La capitale del Tamil Nadu è la porta d'ingresso al Sud dell'India, una città calda e tradizionale costruita intorno a Marina Beach, templi antichi e un amore feroce per la cultura, il cinema e la musica classica tamil. Ospita l'IIT Madras, tra i migliori del paese, e l'Anna University, e offre un'esperienza più autentica e meno occidentalizzata rispetto a Bangalore o Mumbai, oltre a una delle migliori cucine vegetariane dell'India.

• Sede dell'IIT Madras, costantemente in cima alla classifica dei migliori istituti di ingegneria dell'India
• Marina Beach è una delle spiagge urbane più lunghe al mondo
• Una città profondamente culturale, tra musica carnatica, danza Bharatanatyam e architettura dei templi

La vita sociale di Chennai è più tranquilla e tradizionale rispetto alle metropoli del nord: le serate significano la spiaggia a Besant Nagar (Elliot's Beach), caffè con filter coffee e la stagione musicale e danzante Margazhi di dicembre. Il giro studentesco si raduna intorno all'IIT Madras e ai college di Nungambakkam e T. Nagar. L'alcol è controllato dallo stato, quindi la scena è più da caffè che da club.

• Passa il tempo a Elliot's Beach (Besant Nagar) tra caffè, snack e brezza marina
• Non perderti il festival Margazhi (dicembre-gennaio) per musica e danza carnatica
• Il campus dell'IIT Madras e i college di Nungambakkam sono il fulcro della scena studentesca

Chennai è una delle metropoli indiane più economiche, quindi circa 380-700 euro (all'incirca 34.000-63.000 rupie) al mese coprono un appartamento condiviso o un hostel, cibo e trasporti. Ottimi pasti vegetariani a prezzi stracciati serviti su foglie di banana tengono bassissime le spese per il cibo, e i trasporti pubblici costano poco. L'aria condizionata nei mesi umidi è la spesa extra da mettere in conto.

• Un thali completo su foglia di banana costa 80-150 rupie (1-1,70 euro)
• Appartamenti condivisi e hostel vicino ai college costano 7.000-14.000 rupie al mese
• Metti in conto l'aria condizionata o un buon ventilatore, perché l'umidità estiva è intensa

Gli studenti in genere prendono una stanza in PG (paying-guest), un hostel universitario o un appartamento condiviso. Zone come Adyar, Velachery, Nungambakkam e Besant Nagar sono popolari, sicure e ben collegate, e la vicinanza al college conta parecchio visto il caldo e il traffico. NoBroker e i gruppi Facebook locali ti aiutano a evitare le commissioni degli intermediari.

• Usa NoBroker e NestAway per trovare PG e appartamenti senza commissioni
• Adyar e Besant Nagar sono verdi, abbastanza centrali e adatte agli studenti
• Chiedi al gruppo Studcasa Chennai quali zone sono vicine al tuo campus e alla metro

La Chennai Metro (linee Blu e Verde) è moderna e climatizzata ma con una copertura limitata, quindi userai anche i bus MTC, i treni suburbani economici e gli auto o le app di taxi. Prenota gli auto su Ola e Uber o concorda prima la tariffa, perché i tassametri spesso vengono ignorati. Gli share auto sono un trucco locale molto economico.

• Prendi la Chennai Metro climatizzata sulle linee Blu e Verde dove arriva
• I treni suburbani EMU costano pochissimo per i tragitti nord-sud
• Fissa la tariffa dell'auto prima di partire, o prenota via Ola o Uber

L'IIT Madras guida l'ingegneria e la ricerca in India e gestisce programmi di scambio internazionali, mentre l'Anna University è una grande università tecnica, e la University of Madras e college come Loyola e Madras Christian College coprono le materie umanistiche e scientifiche. L'insegnamento è in inglese, e anche i campus privati SRM e VIT in periferia ospitano studenti in scambio.

• L'IIT Madras è il fiore all'occhiello per ingegneria, ricerca e accordi di scambio
• Loyola College e Madras Christian College sono scelte apprezzate per le materie umanistiche e scientifiche

Qualunque sia la tua nazionalità, a meno che tu non abbia un passaporto indiano o una carta OCI, ti serve un Visto Studentesco Indiano organizzato prima di partire. Un visto turistico o e-Tourist non copre un semestre di iscrizione. Si richiede tramite un'ambasciata o consolato indiano, oppure il portale ufficiale Indian Visa Online, con lettera di ammissione, prova di fondi, dettagli sull'alloggio e foto tessera. Il costo esatto, i tempi di elaborazione e se puoi farlo interamente online dipendono tutti dalla tua nazionalità, quindi inizia sei-otto settimane prima.

La cosa che gli studenti dimenticano: se il tuo visto è valido per più di 180 giorni, devi registrarti presso l'FRRO locale (Foreigners Regional Registration Office) entro 14 giorni dall'arrivo. L'ufficio internazionale della tua università ti guida nel processo, ma fallo in tempo: se perdi la finestra ti aspettano multe.

• Prendi un Visto Studentesco, non un e-Visto turistico, per un semestre intero
• Documenti: lettera di ammissione, prova di fondi, alloggio, foto
• Registrati presso l'FRRO entro 14 giorni se il tuo visto supera i 180 giorni
• Inizia la richiesta 6-8 settimane prima della partenza

Questo è il regno del filter coffee e del dosa: idli, vada e dosa a colazione, poi un pasto su foglia di banana a pranzo in posti come Murugan Idli Shop e Saravana Bhavan. Non perderti la cucina piccantissima chettinad e i biryani celebri della regione, negli stili Ambur e Dindigul. Mangia con la mano destra e chiudi con un degree kaapi forte.

• Ordina idli, dosa e filter kaapi da Murugan Idli Shop o Saravana Bhavan
• Prova i piatti piccanti chettinad e un biryani Ambur o Dindigul
• Fatti un pasto su foglia di banana per la vera esperienza del pranzo sud indiano

Mylapore è l'anima tradizionale della città, costruita intorno al tempio Kapaleeshwarar, mentre T. Nagar è il frenetico quartiere dello shopping e Nungambakkam e Adyar sono più verdi e più chic. Besant Nagar richiama gli studenti a Elliot's Beach, mentre Velachery e Anna Nagar sono zone residenziali ben collegate vicino alla metro.

• Mylapore: templi, mercati tradizionali e il classico carattere di Chennai
• Adyar o Besant Nagar: verdi, chic e vicino alla spiaggia
• Velachery o Anna Nagar: zone residenziali ben collegate sulla metro

Chennai è in una posizione perfetta per i weekend sud indiani. I templi costieri Patrimonio UNESCO di Mahabalipuram sono a 90 minuti lungo la costa, la città dal sapore francese di Pondicherry a circa tre ore, e la città della seta e dei templi di Kanchipuram a due. Per la montagna, Yelagiri e Yercaud offrono una pausa più fresca, e la città santuario di Tirupati è una gita di mezza giornata.

• I templi costieri di Mahabalipuram: circa 1,5 ore lungo la costa
• Il French Quarter e le spiagge di Pondicherry: circa 3 ore
• Kanchipuram per i sari di seta e i templi: circa 2 ore

Vestiti in modo sobrio, soprattutto nei templi, e togliti le scarpe prima di entrare. Il clima è caldo e umido tutto l'anno, quindi idratati e programma pause al chiuso a metà giornata. Un po' di tamil ti aiuta parecchio, dove nandri significa grazie, e l'alcol si vende soprattutto nei negozi statali TASMAC, quindi non aspettarti una grande scena di bar.

• Copri spalle e ginocchia nei templi e togliti le scarpe all'ingresso
• Bevi solo acqua in bottiglia o filtrata e vacci piano con l'umidità
• Chiedi al gruppo Studcasa Chennai idee per gite di weekend e i posti migliori dove mangiare