Colonia è la grande città più cordiale della Germania, con quell'apertura tipica della Renania che ti fa fare amicizia con i locali davanti a una Kölsch in un attimo. La Universität zu Köln è una delle più grandi del paese, quindi la presenza di studenti internazionali è enorme, e la città piatta lungo il fiume si gira benissimo in bici. Aggiungi il Carnevale, una scena live molto ricca e una posizione centrale per saltare in giro per l'Europa occidentale, e un semestre qui non è mai piatto.

• La Universität zu Köln è tra le più grandi della Germania, quindi gli studenti internazionali sono ovunque.
• Il calore rilassato della Renania rende i locali davvero pronti a fare amicizia con chi arriva da fuori.

Le notti da studenti ruotano intorno al Quartiere Belga (Belgisches Viertel), a Zülpicher Straße, soprannominata Kwartier Latäng, e a Ehrenfeld, dove bar e club economici si susseguono uno dopo l'altro. Il Carnevale è l'evento sociale dell'anno: per una settimana a febbraio tutta la città si traveste, beve e balla per strada, e come studente in scambio devi assolutamente buttarti. La Kölsch è il collante sociale, versata in bicchierini piccoli che i camerieri continuano a riempire finché non copri il bicchiere con il sottobicchiere.

• Zülpicher Straße (Kwartier Latäng) per il giro di bar da studenti più denso ed economico.
• Non perderti il Carnevale: compra il costume in anticipo e impara qualche canzone Kölsch.
• ESN Colonia organizza gite, tandem night e feste di benvenuto ogni semestre.
• Chiedi al gruppo Studcasa di Colonia dove va il giro degli scambisti durante la settimana di Carnevale.

Colonia si piazza esattamente nella media dei costi tedeschi, quindi metti in conto 900-1.300 euro al mese, con l'affitto come variabile principale. La Kölsch costa poco al bicchiere, circa 2 euro, un pranzo alla Mensa qualche euro, e il tuo semester ticket copre un'area enorme senza costi extra. Gli affitti sono più bassi che a Monaco ma stanno salendo, quindi blocca l'alloggio presto.

• Una stanza in WG costa 400-650 euro; i monolocali centrali superano i 700.
• Il semester ticket dell'università copre tutto il Nord Reno-Vestfalia, un bel risparmio sulle gite regionali.
• Una Kölsch in un locale tipico costa circa 2 euro; un pasto alla Mensa 3-5 euro.

Come in tutta la Germania, la WG (appartamento condiviso) è la norma, si cerca su WG-Gesucht, con i dormitori dello Studierendenwerk come alternativa più economica ma molto richiesta. Ehrenfeld, Nippes, Südstadt e Sülz sono le zone classiche da studenti, mentre Deutz e Kalk, dall'altra parte del fiume, costano meno. Fai domanda per i dormitori con largo anticipo e non versare mai una caparra prima di aver visto l'alloggio di persona.

• WG-Gesucht e Kleinanzeigen per gli appartamenti condivisi; fai domanda per i dormitori del Kölner Studierendenwerk con mesi di anticipo.
• Guarda a Ehrenfeld, Sülz, Nippes o Südstadt per il miglior mix tra prezzo e vita da studente.
• Verifica gli annunci col gruppo Studcasa di Colonia prima di pagare: le truffe sulla caparra sono comuni.

Colonia funziona con la rete KVB di Stadtbahn (tram che in centro diventano metro) e autobus, su una città piatta e molto ciclabile. Il tuo semester ticket copre tutto nella regione VRS, quindi quasi non paghi mai un biglietto. Il Reno divide la città, con la vita concentrata sulla sponda sinistra e Deutz su quella destra, collegate da treni frequenti e dal ponte Hohenzollern.

• Il tuo semester ticket copre tram e autobus KVB e treni regionali in tutto il NRW.
• Le bici KVB-Rad sono sparse per la città e gratis per i primi 30 minuti con un abbonamento.
• Attraversa a piedi verso Deutz sul ponte Hohenzollern per la vista classica sul duomo.

La Universität zu Köln è una grande università pubblica forte in economia, giurisprudenza e materie umanistiche, nel verde quartiere di Lindenthal, mentre la TH Köln copre le scienze applicate e la German Sport University è specializzata nel suo campo. L'insegnamento è molto autonomo e le lezioni possono essere affollate, quindi sfrutta tutorial e gruppi di studio per stare al passo. L'ufficio internazionale è molto rodato con la burocrazia Erasmus.

• Il campus principale è tra Lindenthal e Sülz, zone comode da tenere d'occhio per l'alloggio.
• TH Köln e la Sporthochschule hanno campus propri, quindi verifica il tuo prima di firmare un contratto.

Dipende dalla tua nazionalità. Gli studenti UE/SEE/svizzeri non hanno bisogno di visto e devono solo registrarsi localmente. Gli studenti non UE di molti paesi (USA, UK, Canada, Australia, Giappone e altri) possono entrare senza visto e sistemare il permesso di soggiorno dopo l'arrivo; altri devono ottenere un visto nazionale per studenti da un consolato tedesco prima di partire. In ogni caso dovrai probabilmente dimostrare i fondi tramite un conto vincolato (Sperrkonto) di circa 11.900 euro l'anno.

Dopo l'arrivo, i riti obbligati sono l'Anmeldung (registrare il tuo indirizzo al Bürgeramt entro due settimane), l'assicurazione sanitaria tedesca (le casse pubbliche come TK costano agli studenti circa 120 euro al mese), e, per i non UE, il permesso di soggiorno Aufenthaltstitel. Prenota gli appuntamenti presto: i posti sono pochi.

• UE/SEE/svizzeri — nessun visto, basta registrare l'indirizzo
• USA/UK/CA/AU/JP ecc — entri senza visto, permesso di soggiorno dopo l'arrivo
• Conto vincolato (Sperrkonto) — ~€11.900/anno
• Anmeldung al Bürgeramt entro 2 settimane dal trasloco

La cucina di Colonia è genuina Renania: l'Halve Hahn (un panino di segale con formaggio Gouda, non il pollo che il nome suggerisce), l'Himmel un Ääd (sanguinaccio con purè e mela) e le frittelle di patate Reibekuchen, tutto meglio in un Brauhaus tradizionale. Il rito è la Kölsch stessa, piccola, fredda e continuamente rabboccata dai camerieri Köbes col grembiule. Oltre a questo la città ha una forte scena turca e mediterranea, soprattutto a Ehrenfeld.

• Früh am Dom, Päffgen o Gaffel am Dom per la Kölsch e i classici da Brauhaus.
• Prova almeno una volta l'Halve Hahn e i Reibekuchen: costano meno di quanto sembri.
• Venloer Straße a Ehrenfeld per grigliate turche, panetterie e cibo di notte.

Il Quartiere Belga è il cuore elegante di bar e boutique, Ehrenfeld è il quartiere creativo più grezzo con la nightlife migliore, e Südstadt è grazioso, sul fiume e amato dagli studenti. Nippes e Sülz sono zone residenziali più tranquille e apprezzate, mentre Deutz e Kalk, dall'altra parte del Reno, offrono più spazio a meno prezzo. L'Altstadt è turistica ma ospita i locali storici e il duomo.

• Quartiere Belga per caffè e cocktail bar; Ehrenfeld per club e cibo economico.
• Südstadt e Sülz per strade più tranquille e adatte agli studenti.
• Kalk e Deutz, dall'altra parte del fiume, per affitti più bassi.

La posizione di Colonia è un regalo. Bonn è a 20 minuti, Düsseldorf a mezz'ora (occhio alla rivalità amichevole), e Aquisgrana e i castelli della valle del Reno sono gite di un giorno facilissime. A livello internazionale sei coccolato: Bruxelles è a meno di due ore e Amsterdam a circa due ore e mezza in treno diretto, il che rende i weekend economici all'estero davvero semplici.

• Bonn (20 min) e Düsseldorf (30 min) sono coperte dal tuo semester ticket.
• I treni diretti ICE e Thalys arrivano a Bruxelles in meno di 2 ore, ad Amsterdam in circa 2,5.
• La valle del Reno intorno a Coblenza per escursioni tra i castelli e crociere sul fiume.

Se puoi, fai coincidere il tuo arrivo col Carnevale: è il modo migliore in assoluto per conoscere gente, ma prenota l'alloggio e mettiti in testa che la città si ferma per una settimana intera. Registra la tua residenza (Anmeldung) entro due settimane e tieni sempre contanti a portata di mano, perché molti Brauhäuser e chioschi (qui chiamati Büdchen) li preferiscono. E impara il saluto locale Kölle Alaaf prima di febbraio.

• Prenota l'appuntamento per l'Anmeldung online appena atterri.
• Porta sempre contanti per i Brauhäuser e i chioschi Büdchen.
• Impara Kölle Alaaf e un paio di canzoni di Carnevale prima che inizi la stagione.