UST, la vita notturna migliore, il traffico peggiore, e il costo della vita più basso che troverai in una grande città
• Cebu, seconda città rilassata con immersioni e isole a due passi, sede della University of San Carlos
• Baguio, fresca 'capitale estiva' in montagna, pini e una vera città universitaria che ti stacca dal caldo tropicale
• Quezon City, tecnicamente parte di Metro Manila e sede di UP Diliman; più verde e più studentesca del centro di Makati

Il vero motivo per scegliere le Filippine: oltre 7.000 isole, e voli economici verso la maggior parte di esse. Imposta avvisi di prezzo su Cebu Pacific e AirAsia per le offerte tariffa piso e puoi saltare da un'isola all'altra spendendo meno di una serata importante fuori. I weekend si dividono in due tipi: fughe veloci raggiungibili in bus o auto, e isole da bucket list che richiedono un volo e per cui riservi un weekend lungo.

Per viaggi economici e vicini da Manila: Tagaytay per il Vulcano Taal e l'aria fresca (2 ore), La Union per il surf (5-6 ore), e Baguio in montagna. Una volta messo via un po' di soldi, fai El Nido e Coron a Palawan, Siargao per il surf, Cebu-Bohol per gli squali balena e le Chocolate Hills, e le terrazze di riso di Banaue. Vai nella stagione secca e prenota i voli con settimane di anticipo.

• Tagaytay: 2h da Manila, vista sul Vulcano Taal e aria più fresca, gita di un giorno facile
• La Union: 5-6h di bus, il posto del paese per surf e relax nel weekend
• Palawan (El Nido / Coron), serve il volo, il viaggio da bucket list per eccellenza
• Bohol + Cebu, Chocolate Hills, tarsi e squali balena a Oslob
• Siargao, la mecca del surf; riservala per un weekend lungo e prenota il volo presto

Qui la maggior parte degli errori da matricola si riduce a sottovalutare due cose: il traffico e la stagione delle piogge. Pianifica in base a entrambi e il tuo semestre andrà liscio. L'altro grande errore è trattare le Filippine come se fossero care, non lo sono, quindi non bruciarti tutto il budget nel primo mese in un condominio elegante e cocktail di cui non avevi bisogno.

• Vivi vicino al campus, altrimenti il traffico di Manila ti mangerà ore di vita
• Attiva un account Grab e prendi una Beep card nella prima settimana
• Porta sempre contante di piccolo taglio, jeepney, tricycle e street food si pagano solo in contanti
• Impara 'po' e 'opo'; qualche frase in tagalog ti porta lontano
• Prenota i voli per le isole con settimane di anticipo per le tariffe piso; evita i picchi di prezzo della Settimana Santa e del Natale
• Porta sempre un ombrello pieghevole, i rovesci della stagione delle piogge sono improvvisi e totali