Alloggi per studenti e scambio in Hong Kong

Hong Kong ti fa vivere un intero continente in 90 minuti di MTR. Hai grattacieli di vetro e bancarelle di noodle dai pai dong, e 20 minuti dopo sei su un sentiero nella giungla o su una spiaggia deserta in un'isola periferica. Le grandi università qui (HKU, HKUST, CUHK) sono nella top 50 mondiale, insegnano in inglese e attirano un'enorme comunità internazionale di scambio, quindi non sarai mai l'unico straniero a doversela cavare da solo.

È anche la base più connessa dell'Asia per uno studente squattrinato che ama volare, con HK Express e Cathay che offrono voli economici per Taipei, Tokyo, Manila e Ho Chi Minh City. Vacci se vuoi intensità, cibo e un trampolino verso la regione. Saltala se cerchi un semestre lento, economico e tranquillo, perché questa è una città rumorosa, cara e no-stop, e gli affitti ti scioccheranno.

La vita sociale si divide tra campus e città. Sul campus trovi associazioni per studenti in scambio, la cultura degli hall (se ti va bene con la stanza, gli hall organizzano cene, sport e tradizioni assurde tutte loro), e una grande comunità internazionale che fa amicizia in fretta perché tutti sono nuovi e un po' spaesati. Fuori dal campus, la vita notturna si concentra a Lan Kwai Fong e SoHo sull'Hong Kong Island: drink cari, ma se cerchi bene trovi happy hour e offerte free-flow.

Il problema è che molti studenti locali sono pendolari che tornano a casa dalla famiglia, quindi quell'energia da tutti-vivono-insieme tipica dell'Erasmus si regge soprattutto sulla bolla degli studenti in scambio e su chi vive negli hall. I weekend sono per le junk-boat party (affitti una barca con 20 amici d'estate), escursioni e traghetti verso Cheung Chau o Lamma. Impara qualche parola di cantonese tipo «m goi» (grazie) e riceverai servizio più caloroso e sorrisi ovunque tu vada.

Hong Kong è davvero cara, e la colpa è dell'affitto. Quasi tutto il resto può essere economico: una ciotola di wonton noodles costa 5€, l'MTR meno di 2€ a corsa, e il 7-Eleven è la tua ancora di salvezza notturna. Metti in conto realisticamente 1.000-1.500€ al mese tutto compreso se sei in un alloggio privato; se ti va bene con un hall universitario sovvenzionato puoi scendere verso 700-900€.

Il trucco è mangiare come un locale. I cha chaan teng e le bancarelle dai pai dong costano una frazione dei ristoranti patinati di Central e, onestamente, sono anche più buoni. I drink sono il vero salasso, dato che una birra a Lan Kwai Fong costa 8-11€, quindi prepàrati al 7-Eleven sul marciapiede e caccia le happy hour prima di entrare in un locale.

• Stanza in hall (se te la assegnano) — 250-470€/mese
• Stanza privata in un appartamento condiviso — 700-1.050€/mese
• Pasto locale in un cha chaan teng — 5-8€
• Trasporti mensili (MTR + bus) — 50-70€/mese
• Pinta a Lan Kwai Fong — 8-11€

Dove vivere dipende dalla tua università. Gli studenti HKU si concentrano a Sai Ying Pun, Kennedy Town e Sheung Wan (a piedi, sulla linea del tram); la CUHK si trova a Sha Tin e Tai Wai nei New Territories; la HKUST è ben lontana a Clear Water Bay, quindi la gente vive a Hang Hau o Tseung Kwan O. Kowloon (Mong Kok, Sham Shui Po, Hung Hom vicino al PolyU) è più economica e più grezza.

Gli hall sono l'opzione più economica ma competitiva e non garantita per gli studenti in scambio, quindi fai domanda nel secondo esatto in cui il portale apre. Altrimenti c'è il mercato privato: marchi di coliving (Weave, Dash Living), agenti che caricano circa mezzo mese di affitto come commissione, e gruppi Facebook sugli alloggi. Non pagare mai un deposito prima di aver visto l'appartamento di persona o in videochiamata dal vivo, diffida dei prezzi troppo belli per essere veri, e aspettati appartamenti molto più piccoli di quanto sembrino in foto.

• Vicino HKU: Kennedy Town / Sai Ying Pun — a piedi e vivace, più caro
• Vicino CUHK: Sha Tin / Tai Wai — più verde e più economico, tragitto più lungo
• Vicino HKUST: Tseung Kwan O / Hang Hau — nuove costruzioni tranquille, decentrato
• Coliving (Weave, Dash Living) — arredato e flessibile, da circa 900€/mese

L'MTR è veloce, immacolato, climatizzato e arriva praticamente ovunque. Prendi una Octopus card il primo giorno e usala per la metro, i bus, i tram, i traghetti e persino i minimarket. Gli studenti a tempo pieno sotto i 26 anni possono richiedere una Student Octopus che dimezza circa le tariffe MTR, quindi chiedi all'ufficio amministrativo della tua università se il tuo status da scambio dà diritto. I vecchi tram a due piani ('ding ding') sull'Hong Kong Island costano circa 0,30€ a corsa fissa.

Per attraversare il porto, lo Star Ferry è una cartolina da 0,40€ che prenderai solo per la vista. Qui niente è lontano, dato che l'intero territorio è più piccolo della maggior parte delle regioni europee. Per uscire, i traghetti raggiungono Macao in circa un'ora, e i voli economici dall'aeroporto (sulla linea Airport Express) mettono Taiwan, Giappone e Sud-est asiatico a portata di un singolo weekend.

• Octopus card — usala per MTR, bus, traghetto, tram e negozi
• Student Octopus — circa 50% di sconto sull'MTR se hai i requisiti (under 26, tempo pieno)
• Star Ferry attraverso il porto — circa 0,40€
• Tram sull'Hong Kong Island — tariffa fissa circa 0,30€

L'insegnamento nelle grandi università (HKU, HKUST, CUHK, CityU, PolyU) è in inglese e davvero rigoroso, con un'impostazione stile americano: valutazione continua, esami intermedi, progetti di gruppo e un finale. I voti usano lettere su una scala GPA 4.0-4.3, e molti corsi sono curvati, il che significa che il tuo voto dipende in parte da come va tutta la classe, cosa che può sembrare dura se sei abituato ai voti assoluti europei.

La maggior parte degli studenti in scambio segue quattro o cinque corsi (di solito 6 crediti locali ciascuno, quindi circa 24-30 crediti a semestre), che le università d'origine di solito convertono in circa 30 ECTS, anche se è meglio confermare la conversione esatta con il tuo coordinatore. Il carico di lavoro è più pesante di molti sistemi europei, con letture settimanali e problem set, ma la scelta dei corsi è ampia e le opzioni in inglese sono la norma, non l'eccezione. HKU e HKUST hanno i nomi internazionali più forti.

Dipende dalla tua nazionalità, ma quasi tutti hanno bisogno di un visto studentesco per studiare qui. Hong Kong ha un proprio sistema di immigrazione, separato dalla Cina continentale, quindi un visto cinese non ti copre né ti fa attraversare il confine. La tua università ospitante fa da sponsor locale e ti accompagna in tutto il processo, e farlo da soli non è realmente un'opzione.

Compilerai la domanda di studio (modulo ID995A), la tua università la presenterà con un impegno di sponsorizzazione, e l'elaborazione richiede circa sei-otto settimane, quindi parti nel momento in cui vieni nominato. Tieni il passaporto valido ben oltre il tuo soggiorno. Il visto è solo per studio, quindi in genere non puoi lavorare fuori dal campus. E se vuoi fare un salto a Shenzhen o nel resto della Cina continentale, quello è un visto cinese separato che devi sistemare tu stesso.

• Sponsor: la tua università ospitante gestisce la domanda
• Modulo ID995A + impegno di sponsorizzazione — conta 6-8 settimane
• Regimi separati: un visto HK non è un visto Cina (servono entrambi per il continente)
• Niente lavoro fuori dal campus con un visto studentesco

Vivrai di cucina cantonese e la amerai: brunch di dim sum (yum cha), cha chaan teng per il milk tea e un pineapple bun caldo, bancarelle dai pai dong, oca arrosto e char siu, wonton noodles ed egg tart. I pasti sono conviviali e veloci, il pranzo è verso l'una e la cena si mangia tardi. La mancia non è davvero una cosa, dato che un servizio del 10% è di solito già incluso nel conto.

Alcune cose colgono di sorpresa gli studenti: paga in contanti alle bancarelle di strada ma usa Octopus ovunque altro, sta' sulla destra sulle scale mobili, e porta una felpa perché l'aria condizionata al chiuso è artica. L'estate è brutalmente umida con la stagione dei tifoni, e un segnale T8 annulla le lezioni (un vero e proprio 'typhoon day'). Programma il semestre attorno alle grandi feste: il Capodanno cinese, il Festival di Metà Autunno con le lanterne e i mooncake, le gare di dragon boat, e la folle scalata alle torri di panini di Cheung Chau.

Studcasa elenca Hong Kong come un'unica città, il che ha senso, perché è uno stato-città denso dove la tua 'zona' è in realtà il distretto della tua università. Dove ti stabilisci dipende da quale campus frequenti e da quanto tragitto e affitto riesci a sopportare.

• Hong Kong Island (HKU) — centrale e a piedi, vita notturna sotto casa, la più cara
• Kowloon (PolyU, Mong Kok, Sham Shui Po) — più economica e densa, il miglior street food
• Sha Tin e New Territories (CUHK) — più verde e calma, tragitto MTR più lungo
• Clear Water Bay (HKUST) — costiera e tranquilla, un po' isolata, ottima per concentrarsi

Non serve lasciare Hong Kong per sentirsi come se avessi viaggiato, dato che circa il 40% del territorio è parco naturale. Passa i weekend facendo trekking sul Dragon's Back o su un tratto del MacLehose Trail, poi premiati con una spiaggia. I traghetti verso le isole periferiche sono la mossa classica dello studente squattrinato: Cheung Chau per il pesce e le bici a noleggio, Lamma per una giornata rilassata e una passeggiata, Lantau per il Big Buddha e il villaggio di pescatori di Tai O.

Quando vuoi un viaggio vero, Macao è a un'ora di traghetto per gli egg tart portoghesi e per guardare i casinò. L'aeroporto è su una linea ferroviaria e HK Express offre voli a prezzi stracciati in tutta l'Asia, quindi acchiappa le offerte infrasettimanali per Taipei, Manila, Bangkok o Osaka. Ricorda solo che Shenzhen e la Cina continentale richiedono quel visto cinese separato da sistemare con largo anticipo.

• Isole periferiche (Cheung Chau, Lamma, Lantau) — gite in traghetto per pochi €
• Dragon's Back / MacLehose Trail — escursioni gratuite con vista su skyline e mare
• Macao — 1h di traghetto, egg tart e vecchie strade portoghesi
• Taipei / Manila / Osaka — voli HK Express economici per un weekend lungo
• Shenzhen — salto veloce di confine, ma serve prima un visto cinese

Poche abitudini separano gli studenti che se la cavano da quelli che passano il semestre stressati e al verde. Gran parte si riduce a sistemare l'alloggio presto, mangiare locale e rispettare il meteo e la burocrazia.

• Prendi una Octopus card in aeroporto prima di fare qualsiasi altra cosa
• Fai domanda per gli hall nel secondo in cui il portale apre, l'affitto privato è brutale
• Mangia nei cha chaan teng e dai pai dong, non nei ristoranti di Central
• Porta sempre uno strato leggero tutto l'anno, l'aria condizionata al chiuso è gelida
• Prendi le app: OpenRice (cibo), MTR Mobile, e HK Observatory per i tifoni
• Sistema un visto per la Cina in anticipo se vuoi passare a Shenzhen