Islanda.

La scena sociale è piccola ma compatta. Con un'unica università principale nella capitale, tutti orbitano attorno agli stessi bar, piscine ed eventi, quindi fai amicizia in fretta. Gli islandesi possono sembrare riservati da sobri ma si trasformano in una serata fuori, e il famoso rúntur, il giro dei bar del weekend in centro, inizia tardi e va avanti fino alle quattro o cinque del mattino.

La vita da scambio si appoggia molto sulle reti Erasmus e internazionali, che organizzano gite a ghiacciai, sorgenti calde e il Golden Circle a prezzi che non potresti mai prenotare da solo. Iscriviti presto. Tra gite organizzate, feste in casa e le piscine geotermiche (i veri centri sociali), non ti mancherà mai qualcosa da fare, nemmeno nel buio profondo di gennaio.

Non c'è modo di addolcirlo: l'Islanda è uno dei Paesi più cari al mondo. Quasi tutto è importato e ha un sovrapprezzo, e una pinta o un pasto al ristorante qualsiasi ti farà davvero storcere il naso. Sopravvivi cucinando a casa, facendo la spesa da Bónus o Krónan, e trattando le serate fuori come eventi occasionali invece che routine.

Metti in conto un budget realistico, perché affitto e drink faranno più male. La consolazione è che il meglio dell'Islanda, le piscine, le escursioni, le cascate e l'aurora, è gratis o quasi una volta che sei effettivamente qui.

• Stanza in un appartamento condiviso a Reykjavik: 700€/mese
• Pinta in un bar del centro: 11€
• Spesa settimanale da Bónus: 55€
• Ingresso a una piscina geotermica pubblica: 7€
• Abbonamento mensile bus studenti: 55€

L'alloggio è la parte più difficile di uno scambio in Islanda, quindi inizia il giorno stesso in cui vieni accettato. Gli alloggi studenteschi dell'Università d'Islanda (Félagsstofnun stúdenta, FS) sono l'opzione più economica e migliore, ma la domanda supera enormemente l'offerta, quindi fai domanda appena puoi e trattalo come una lotteria più che un piano.

Il mercato privato è piccolo, caro e vive più sui gruppi Facebook che sui siti di annunci. Aspettati di pagare un sovrapprezzo per qualsiasi cosa centrale e diffida delle truffe che chiedono depositi prima delle visite. Molti studenti finiscono a Grafarvogur o Vesturbær e fanno il pendolare. Qualsiasi cosa tu faccia, non arrivare senza niente organizzato, perché le opzioni a breve termine sono brutalmente care.

• Alloggi studenteschi FS, i più economici, fai domanda subito dopo l'accettazione
• Gruppi Facebook, fonte principale per stanze e appartamenti privati
• Non bonificare mai un deposito prima di aver visto un posto di persona

Reykjavik è compatta e pedonabile, e gran parte della vita studentesca sta entro una passeggiata di 20 minuti dal centro. Per tutto il resto c'è Strætó, la rete di bus giallo della città, affidabile ma poco frequente, quindi scarica l'app, controlla gli orari, e non aspettarti un bus ogni cinque minuti. Un abbonamento studenti ha senso se fai davvero il pendolare.

La vera libertà arriva noleggiando un'auto con amici per i weekend; la Ring Road apre tutta l'isola. Andare in bici va bene d'estate ma è dura col vento invernale, e non ci sono treni per niente. Per l'aeroporto, il Flybus collega Keflavík alla città in circa 45 minuti.

• App Strætó, compra i biglietti e controlla gli orari dei bus in tempo reale
• Flybus, dall'aeroporto di Keflavík a Reykjavik in circa 45 min
• Dividi il noleggio di un'auto per i weekend sulla Ring Road

L'Università d'Islanda (Háskóli Íslands) a Reykjavik ospita la maggior parte degli studenti in scambio, con la Reykjavik University un'alternativa più piccola e orientata a business e tech. L'insegnamento segue il sistema ECTS standard, e molti corsi di master sono in inglese, anche se le opzioni di laurea triennale in inglese sono più scarse, quindi setaccia il catalogo con attenzione prima di impegnarti.

La cultura accademica è rilassata e basata sulla discussione, con classi più piccole rispetto a una grande università continentale e professori che ti chiamano per nome. Il semestre autunnale va grosso modo da fine agosto a dicembre, quello primaverile da gennaio a maggio. Le scadenze sono prese sul serio anche dove il clima è informale, quindi non scambiare l'informalità per una passeggiata.

Dipende interamente dal tuo passaporto. L'Islanda è sia nell'area Schengen che nel SEE, quindi se sei cittadino UE o SEE puoi semplicemente trasferirti e registrarti, senza bisogno di visto. L'unica cosa essenziale è un Kennitala, il numero di identificazione nazionale che usi per tutto, dall'aprire un conto in banca all'attivare un contratto telefonico.

Se vieni da fuori il SEE, incluso Regno Unito, Stati Uniti, Canada e Australia, hai bisogno di un permesso di soggiorno per studio richiesto tramite la Direzione dell'Immigrazione (Útlendingastofnun) prima di partire. Inizia presto, metti in conto il requisito di prova dei fondi, e non prenotare i voli finché non è approvato.

• UE/SEE, nessun visto; registrati solo per un Kennitala all'arrivo
• Extra-SEE, permesso di soggiorno studentesco tramite Útlendingastofnun prima di partire
• Prova dei fondi richiesta, un importo minimo mensile fisso

Il cibo islandese si basa su agnello, pesce e latticini, con lo skyr (uno yogurt denso base) in ogni frigo e il pylsur, l'hot dog, come snack nazionale non ufficiale, da prendere idealmente da Bæjarins Beztu. I piatti da acchiappa-turisti tipo lo squalo fermentato sono più una sfida che una cena; i locali per lo più mangiano semplice, sostanzioso e stagionale.

Culturalmente, l'Islanda è rilassata, egualitaria e silenziosamente orgogliosa. La gente nuota tutto l'anno nelle piscine geotermiche, crede mezzo per scherzo negli elfi, e l'intero Paese legge, pubblicando più libri pro capite di quasi chiunque altro. Tutti si danno del tu per nome, i cognomi come li conosci tu esistono a malapena, e l'intimità da piccola nazione fa sì che continui a incontrare le stesse facce.

Con un'unica vera città, il tuo scambio in Islanda è uno scambio a Reykjavik, e non è affatto un male. Quasi tutto ciò che riguarda la vita studentesca succede qui, e il resto dell'isola è sempre solo un road trip di distanza.

• Reykjavik, la capitale più a nord del mondo e il tuo campo base: compatta, colorata e piena di piscine, bar e tutta la scena studentesca, con natura selvaggia che inizia dove finiscono i sobborghi.

Le gite del weekend sono l'intero senso di stare qui, e non devi andare lontano. Il Golden Circle è una classica gita di un giorno, la costa sud regala spiagge nere e cascate, e la Blue Lagoon è l'ammollo da turista che vale comunque la pena. Noleggia un'auto con qualche amico e dividi la spesa, perché è di gran lunga il modo più economico per vedere il Paese.

Per andare più lontano, i voli economici da Keflavík verso l'Europa continentale rendono davvero fattibile un weekend lungo a Copenhagen o Londra. Rispetta solo il meteo: le condizioni stradali islandesi cambiano in fretta, quindi controlla vegagerdin e safetravel.is prima di qualsiasi guida invernale.

• Gita di un giorno al Golden Circle, Þingvellir, Geysir, Gullfoss
• Costa sud, Seljalandsfoss, la spiaggia nera di Reynisfjara e Vík
• Blue Lagoon o la più economica e nuova Sky Lagoon
• Penisola di Snæfellsnes, 'l'Islanda in miniatura'
• Voli economici da Keflavík verso Copenhagen, Londra e Oslo

Alcune cose che nessuno ti dice finché non hai già fatto l'errore. L'Islanda premia chi si prepara e punisce silenziosamente chi tratta il meteo o i prezzi con leggerezza.

• Porta uno strato antivento vero, è il vento, non il freddo, a fregarti
• Non comprare mai acqua in bottiglia, l'acqua del rubinetto è tra le migliori al mondo
• Pre-bevi a casa, i bar sono spietati e l'alcol si vende solo nei negozi statali Vínbúðin
• Sistema per prima cosa il tuo Kennitala, quasi niente funziona senza
• Arriva con l'alloggio sistemato, mai 'da organizzare dopo'
• Impara ad amare le piscine, sono la vita sociale più economica che troverai