Beppu non somiglia a nessun altro posto dove potresti studiare in Giappone: una piccola e accogliente città termale dove il vapore sale letteralmente dalle strade, dominata dalla Ritsumeikan Asia Pacific University, il cui corpo studentesco è per circa metà internazionale. Questo la rende uno dei posti più facili del Giappone dove ambientarsi da straniero, con una comunità globale già pronta, affitti bassissimi, e un bagno termale da farsi ogni singolo giorno.

• La Ritsumeikan APU è una delle università più internazionali del Giappone: circa metà dei suoi studenti viene dall'estero.
• Beppu ha più sorgenti termali che qualsiasi altro posto in Giappone; un bagno onsen quotidiano qui è la norma.

La vita studentesca qui ruota intorno alla comunità APU su in collina e alla piccola e accogliente città sottostante, quindi è intima piuttosto che dispersiva. Le serate fuori significano izakaya economiche, karaoke e qualche bar nelle traverse vicino alla stazione di Beppu, coronate da un bagno termale serale. I 'circle' universitari e il grande mix internazionale rendono facile fare amicizie, anche se per le serate più grandi andrai a Fukuoka o Oita.

• Iscriviti a un circle (club) dell'APU per conoscere gente in fretta nel mix di studenti internazionali e giapponesi.
• Chiudi una serata con un bagno in un bagno pubblico economico come l'onsen di sabbia di Takegawara.
• Chiedi al gruppo Studcasa Beppu dove si ritrovano gli studenti e quali izakaya fanno sconti studenteschi.

Beppu è uno dei posti più economici del Giappone per essere studenti, quindi puoi vivere bene con 650-950 euro al mese, sotto la media nazionale. Stanze e piccoli appartamenti sono sorprendentemente accessibili, l'ingresso agli onsen spesso costa poche centinaia di yen, e un pasto sostanzioso in una trattoria locale costa poco. La spesa principale è spostarsi fuori dall'isola nei weekend.

• Gli appartamenti sono economici secondo gli standard giapponesi: spesso 25.000-45.000 yen al mese per un piccolo posto vicino all'APU.
• Gli onsen di quartiere costano circa 100-300 yen; prendi un abbonamento spa per provarne diversi.
• Mangia in una trattoria teishoku o nella mensa dell'APU per un pasto completo con un piccolo budget.

Gli studenti internazionali del primo anno spesso iniziano in AP House, i dormitori internazionali dell'università, un approdo facile e sociale; dopodiché molti si spostano in appartamenti privati nella città sottostante. Guarda intorno alla stazione di Beppu, Kamegawa o Jumonjibaru vicino al campus, e tieni conto del bus navetta APU quando scegli. Gli affitti sono bassi, ma controlla la salita in collina.

• I dormitori AP House sono l'opzione più semplice per il primo anno e un ottimo modo per fare amicizie.
• Gli appartamenti privati vicino alla stazione di Beppu o a Kamegawa sono economici; controlla l'accesso al bus navetta per l'APU.
• Il gruppo Studcasa Beppu è utile per gli appartamenti e per recuperare i mobili degli studenti in partenza.

Beppu è piccola ma collinare, e il campus si trova in alto sopra la città, quindi gli autobus Kamenoi (Oita Kotsu) e la navetta APU sono la tua ancora di salvezza; una bici funziona nelle parti costiere pianeggianti ma non per la salita fino all'APU. La linea JR Nippō ti collega alla città di Oita in circa quindici minuti e su e giù per la costa. Una IC card come SUGOCA funziona su treni e sulla maggior parte degli autobus.

• Usa la navetta APU e gli autobus Kamenoi per salire in collina fino al campus.
• La linea JR Nippō raggiunge la città di Oita in circa 15 minuti per shopping e più vita notturna.
• Usa una IC card SUGOCA sui treni; una bici va bene per il lungomare pianeggiante ma non per la salita al campus.

La Ritsumeikan Asia Pacific University (APU) è il motivo per cui arriva la maggior parte degli studenti in scambio: un campus bilingue dove le lezioni si tengono in inglese e giapponese, con programmi forti in relazioni internazionali, management e turismo. L'atmosfera è genuinamente globale e di supporto, ideale se il tuo giapponese è ancora un work in progress, e ci sono percorsi dedicati di lingua giapponese. La Beppu University offre opzioni più tradizionali insegnate in giapponese.

• L'APU insegna sia in inglese che in giapponese, quindi puoi studiare anche partendo da un giapponese base.
• Approfitta dei corsi di lingua giapponese dell'APU per fare progressi mentre sei lì.

Per un semestre intero ti serve un visto studente, e la realtà dipende dalla tua nazionalità, ma la struttura è più o meno la stessa. La tua università ospitante richiede per te un Certificate of Eligibility (COE, certificato di idoneità) in Giappone, il che può richiedere 1-2 mesi. Una volta arrivato, lo porti a un'ambasciata o consolato giapponese nel tuo paese e ti rilasciano il visto, di solito entro una settimana e spesso gratis o a poco.

All'aeroporto ti consegnano una Residence Card (carta 'zairyu'): portala sempre con te. Entro 14 giorni devi registrare il tuo indirizzo all'ufficio comunale locale e iscriverti all'assicurazione sanitaria nazionale (circa 1.500-2.000 yen al mese, copre il 70% delle spese mediche). Vuoi un lavoretto part-time? Richiedi il 'permesso per svolgere attività diverse da quelle consentite' e sei autorizzato fino a 28 ore a settimana.

• Il visto studente richiede un COE: lo richiede la tua università, calcola 1-2 mesi
• Registrati al comune e iscriviti all'assicurazione sanitaria entro 14 giorni
• Il permesso di lavoro ti autorizza fino a 28 ore a settimana part-time

Il cibo di Beppu è comfort food alla Oita: toriten (tempura di pollo leggera), noodle freddi reimen, e jigoku-mushi, dove cuoci al vapore da solo pesce e verdure sopra le bocche naturali delle sorgenti termali. I famosi 'inferni' (jigoku) sono sorgenti termali dai colori accesi che si visitano invece di farci il bagno, e il galateo dell'onsen fa parte della vita quotidiana. Il manzo Bungo è lo sfizio locale.

• Cucinati il pranzo da solo in un jigoku-mushi kobo, cuocendo al vapore sopra le bocche termali.
• Prova il toriten, la tempura di pollo in stile Oita, in un ristorante teishoku locale.
• Impara subito il galateo dell'onsen: lavati bene prima di entrare, e vacci senza costume.

Jumonjibaru, sull'altopiano, è il quartiere del campus e dove si trova gran parte degli alloggi studenteschi, mentre Kannawa è il suggestivo quartiere termale avvolto nel vapore. La zona della stazione di Beppu è il centro piatto e comodo della città per negozi e cibo economico, e Kamegawa lungo la costa è più tranquilla ed economica. Scegli tra stare vicino al campus o vicino al lungomare e ai negozi.

• Jumonjibaru: il più vicino all'APU e pieno di appartamenti e dormitori studenteschi.
• Zona stazione di Beppu: piatta, centrale e comoda per negozi, autobus e treni.
• Kannawa: distretto termale fumante e scenografico se vuoi la classica atmosfera di Beppu.

Beppu è un'ottima base per Kyushu. L'elegante città termale di Yufuin è a meno di un'ora nell'entroterra, la città di Oita a soli quindici minuti, e Fukuoka, la grande città di Kyushu, a circa due ore di autobus o treno. Più lontano ci sono la caldera vulcanica di Aso, i Buddha di pietra della penisola di Kunisaki, e la funivia sul Monte Tsurumi per viste sulla costa.

• Yufuin (a meno di un'ora) unisce una graziosa città termale a paesaggi di montagna.
• Fukuoka è a circa due ore per una vera dose di città e vita notturna.
• Sali sulla funivia del Monte Tsurumi per viste sulla baia di Beppu.

Abbraccia l'onsen e impara subito il galateo: un asciugamano piccolo, lavati prima di immergerti, e tieni presente che i tatuaggi possono impedirti l'ingresso in alcuni bagni. Metti da parte un budget per gli spostamenti fuori dall'isola, perché il fascino di Beppu è la sua piccolezza e vorrai fare weekend in città. Gli inverni sono più miti che sulla terraferma ma la collina del campus diventa ventosa e fredda, quindi porta una giacca vera.

• Porta un piccolo asciugamano da onsen e segui il galateo del bagno; controlla in anticipo le politiche sui tatuaggi.
• Metti da parte dei soldi per i weekend a Fukuoka o oltre: la città in sé è piccola.
• La collina dell'APU è più fredda e ventosa del lungomare; porta strati caldi.